При всем своем богатом воображении Лэнгдон просто непредставлял, что за обстоятельства вынудили Соньера поступить именно так.Возможно, Соньер боялся умереть. Но ведь существовали же еще троеsénéchaux, владевших той же тайной и гарантировавших тем самымбезопасность Приората. К чему Соньеру было идти на такой риск, доверять внучкекраеугольный камень, особенно с учетом того, что они рассорились? И к чему вовлекатьв это его, Лэнгдона… уж совсем постороннего человека?

В этой головоломке недостает какой-то одной детали, подумалЛэнгдон.

Но придется, видно, повременить с ответами. Машина замедлилаход, под шинами слышался шорох гравия. Софи с Лэнгдоном насторожились. Почему онтормозит, неужели уже приехали? Ведь Берне говорил, что хочет отвезти их какможно дальше от города, туда, где безопаснее. Фургон двигался теперь совсеммедленно и, судя по тряске, по плохой дороге. Софи с Лэнгдоном обменялисьнастороженными взглядами, торопливо захлопнули крышку шкатулки. Лэнгдон прикрылее пиджаком.

Фургон остановился, но мотор продолжал работать. Ручказадней двери повернулась. И когда она открылась, Лэнгдон увидел, что онинаходятся в лесу. К двери подошел Берне. Смотрел он как-то странно, а в рукесжимал пистолет.

– Простите, – сказал он, – но у меня не былодругого выхода.

Андре Берне выглядел несколько нелепо с пистолетом в руке,но в его глазах горела такая решимость, что Лэнгдон сразу понял: спорить с нимне стоит.

– Извините, но я настаиваю, – произнес Берне и взял ихна прицел. – Поставьте шкатулку.

Софи прижимала шкатулку к груди.

– Вы же сами говорили, что дружили с моим дедом, –слабо возразила она.

– Мой долг – охранять имущество вашего деда, – сказалБерне. – И именно этим я сейчас и занимаюсь. Поставьте шкатулку на пол!

– Но мне доверил ее сам дед!

– Ставьте! – скомандовал Берне и приподнял стволпистолета. Софи поставила шкатулку у ног.

Лэнгдон увидел, что Берне перевел дуло пистолета на него.

– А теперь вы, мистер Лэнгдон, – сказал Берне, –подайте мне эту шкатулку. И знайте, я прошу об этом именно вас, потому что ввас могу выстрелить не раздумывая.

Лэнгдон просто не верил своим ушам и глазам.

– Зачем вам это? – спросил он банкира.

– А вы как думаете? – рявкнул в ответ Берне. Отволнения его французский акцент стал еще сильнее. – Всегда защищал и будузащищать имущество своих клиентов!

– Но ведь это мы ваши клиенты! – возразила Софи. ЛицоБерне словно окаменело, поразительная метаморфоза.

– Мадемуазель Невё, я не представляю, каким образом выраздобыли этот ключ и номер счета, но совершенно очевидно, что обманным илизлодейским путем. Знай я, какие именно тяжкие за вами числятся преступления, низа что бы не стал помогать вам выбраться из банка.

– Я вам уже говорила, – жестко произнесла Софи, –мы не имеем никакого отношения к смерти моего деда!

Берне перевел взгляд на Лэнгдона:

– А по радио сообщили, что вас разыскивают не только заубийство Жака Соньера, но и еще троих человек!

– Что?! – вскричал Лэнгдон. Он был потрясен до глубиныдуши. Убийство еще троих человек? Его поразило само число, а вовсе не тот факт,что он является подозреваемым. Не похоже на простое совпадение. Троеsénéchaux? Он покосился на шкатулку розового дерева. Если троеsénéchaux убиты, у Соньера действительно не было другого выхода.Должен же он был передать кому-то краеугольный камень.

– Что ж, полиция разберется, когда я вас сдам, – сказалБерне. – Мой банк и без того достаточно скомпрометирован.

Софи яростно сверкнула глазами:

– Вряд ли вы намереваетесь сдать нас полиции. Иначедоставили бы обратно к банку. А вместо этого вы привезли в какую-то глушь даеще держите под прицелом!

– Ваш дед нанял меня с одной целью. Чтобы я хранил егоимущество и держал все сведения о нем в тайне. И что бы ни хранилось в этойшкатулке, не имею ни малейшего намерения передавать это в полицию в качествевещественного доказательства. Подайте мне шкатулку, мистер Лэнгдон.

Софи покачала головой:

– Не делайте этого!

Грохнул выстрел, пуля вошла в металлическую обшивку кузова уних над головой. Гильза звякнула, упав на пол фургона. Черт побери! Лэнгдонпохолодел. Теперь Берне говорил уже более уверенным тоном:

– Мистер Лэнгдон, поднимите шкатулку.

Лэнгдон повиновался.

– А теперь подайте ее мне. – Берне снова поднял стволпистолета. Стоя на земле за задним бампером, он целился в кузов фургона.

Лэнгдон медленно двинулся к двери с шкатулкой в руках.

Надо что-то предпринять! Неужели я вот так просто отдам емукраеугольный камень? Подходя все ближе к двери, Лэнгдон вдруг сообразил, чтонаходится значительно выше стоящего на земле Берне и что надо как-товоспользоваться этим преимуществом. Ствол пистолета был на уровне его колен. Может,врезать по нему ногой? Но тут Берне, видимо, почувствовал опасность и отступилна несколько шагов. Футов на шесть. И оказался недосягаем.

– Поставьте шкатулку у двери! – скомандовал он.

Не видя другого выхода, Лэнгдон опустился на колени ипоставил шкатулку палисандрового дерева на самый край кузова, прямо передраспахнутой дверью.

– А теперь встаньте.

Лэнгдон начал было вставать, но тут взгляд его упал намаленькую гильзу, закатившуюся за приступку двери.

– Встать! Отойдите от шкатулки!

Лэнгдон медлил, разглядывая низенький металлический порожек.Затем поднялся. И незаметно подтолкнул гильзу носком ботинка. Она попала вуголок, в самый стык между дверью и стенкой фургона. Лэнгдон выпрямился уже вовесь рост и отступил в глубину кузова.

– Назад. К задней стенке, говорю! И отвернитесь!

Лэнгдон повиновался.

Берне чувствовал, как бешено бьется у него сердце. Зажавпистолет в правой руке и продолжая держать беглецов под прицелом, он потянулсялевой к шкатулке. Она оказалась страшно тяжелой. Так не пойдет, надо обеимируками. Он покосился в глубину кузова, пытаясь оценить риск. Его заложникинаходились футах в пятнадцати, у дальней стенки кузова, и стояли, отвернувшисьот него. И Берне решился. Положил пистолет на бампер, быстро схватил шкатулкуобеими руками и, опустив ее на землю, тут же схватил пистолет и сноваприцелился. Ни один из заложников даже не шевельнулся.