кто-то наступил ей на хвост, но несмотря на то, что я был к тебе добр, ты так и не усвоила главное правило, Тес…

Я невольно отступила на шаг, когда Джей самодовольно ухмыльнулся и медленно оттеснил меня к краю ринга, пока с напористым хлопком, не прижал спиной к подушке нейтрального угла.

— В этой школе я знаю всё…

Джей бережно взял меня за подбородок и под писк последних секунд таймера, его лицо разлетелось на тысячи искр, а мир завертелся, словно Млечный путь, от удара по лбу лбом.

— Раз…!

После удара голова раскалывалась, словно о чело пыталась охладить едва сварившее в кипятке яйцо, а на макушку просыпали раскалённого песка.

— Я сдержал слово, Зайка, а теперь подыграй и ты. Сдавайся!

Гул толпы сливался в неразборчивое бормотание, напоминая воркованье голубей, но звон в ушах едва пробивался сквозь набитую вату и кровавый привкус на губах.

— Шесть…!

— Ни… за… что..!

Не чувствуя пальцев, я коек как согнула руку и привстала на локтях, однако подняться на ноги уже не было сил, а в глазах стал тухнуть ослепительный свет, но…

— Тогда вставай, Тес…

Джей встревоженно коснулся моего лица и протянул руку, но не смотря на её неподдельную крутость, именно эту робкую, едва уловимую улыбку, мальчишка стыдливо спрятал за блеском ламп и снова усмехнулся.

— Моя женщина не должна стоять на коленях…

И всё же, не смотря на девичью гордость, аренда укромной «комнатки» в моей груди оказалась не такой уж и большой. Колени не разгибались, но Джей протянул мне руку и лёгким движение поднял на ноги, отдавая право самой потянуться вслед за ним и надеждой вновь увидеть ту улыбку, что он прятал ото всех.

— Что же… может ты и права. Сломить такой настрой у меня точно не хватит сил!

Дьябло засмеялся и потрепал меня по волосам, устроив полный кавардак.

— Но, кем бы ты меня не считала, Тес, я покорю эту «вершину», и начну с малого…

Наличие судьи мне казалось столь же неуместным, как и вся эта подпольная возня, однако, после этих слов, он, всё же, закончил отсчёт, ожидая последних ставок и приказов от распорядителя.

— Я проиграл этот бой уже давно…

Джей медленно притянул мою кисть к губам и тихо прошептал.

— Сдаюсь…

Судья понимающе кивнул, облизнув меня по заднице цепкими глазами, и громко прокричал.

— У нас есть победитель!

Музыка мешалась с девичьими вздохами и мальчишечьей бранью, словно новый жанр рока из умиления и гнева с кислым послевкусием прогоревших ставок и нереализованных фантазий.

И всё же…

Упав на ринг с контрольным пакетом над собственным сердцем и душой, встала я уже без него.

— Поздравляю с первой победой, Зайка, но, если так хочется, сможешь постоять на коленях, когда будем наедине ха-ха-ха!

В зале послышались смешки, но Джей уже не отводил от меня взгляда и пальцем утёр кровь с разбитых губ, после чего сам победно поднял мою руку вверх, заставив позабыть даже про собственного брата и поблекший мир.

— Это значит мир?

Джей вновь ухмыльнулся, но уже совсем по-другому.

— Нет ничего глупее, чем не простить девушке её глупость.

Он сдержанно улыбнулся, когда я непроизвольно нахмурила носик, но идиллию прервал заигравший динамик, из которого раздался голос Ли.

— Вы только подумайте, дамы и господа! Оказывается, Дьябло у нас джентльмен!

Под шариком бабла загорелся огромный таймер, словно в каком-то старом боевике или корейской дораме с игрой на выживание.

— В таком случае, для парочек, у нас новые правила!

По периметру ринга и на трибунах послышалось приглушённое шипение, а во рту отдалась горчинка уже знакомой белены.

— Конкурс в честь молодых… кто поймает голубков, тот заберёт весь собранный ими кеш!

С потолка, где не было даже света, чтобы осознать всю глубину подземного мирка, был сброшен шероховатый, грубый, словно сплетённый из пеньки, корабельный канат.

— Победная кнопка наверху, но канат удержит только одного…

Голос сипло прыснул с привкусом горчинки от попавшего в рот «мыла», но всё же, запустил таймер.

— Вот и посмотрим, насколько высоко вы сможете взлететь… голубки.

Решётка медленно поползла вверх, а уже поддатая разгорячённая толпа рванула с мест.

— Игра началась…

Глава 13 Незабываемое Шоу

Моё последнее убежище бесцеремонно прервал громкий стук. Часы всё ещё беспощадно показывали без пятнадцати шесть, а сон спасал меня от боли всего-то пару часов, однако за дверью послышался знакомый голос.

— Эй, ушастая, давай открывай!

Голова постанывала, а перебинтованные руки со скрипом двигали пальцами после процедур у Кейнуэн, но от знакомых оскорблений, приправленных смешком и шорохом целлофана, я, не задумываясь, подбежала к двери.

— Ну, привет, «Зайка»!

С полными руками всякой всячины, на пороге стояла всклокоченная Айрис, сдувая раскрасневшимися щёчками непослушно спадавшие каштановые пряди.

— Только не говори, что всё видела…

— К сожалению, нет, но вот фанатов у тебя точно прибавилось!

Она окинула взглядом пол, намекая посмотреть самой. Стоило же мне не удержать и высунуть голову, как перед глазами показалась вереница пакетиков и коробочек, растянувшаяся на добрых два метра, а на сотнях букетов грациозно возвышался огромный розовый медведь в пёстрой ушанке с ещё одной парой, но уже кроличьих ушек.

— Охрене…

— Я тоже в шоке, но позволь войти…

Девчонка постучала каблучком по порогу.

— Мне как-то неудобно стоять на этом «алтаре». Чувствую себя ещё одним «подношением»…

Я с радостью отступилась от двери, пропуская приятного гостя в мои, отнюдь не самые чистые, но, какие уж есть, покои.

— Надеюсь, ты не откажешься от кофе?

Айрис казалось уставшей, словно бегала всю ночь или занималась кое-чем другим, но мысль о Хэдеке с красавицей шатенкой сейчас удивительно не жгла. Зато румянец от собственных фантазий, удалось скрыть лишь на фоне «жидкого