Софи вспомнила все сегодняшние события и сделалаединственный возможный вывод:

– Это тоже сейф. Для хранения секретной информации.

Лэнгдон удивленно воззрился на нее.

Софи объяснила, что одним из любимых занятий ее деда былоконструирование моделей по изобретениям да Винчи. Талантливый ремесленник, ЖакСоньер, проводивший долгие часы у себя в мастерской, просто обожал создаватьимитации произведений различных великих мастеров – ювелирные изделия Фаберже(пепельницы и вазочки, украшенные перегородчатой эмалью) и менее изящные, нокуда более практичные поделки по наброскам Леонардо да Винчи.

Даже беглого просмотра дневников да Винчи было достаточно,чтобы понять, почему этот светоч науки и искусств был столь знаменитоткрытиями, так и не воплощенными в реальность. Да Винчи начертил планы и схемысотен изобретений, которые так и не удалось создать. И любимейшимвремяпрепровождением Соньера было воплощение в реальность самыхневразумительных проектов Леонардо: хронометров, водяных насосов, криптексов идаже робота в доспехах средневекового французского рыцаря во всех деталях –теперь рыцарь украшал письменный стол в его кабинете. Спроектированный Леонардос целью изучения анатомии и наследственности в 1495 году, этот робот-рыцарь былснабжен специальным механизмом, который приводил в движение все его суставы. Онмог сидеть, размахивать руками, двигать головой на гибкой шее, а такжеоткрывать и закрывать рот. Одетый в доспехи рыцарь был, по мнению Софи, самымпрекрасным творением деда… до тех пор, пока она не увидела в шкатулке розовогодерева криптекс из белого мрамора.

– Как-то он сделал для меня почти такой же, когда я быламаленькой, – сказала Софи. – Но такого красивого и искусного видетьне доводилось.

Лэнгдон не отводил глаз от шкатулки.

– А я никогда не слышал о криптексах.

Софи не удивилась. Большинство нереализованных изобретенийЛеонардо никогда не изучались, даже названий не получили. Термин «криптекс»был, по всей вероятности, изобретен ее дедом. Вполне подходящее название дляприбора, использующего достижения криптографии в целях защиты информации,нанесенной на валик или свиток.

Софи знала, что да Винчи является пионером в областикриптографии, пусть даже эти его изобретения и не получили признания.Преподаватели Лондонского университета, знакомя студентов с новейшими методамишифрования для сохранения компьютерных данных, превозносили Циммермана иШнейера, но ни разу не упомянули о том, что именно Леонардо еще несколько вековназад первым изобрел рудиментарные формы шифровального ключа. И разумеется,поведал Софи об этом не кто иной, как ее дед.

Бронированный фургон мчался по автостраде, а Софи темвременем объясняла Лэнгдону, что именно криптекс Леонардо способствовалразрешению проблемы безопасной передачи посланий на большие расстояния. В эпохуотсутствия телефонов и электронной почты у человека, желавшего передать непредназначенную для посторонних глаз информацию кому-то, кто находился далекоот него, не было другого выхода, кроме как записать ее и передать черезнадежного посыльного. Увы, посыльный, заподозривший, что послание содержитособо ценную информацию, не всегда мог противостоять искушению заработатьбольше денег и перепродать письмо заинтересованным лицам, вместо того чтобычестно доставить по адресу.

Самые великие умы в истории человечества бились надпроблемой защиты информации и изобрели шифрование. Юлий Цезарь придумалспециальное закодированное письмо, получившее название «Шкатулка Цезаря».Мария, королева Шотландии, создала свой шифр на основе перемещения букв ипередавала из тюрьмы тайные послания. И наконец, блистательный арабский ученыйАбу Юсуф Исмаил аль-Кинди защищал свои тайны с помощью хитроумно составленногоиз букв нескольких алфавитов шифра.

Да Винчи же предпочел математическим и шифровальным методаммеханический. Криптекс. Портативный контейнер, способный защитить письма,карты, диаграммы, да что угодно, от постороннего глаза. Информацией,содержавшейся в криптексе, мог воспользоваться лишь человек, знавший парольдоступа.

– Нам нужен пароль, – сказала Софи, указав на диски сбуквами. – Криптекс работает по принципу современных комбинационных замковдля велосипедов. Если выстроить диски должным образом, замок откроется. У этогокриптекса пять дисков с буквами. Если вращать их в заранее определеннойпоследовательности, внутренние тумблеры выстроятся так, как надо, и цилиндрраспадется на части.

– А внутри?..

– Как только цилиндр распадется на части, вы получите доступк полому отделению в его центре. И там может храниться листок бумаги иликакой-либо иной предмет, содержащий секретную информацию.

Лэнгдон окинул ее недоверчивым взглядом:

– Так вы говорите, ваш дед дарил вам нечто подобное, когдавы были еще девочкой?

– Да, только размером поменьше. Целых два раза в качествеподарков на день рождения. Дарил мне криптекс и загадывал загадку. Ответзагадки служил паролем для криптекса; стоило разгадать ее, и можно было открытьцилиндр и получить поздравительную открытку.

– Уж больно много возни ради какой-то там открытки.

– Нет, открытка тоже была непростая. С очередной загадкой,или ключом. Мой дед затевал настоящую охоту за сокровищами по дому, рядотгадок, или ключей, неизбежно приводил меня к настоящему подарку. Каждая такаяохота была своеобразным испытанием характера и сообразительности. Ну и в концевсегда ждала награда. Кстати, его загадки были далеко не простыми.

Лэнгдон снова скептически покосился на цилиндр:

– Но почему просто не попытаться расколоть его на части? Илираздавить? Эти металлические прокладки выглядят такими хрупкими. И мрамор, какизвестно, камень хрупкий.

Софи улыбнулась:

– Да потому, что Леонардо да Винчи это тоже предусмотрел. Онконструировал криптекс таким образом, что при малейшей попытке добраться силойдо его содержимого информация саморазрушалась. Вот смотрите. – Софи сунуларуку в шкатулку и осторожно вынула цилиндр. – Любую информацию сначалазаписывали на папирусном свитке.

– Не на пергаменте?

Софи покачала головой:

– Нет, именно на папирусе. Знаю, пергамент из кожи барашкаболее прочный материал и в те дни был распространен шире, но записывали всегдана папирусе. И чем тоньше он был, тем лучше.

– Ясно.

– Перед тем как положить папирусный свиток в специальноеотделение, его сворачивали. Наматывали на тончайший стеклянный сосуд. –Она легонько встряхнула криптекс, и жидкость внутри забулькала. – Сосуд сжидкостью.

– Какой такой жидкостью?

Софи улыбнулась:

– С уксусом.