— Эрох, вставай! — Гейб тряс меня за плечо и громко дышал в ухо.

Стоп!

— Гейб? — Голос хрипел после сна. — Какого энта ты тут делаешь?

— Ночь была длинной и холодной. Во дворец бегал, кустики окучивать.

— Даже представить боюсь, что у тебя там за кустики.

— Знаешь, целый день сидеть в засаде — не вариант. Особенно для меня.

— Мне спокойнее. — Села в постели и зевнула. — Который час?

— Обед. Иворд приказал не беспокоить, пока ты сама не проснешься. Но эту информацию ты должна узнать первой.

Напарник был и впрямь взбудоражен. Глаза лихорадочно блестели.

— В общем, по дворцу ходит слушок, что советник — по мальчикам мастер. И это еще не всё.

— Что есть еще более эпичное, чем личная жизнь первого советника? И да, я догадалась, хотя это было не подтверждено.

— Коэль крутил роман с фрейлиной императрицы втрое старше его, и Одетта застала принца в пикантной ситуации. И знаешь, что?

— Что? — Снова зевнула. Я не была любителем сплетен.

— Соперницу нашли мертвой в оранжерее. Дворцовый целитель сказал, что ее отравили.

Пожала плечами.

— О том, что императорская семья — то еще осиное гнездо, мы и так знали. Только какого энта ты меня разбудил и заполнил голову подобной ерундой?

Друг цокнул языком:

— Не догадываешься? Я думал, ты умнее.

— Не беси.

— Раз Патрик — по другую сторону баррикад, то и виконт, скорее всего, был тоже. А значит, Патрик избавился от любовничка, чтобы сохранить инкогнито. А сейчас кто-то его раскрыл, и советнику сейчас пришлось туго.

— Так вот чем занимался Иво и почему приказал не будить!

— Я же сначала в департамент заглянул, а он там довольный, как сто зомби, сидит! — Гейб рассмеялся.

Усмехнулась и встала с постели.

— Осталось доказать, что Патрик — убийца.

— Уже, детка. — Гейб послал мне воздушный поцелуй. — Мы немножко его допросили. Помнишь, я говорил про кустики? Пасли его в императорском саду, завлекая волосатыми ножками барона Энрюса.

Скривилась:

— Это тот, который, когда садится, исподнее демонстрирует?

— Причем не первой свежести, — кивнул напарник.

— Ты можешь все рассказать по-нормальному? — не выдержала я и стукнула Гейба по плечу. — Я же лопну от любопытства и негодования!

— А я — от наслаждения. У тебя очень красивая фигура, Эри. И если бы не злыдень ректор, то, может, повилял бы перед тобой хвостом.

— А потом злыдень пришел бы и откусил его под самый корень. — Иворд с букетом полевых цветов и корзиночкой с выпечкой зашел в спальню.

Корзину поставил на пол, цветы вручил мне и сладко поцеловал.

— Ты ничего мне не сказал! — Я не знала, обижаться или благодарить.

— Иногда стоит доверить некоторые дела ближнему кругу, а не тащить все на своих плечах. Гейб, возвращайся к парням.

— Что там с фрейлиной? — спросил напарник.

— Ничего. Дело замяли, как и стоило ожидать. Но император в бешенстве. Мы ему показали запись допроса при всем честном Совете. И Патрик просто так не отмажется.

— Какой ректор молодец! — театрально восхитился Гейб.

— Заткнись! — Иво и я простонали в унисон.

— И вали отсюда. Ты не захочешь увидеть, как я скучал по своей невесте.

Я инстинктивно потянулась к обручальному кольцу и коснулась его.

— А может, хочу? Знаешь, бывало, что так припрет…

Я закрыла уши рукой.

— Даже когда тебя «припирало», — передразнила друга, — я имела совесть отворачиваться и накидывать на тебя полог тишины. А вот остальные смотрели. Фу.

— Сама ты «фу»! — Гейб уже направлялся к выходу из спальни. — У меня прекрасное тело, крепкие зубы и упругий зад.

— Ага, пора на рынок. За такого жеребца много дадут!

Иво прикрыл мне рот рукой и посмотрел на Гейба… Тот быстро убежал, захлопнув дверь.

— Отпусти, — промычала в руку, которую тут же заменили теплые жесткие губы.

Страсть разгорелась в теле, из горла вырвался стон. Наши пальцы сплелись, как и тела…

В лучах солнца, под пение птиц, под притягательный запах корицы, ванили и цедры апельсина мы любили друг друга.

Несколько раз в фантазиях мелькала физиономия Риана, но я выталкивала ее и отдавалась эмоциям полностью.

Волчица же бунтовала. Ей претила мысль о том, чтобы быть не с парой. Ей удалось прорваться и полоснуть Иворда когтями по спине.

— Прости, — прошептала я, целуя его глаза, нос, щеки, губы… — Ей просто больно. Заставь меня забыть…

Про все случившееся в Лиссарде. Как двадцать лет назад, так и сейчас.

Через некоторое время мы лежали в постели. Одеяло сбилось к ногам, одежда жениха валялась по всей комнате. Что-то было разодрано мной, что-то — заброшено на светильник над кроватью. Цветы под нами помялись.

— С добрым уже обедом, — усмехнулся Иво. — Я надеялся, что Гейб последует моим рекомендациям и не станет тебя будить. Но это же барс.

— Ага, — кивнула, закрывая глаза от блаженства. — Спасибо тебе. Одной проблемой стало меньше.

— Сомневаюсь. Эдгард очень привязан к советнику.

— Тот им управляет, — согласилась я. — Но зато дело об убийстве виконта закрыто.

— И осталось лишь поймать воров, не дать свершиться ритуалу…

— Еще бы знать какому, — мрачно фыркнула я и перевернулась на бок.

Иво обнял меня сзади:

— Не важно, какому, главное, уже быстрее со всем покончить.

— По должностным обязанностям соскучился? — поддела его.

— Хочу увезти тебя отсюда и сделать своей.

— Я и так твоя. Пора вставать.

— Не уверен, что хочу это делать, но нужно размяться.

Скривилась:

— Я сейчас похожа на желе, чтобы тренироваться.

— И это говорит королевский дознаватель? — теперь поддели меня.

После такого неявного вызова пришлось приводить себя в порядок, наспех завтракать и доказывать господину ректору, что навыки ближнего боя никогда не будут забыты.

Весь оставшийся день я себя чувствовала странно.

Возбуждение, граничащее с паникой. Я не понимала, какого энта мой организм взбунтовался. Особенно после сладкого утра с Иво.

Тренировка лишь усилила ненужное желание. Иворд сейчас общался по кристаллу с проректором и решал архиважные дела.