— Ты это еще о чем?

— «Снять ярлык ПОЭ» — это значит получить метку, стать как все. Это же так просто, дурья башка.

Рина не обиделась на лексикон дворового кота. Это же действительно так просто! Метка и позволение на покраску. Чтобы рыжая девушка стала такой, как все. В этом чокнувшемся мире. Она уронила лицо в колени и обняла себя руками, покачиваясь. Слабый луч играл в ее спутавшихся волосах, разметанных по спине на сером фоне толстовки. Платье робко выглядывало из-под одежды Карталя.

— Везде одно и то же… Вроде ничего такого, а… А метка — это против моих принципов, — девушка выпрямилась, шмыгнула носом и засмеялась: — Остается стать контрабандистом, как Зеленый. Стоило остаться с ним.

— Стоило, — согласился Бродяга.

— Он контрабандист и враль, — тут же замотала Рина головой, пытаясь воззвать к остаткам своей законопослушности. — Второе даже хуже. Лгун вонзит нож в спину и не подавится. Предаст в любой момент. Эти рыжие красавицы хоть и стервы, зато дерутся честно.

— Это пока, — возразил Бродяга. — А Перри… он разве тебя подводил хоть раз? Подумай, — встал кошак на защиту друга и выгнул спину.Побег в Забайкалье, итальянская пьяцца, тюрьма в Египте…

Пришлось признать.

— Нет… — глаза Рины зажглись огнем, одно ощущение которого ей не понравилось. Огнем, которому не получалось противиться, хотя он и казался неправильным. — Надо бежать. К нему или не к нему — неважно. Но бежать придется. Нет смысла тут оставаться.

— С рыжими волосами, — пропел Бродяга и посмотрел на нее, и в его зеленых глазищах отразилось все, что он думает об интеллекте подопечной. — До покраски тебе такая умная идея прийти не могла, конечно.

— Так же, как тебе — с черными, — парировала Рина ловко. — Или как Зеленому — с его рыжими, — при последних словах она насупилась, ибо менее всего хотелось думать о Пьерито. В целом и в частности. — Кто знал, что тут такие условия. Не покрасила бы — не узнала бы.

— И жила бы спокойно, под защитой Перри.

Несомненно, что спокойно.

— Я сбегу, — повторила Рина. — Вы можете — и я могу.

— Не сравнивай нашу подготовку и твою, — фыркнул Бродяга. — Если бы не я и не дворник, сидеть бы тебе сейчас в каталажке по обвинению в угоне. Лучше затаись здесь, пока краска не сойдет, лишний раз не высовывайся и учись. Пригодится, знаешь ли.

Бродяга всегда мнил себя мудрым. Настала очередь Рины фыркнуть и поднять нос.

— Пока пригодится, меня съедят заживо эти красотки и испортят лицо зубной пастой или чем похуже. Надо бежать, говорю тебе. И если Стас, Влад и Тони меня увидят… Но если я даже сбегу, все равно могут увидеть. Мне нужна помощь, как ни глупо признать это. Пожалуй, ты прав: надо поговорить с Рамилем. Он единственный, кто тут ко мне по-нормальному… ну, почти… отнесся.

Забыть его пронизывающий взгляд и порожденный этим страх не получалось.

— Рина, ты что! — заволновался кошак, увидев, как решительно встала девушка, дергая темно-синюю материю платья. — Даже не думай к нему идти!

— Почему? Хорошие знакомые не помешают. «Крыша», — усмехнулась она. — Мне нужна крыша. Да и узнаю, почему он мне помогает.

Свои страхи она прятала. По привычке. От самой себя тоже. Никуда не денешься.

— Потому что ты начинаешь откровенничать с теми, кому доверяешь! И не заметишь, как выболтаешь этому Рамилю все про дыры во времени! Это же конфиденциально, Перри говорил тебе!

— Перри, — покусала Рина ноготь задумчиво. — Почему этот… засранец — прости, не нашла иного слова — почему я должна его слушать? И что он за игры ведет, этот человек с девятьсот девяносто девятью лицами? Против всего мира. Да и несоответствие получается, не находишь? По твоей легенде, Звездные Капитаны — психологи, которые путешествовали во времени. А по его словам, — волшебники, которые приносят мечты. Бро, он врет на каждом шагу, этот многоликий наш господин. Плевать мне на него. Забыли. Мне нужен другой защитник. Выбирать не приходится, иду к Рамилю. Прощупаю почву. Может, что узнаю полезное. И на экскурсии не засвечусь.

* * *

Только в саду Рина растерялась. Почувствовала, как заклятие сковало горло, как дрожат колени, как сердце выскакивает через глотку. А едва заслышала голоса, так и вовсе прыгнула в заросли можжевельника, путаясь в паутине. Бродяга перебежками присоединился к ней, сворачиваясь клубком под коленками госпожи, покрывшимися мурашками. Симеиз Симеизом, а зима — зимой.

— …и считается, что призрак Варвары Чуйкевич появляется тут каждую ночь, — закончил девичий голосок экскурсионный рассказ. Еще бы, каждой вилле полагаются свои призраки. — Ведь даты ее рождения не существует *.

— Забавно, — согласился мужской голос, от которого у Рины по телу поползло еще больше мурашек.

Она его слышала. И не среди блаблакарщиков.

Девушка раздвинула ветки осторожно.

— Иклиль, — Бродяга определил по запаху.

— Что… он тут делает?.. — прошептала Рина напряженно.

Араб, сменивший хитон на легкую куртку