И он направился во двор. Мариша медленно поднялась на второй этаж, вошла в спальню и рухнула на кровать. В голове у нее не было ни единой связной мысли. Ей хотелось полежать, вспомнить те годы, когда в ее жизни еще не было Эрика, и сравнить свои ощущения до и после этой встречи.

А Эрик между тем внимательно разглядывал ксерокопии документов, полученных из архива. Перед ним был список жителей, зарегистрированных в деревне начиная с середины девятнадцатого века. Работы было много. Но – интересно! Какие-то фамилии повторялись регулярно, какие-то пропадали – и появлялись вновь. Некоторые жители переезжали сюда из соседних деревень – Эрик находил их фамилии в других листах. Постепенно в его голове возникла картина: рядами поколений словно бы выстраивались семьи, живущие здесь уже не один десяток лет. Люди, о которых они столько услышали в последние три дня, стояли перед его глазами, как живые – со своими характерами, привычками, причудами…

Через несколько часов напряженной работы он отложил листы бумаги и закрыл глаза. Картинка в его голове сложилась. Теперь все детали были на своих местах. Он знал, кто убил мальчиков и Лидию Семеновну, и самое главное – почему!

Теперь необходимо передохнуть. Наступал новый этап расследования. Ему нужны доказательства! С этим сложно… Слова словами, но их к делу не пришьешь. А убийца – человек очень осторожный. Ни одной улики, ни единого следа… Нужно все как следует продумать, чтобы понять, как вытащить преступника из норы, в которой он сейчас отсиживается.

Сыщик порывисто встал из-за стола. Надо освежиться. Хорошо, что уже поздно. Никто не помешает ему спокойно пройтись по деревне и подумать. Эрик поднялся в свою комнату. Он взял свитер, накинул его на плечи и остановился перед дверью комнаты Мариши. Девушка не спала. Из-под двери пробивалась полоска света. Он поднял руку и постучал.

– Можно? – спросил он, заглядывая к ней.

– Заходи, – улыбнулась она.

– Что делаешь?

– Размышляю.

– И о чем же?

– О нашей встрече.

– Которой? Сегодняшней?

– Нет, о встрече вообще. Я пыталась понять, когда мне жилось проще – до встречи с тобой или после?

– И что надумала?

– До нашей встречи – проще.

– Хм…

– А после я узнала, что такое… любовь.

Эрик вновь хмыкнул:

– И к чему тебя все это привело?

– Пока не знаю, не успела додумать. А ты куда собрался? – спросила она, только сейчас обратив внимание, что он полностью одет.

– Пойду погуляю. Хочешь со мной?

– Мог бы и не спрашивать, – кивнула она и побежала к шкафу.

Они брели по темной деревенской улице и любовались звездами. Вернее, любовалась Мариша, а Эрик шел, погрузившись в свои мысли. Стрекотали цикады, ухали совы, где-то вдалеке лаяли собаки… Полная луна сияла в небе. В детстве Марише казалось, что луна – живая. Из-за пятен и теней на ее поверхности девочка считала, что Луна все видит – она наблюдает за земными жителями.

Мариша вдохнула полной грудью, улыбнулась звездам, и ей показалось, что они улыбаются ей в ответ. Может, оттого, что она прищурилась?

Безмятежные краски ночного неба вдруг нарушило неизвестно откуда взявшееся яркое желто-зеленое пятно. Сначала Мариша даже не поняла, что это такое. Но через пару секунд, когда глаза ее привыкли к яркому свету, она увидела жуткую светящуюся морду! Девушка застыла как вкопанная и не могла вымолвить ни слова.

– Бежим! – вдруг услышала она и помчалась вслед за Эриком, который, в отличие от нее, не потерял самообладания.

Через пару минут они оказались у клуба. У дверей стояла одинокая фигура и, подняв руку вверх, казалось, вся целиком излучала жуткое сияние. В два прыжка Эрик оказался около этой фигуры и схватил ее за руку. Человек вскрикнул и разжал ладонь. В то же мгновение свечение исчезло.

– Что здесь происходит?! – послышался из кустов голос Андрея, через минуту он вылез из укрытия.

– Сейчас разберемся, – тихо ответил Эрик. Мариша подошла поближе. Ей не терпелось взглянуть на странную фигуру.

– Отпустите, мне больно, – знакомым голосом произнес неизвестный, и Мариша ахнула.

Перед ней стояла Евгения – жалкая, какая-то ничтожная… Ее плечи поникли, руки безвольно висели вдоль тела, казалось, она вот-вот заплачет.

– Что здесь происходит? – повторил Андрей. – Я сидел в кустах и вдруг увидел это свечение. Откуда оно исходило?

– Сейчас увидим, – произнес Эрик и наклонился.

Он взял что-то с земли, поднял руку, и в небе вновь возникла ужасная светящаяся морда.

– Мать моя! – воскликнул Андрей и зажал рукой рот. – Что же это такое?!

– Это что-то типа школьной указки, – сказал Эрик, и свечение исчезло. – Вот, посмотрите.

Он протянул руку и показал ему предмет, похожий на небольшой карандаш. Андрей с опаской взял его и оглядел со всех сторон.

– Вот кнопка, – пояснил Эрик.

Андрей нажал на кнопку, и в небе опять появилось свечение.

– Жуть! – передернулся он, возвращая указку Эрику. – Я никогда ничего подобного не видел!

– Такие штучки продаются в городе. Это лазерная указка. На нее можно надевать любую насадку, и в небе появятся различные фигуры. Эта насадка, видимо, не входила в комплект. Ее сделали самостоятельно.

– А кто сделал?

Эрик покачал головой и посмотрел на Женю. Евгения с вызовом спросила:

– Почему вы на меня так смотрите? Думаете, что это я? Нет! Не я, слышите?!

– Откуда у тебя этот предмет? – тихо спросил Андрей.

– Не знаю!

– Не может такого быть! Ты держала его в руках, светила на небо…

– Я и в самом деле не знаю! Я забыла вчера вечером на крыльце клуба ветровку. Мы сидели на ступеньках, потому что клуб был закрыт, – пояснила она. – Этой ночью мне не спалось, и я решила прогуляться, а заодно забрать ветровку.

– Но я же запретил ходить по деревне в одиночку! – строго сказал Эрик.

– Я знаю, – кивнула Женя. – Но я не боюсь. Меня зверь не тронет.

– Откуда такая уверенность?

– Он убивает только детей!

– А как же Лидия Семеновна?

– Она не в счет. Просто бедная женщина оказалась не в том месте не в то время.

– Вот как?

Женя не обратила внимания на реплику сыщика.

– Поэтому я совсем не боялась. И я была права! Видите, я жива и здорова.

– Откуда у вас указка? – перебил ее Эрик.

– Я нашла ее в кармане ветровки. Надела ее, сунула руку в карман… Смотрю – там что-то есть. Повертела ее в руках и нажала на кнопку. Неужели такая маленькая вещица может… вызвать зверя? – Женя недоверчиво посмотрела на мужчин.