— Как мне этого не хватало, — покачал головой. — Мы вас слушаем, Иворд. Но советую помнить, что в нашем случае краткость — сестра таланта. Да, парни?

Те неохотно кивнули.

Молчавший до поры Рок Гастор, которому отводилась роль приманки, был среди нас аристократом до мозга костей. Слишком аккуратный, слишком педантичный, слишком зацикленный на статусе, репутации и собственной неотразимости. С ним мы долго не могли подружиться. На пятом курсе я признала факт, что засранца не исправит могила, а он запомнил, что лучше с нами не ссориться. Вот и повелось, что вроде бы друзья, а вроде бы и нет. Но я ему доверяла как себе, а это о многом говорит.

— Мы все внимание, — протянул он лениво. — В этом доме есть слуги?

— Да, твои ноги и руки, — отрезала я. — Рок, пожалуйста, нервы по швам трещат.

— В этом случае стоит выпить настойку…

— Иворд, прошу! — взмолился Зак. — Я сейчас его пристукну да в пол вколочу. Он всю дорогу ныл и зудел.

— Что, с приема забрали? — спросила я.

— Как догадалась?

Все рассмеялись и наконец замолчали. Иворд понял, что вот сейчас — то самое время, когда уши готовы слушать, а рты не открываться. По крайней мере, ближайшие минут двадцать.

В снятом на неделю доме было очень шумно. Тут в целом никто не замолкал ни на минуту, но гул мужских голосов теребил мне нервы.

— Как слышно?! — закричали со второго этажа.

Зак втянул в себя воздух и проорал:

— А меня?

— Идиоты, — прошипела я. — Народ, а нельзя пособранней?

— По сравнению с границей тут у вас развлекаловка. Воришек поймать да в темницу заключить.

— Эти циркачи, — рявкнул Гейб, — едва нас не подорвали! Они работают на заговорщиков, которые хотят провести ритуал. Темный, наверное, и очень страшный.

Заккари фыркнул:

— Прямо ужасный. Что, так и не узнали какой?

Вопрос остался без ответа.

— Как слышно?! — снова прокричал Эден.

— Да нормально! — рыкнула я. — Уже все проверили сто раз, пора уходить. Нас здесь не будет, потому что…

— Да поняли уже все, — протянул Дрейк. — Все устали. Валите отсюда, а мы по местам и охранять Рока и его побрякушку.

— Сам ты! — огрызнулся друг. — Если с этой «побрякушкой» что-то случится, меня можно будет хоронить.

— Это легко устроить, — заверил маг смерти.

Иво взял меня за руку, взглядом просканировал комнату.

— Домой?

— В департамент.

— Хочешь поработать? — спросил жених.

— Хочу проверить кое-что. Мне кажется, я упустила какие-то детали.

— Это ты просто на Эдена насмотрелась, — закивал со знанием дела Гейб. — Вы как знаете, а я в таверну.

— Размечтался, — отрезала я. — Я передумала. Останешься тут и будешь за порядком следить.

— Чтобы вы дом своей романтикой разгромили? — возмутился Гейб.

Все захохотали, а я прикрыла веки и сосчитала до десяти.

— Габриэль, остаешься за главного. Не попадаться на глаза, попытаться схватить и задержать, допросить, если меня не будет рядом.

— Детка, тут целый дом спецов, не переживай. Ну а жрать-то что мы будем? Святой воздух?

— Растущий организм… — Зак развел руки в стороны, а потом погладил живот. — Неплохо было бы перекусить.

— Зак, Крис и Марк с нами. Зайдем в таверну, закажете еду и принесете, — неплохо разрулил назревающий спор Иворд. — Сегодня вряд ли кто-то придет, поэтому отдыхайте, но будьте начеку. А вот завтра — боевая готовность.

— В бордель бы сходить, — вздохнул Зак. — А что? У меня бабы знаете сколько не было?

В его голосе сквозила обида.

— Пять лет, пять месяцев, пять дней, пять часов и пять минут! — Эден схватил какую-то тряпку, натянул на голову и изобразил рыдающую женщину.

Тут уже я закатилась от смеха:

— Ох, мужики, я по вам скучала! Отметим встречу, как только свалим из Лиссарда, а пока не гневите, а то подложу в труселя блох.

— Я прослежу за ними, Эри, не беспокойся. Только Гейба забери, а то я его прикопаю, — попросил Дрейк.

— Нет, — покачала головой. — Он останется. Скорость у него выше, чем у всех нас.

— Обидно, да? — подковырнул напарник.

— Первый претендент на блох, — показала на него пальцем.

Меня утащили силой, потому что я стояла бы и препиралась до последнего. Зак, Крис и Марк вышли с нами.

Путь от дома до таверны был… Слава богам, коротким. Я все-таки отвыкла от этого шума, от скабрезных шуток, от пошлости в каждом предложении. Мне не нравилось, что мои спутники называли женщин бабами. Не нравилось, что Зак ведет себя как пещерный человек и свистит всем проходящим дамам. Марк ворчал всю дорогу, а Крис комментировал все и вся.

Мы с Ивордом держались за руки, стиснув зубы, прижав ими языки.

Не понимаю, как нас преподаватели-то терпели? Да никак. Есть слово «надо». Есть приказ короля. Есть волшебный пендель от ректора.

В таверне парни набрали себе пакетов с едой и в шесть рук потащили все домой. Мы с Иво наспех поужинали и завалились в еле освещенное здание департамента. Там дежурили трое ребят.

Они встали, поприветствовали нас и сели дальше играть в карты.

— Вопиющее поведение, — прошипел Иворд.

— Мне все равно, — пожала плечами. — Если бы эта работа касалась меня, то большую часть народу выгнала бы и все тут изменила. А для временного пристанища, да еще и не сильно любимого, равнодушие — лучший вариант.

Поднялись в кабинет, я зажгла магические светильники. Все, что были.

Комната разом стала рабочей. Достала все бумаги, которые касались принца, принцессы, дворца в целом. Они у нас лежали отдельной стопочкой, отсортированные. Иворд постарался.

Я села на пол и разложила все папки.

— Что ты хочешь найти?

— Ответы. Нет, насчет воров тут все сложнее. Но убийство виконта не дает мне покоя. Должен быть мотив. И, скорее всего, он не связан с заговором.

Иворд потер переносицу:

— Я об этом и говорил.

— Только мы не учли один коэффициент, — облизала губы.

— Какой?

— Виконта считали ловеласом. Он светился во дворце с завидным постоянством. Жене было плевать на похождения мужа. И у нее есть истинная пара. Также у виконта была официальная любовница, которая была не прочь погреть постель принца. Тот, в свою очередь, спит с сестрой, но это уже другое… Мне кажется, я добралась до сути. Что, если все его похождения — ширма? Что вереница женщин — блеф?