– У Машки? – глупо поинтересовался он.

– Ну не у меня же! Хотя у меня тоже ничего, – добавила Матрена, осмотрев свою фигуру.

– Ах ты, извращенец! – Клава набросилась на мужика. – Опять с Машкой связался?! Извращенец! Дегенерат!

– Эх, Жорки не хватает на эту ситуацию! – хихикнула Мариша и тут же осеклась. Нехорошо сейчас вспоминать о мальчике, которого совсем недавно убили.

– А что – Жорка? – заинтересовался Эрик.

– Он бы сейчас спросил, кто такой дегенерат.

– Да? Ты считаешь, ему это было бы интересно?

– Однозначно. В прошлый раз, незадолго до того, как Жорку убили, Клава тоже бросалась подобными словами, и Жорка очень живо интересовался, кто такой извращенец и почему таких людей нужно наказывать.

– Ты точно помнишь, что именно это слово заинтересовало Жору?

– Да, по этому поводу еще возникла бурная дискуссия. После нее Жорка задумался и почему-то затих…

– Интересно… – протянул Эрик. – Нужно будет обдумать этот момент…

«Концерт» перешел к завершающей стадии. Клава отвесила мужу пару смачных оплеух и, подгоняя пинками, погнала его домой. Мужичок, смешно подпрыгивая и приседая, даже не пытался убежать от своей судьбы. Толпа проследила за парочкой до поворота и только после этого обратила внимание на Эрика.

– Новости есть? – даже не поздоровавшись, поинтересовалась Галя.

– Вас какие новости интересуют, хорошие или плохие?

– А какие у вас имеются?

– Хорошие. Я думаю, завтра смогу сообщить вам, кто наш убийца.

Толпа застыла, люди обдумывали заявление сыщика. Каждому показалось, что Эрик шутит, чтобы поднять им настроение. Однако его вид говорил об обратном.

– А какие же тогда плохие новости? – робко спросила Люда.

– Один из жителей деревни отправится за решетку.

– А вы… уже знаете его имя?

– Почти. Я не совсем уверен, мне нужно еще несколько часов. Завтра назову имя убийцы, – повторил сыщик.

– Вы уверены, что не ошибетесь? – слегка побледнев, поинтересовалась Евгения.

– Я никогда не ошибаюсь. Если я не уверен, молчу до того момента, пока последнее доказательство не выстроится в единый ряд со всеми остальными.

– Как страшно! – прошептала она, пожирая сыщика глазами.

– Потерпите еще один день. Потом станет полегче.

– Легче? Завтра на одного из нас будет меньше! И это вы называете – легче?

– Женя, может, это кто-то посторонний, – тихо сказала Галя. – Эрик и сам пока не уверен.

– Нет, это не посторонний, – засмеялась она странным смехом. – Ты просто ничего не понимаешь! – и она закрыла лицо руками.

– Что это с ней? – тихо поинтересовался Игорь у Галины.

– Наверное, опять нервный срыв, – пожала она плечами. – У Жени такое бывает. А эта ситуация довела нас всех до ручки. Удивительно, что только она истерику закатила. Хотя я тоже иногда ощущаю, что еще немного – и я кого-нибудь стукну!

– Женечка, пойдем, я тебя провожу, – ласково сказала Люда и подхватила женщину под руку.

– Его невозможно посадить в тюрьму, – попыталась объяснить людям Женя, обернувшись к односельчанам.

– Почему? – удивилась Мариша.

– Он не человек, он – зверь! А зверя нельзя удержать в неволе.

– Похоже, у нее тоже проблемы с головой! – вздохнула девушка.

– Не думаю, – покачал головой Эрик, провожая Евгению пристальным взглядом. – Мне кажется, она понимает, о чем говорит.

– Нашел что-нибудь в архиве? – перевела разговор Мариша на другую тему.

– Кое-что. Я взял некоторые документы, представляющие для меня интерес, с собой. Поужинаем, и я на досуге их просмотрю.

– Как же тебе их дали? Наверняка это очень важная информация!

– Несомненно! Но здесь сыграли роль распоряжения Игоря и мое личное обаяние. В общем, завтра утром я должен вернуть бумаги на место.

– Чем бы тебя заинтересовать, – мечтательно произнесла Мариша, – чтобы ты и на меня потратил свою часть обаяния?

– Надо подумать! Как только возникнут мысли – сообщу.

– Все-таки интересная вещь – наследственность, – продолжила Мариша, опускаясь на заднее сиденье.

– Неужели?

– Да. Вот твой отец женился – и родил сына. А ты пошел в своего деда, хотя ни разу его и не видел. Казалось бы, тебе должны быть ближе взгляды твоего отца. А оказалось – наоборот.

– С кем же ты успела поговорить о наследственности?

– С твоей бабушкой. Она сказала, что все это очень интересно. Иногда родные люди ничего не знают друг о друге, живут за много километров друг от друга, но поступают абсолютно одинаково.

– Что ты сказала? – переспросил Эрик, внимательно глядя на дорогу.

– Что все это очень интересно.

– Нет, потом?

– Что люди, незнакомые друг с другом, могут поступать одинаково. А что?

– Ничего. Просто интересная теория… А почему вы об этом заговорили?

– Как раз из-за тебя и твоего деда.

– Я так и знал, что без подобных разговоров не обойдется! – хмыкнул Эрик.

– А как ты хотел? Бабушка за тебя переживает. Ей очень хочется, чтобы ты был счастлив, нашел свою половинку.

Сыщик громко рассмеялся.

– Почему ты смеешься?

– Как сказала Фаина Раневская, «половинка есть у мозга, попы и таблетки. А я – единое целое!».

– Эрик! – обиженно воскликнула Мариша. – Ты прекрасно понял, о чем я говорю!

– Девочка моя! Какая ты еще наивная!

– А ты знаешь, что твоя бабушка жалеет о том, что уехала из Франции? Она считает, что не имела права лишать твоего деда права выбора. Возможно, он был бы очень рад появлению сына.

– Да? Она так сказала? – лицо сыщика превратилось в каменную маску.

– Да. Она до сих пор не может себе этого простить.

– Я думаю, ты неправильно ее поняла.

– Можешь спросить сам. Я ничего не придумала!

В это время автомобиль Эрика въехал во двор, и все прошли в дом. За ужином сыщик выглядел каким-то рассеянным и почти не разговаривал. Игорь несколько раз пытался заговорить с ним, но натыкался лишь на односложные ответы.

После ужина Мариша пошла было вслед за Эриком, но тот неожиданно закрыл у нее перед носом дверь и попросил не мешать ему. То же самое он сказал и Игорю.

– Не иначе, он тоже спятил, – проворчал следователь. – Хотя еще полчаса назад был абсолютно нормальным. Пойду полюбуюсь на уток.