Жениться… Вздрогнув, я выждала, пока мурашки вдоволь нагуляются по моему телу и успокоятся. Потом только туже запахнула куртку Найджела на голом теле, стараясь не вспоминать и не смотреть на брачную печать с выдающимся знаком, притаившуюся на предплечье. Не думать об этом!» – приказала я себе.

Полка для почты с моим номером тринадцать не пустовала.

Истощенная летучая мышь, кожа да кости, грудью лежала на свертке, защищая элитное почтовое отправление. Заказную бандероль первого класса следовало вручить лично в руки получателю.

Приподняв страдалицу, я увидела на ней два десятка почтовых штампов разных летучемышиных отделений. Последним стояла печать города гномов. Несчастная летучая мышь! Она таскалась за мной из одного места в другое, чтобы передать сверток! Побывала даже в Дварт`лоффе!

Я содрала закрытую магией обертку, достала печать на веревочке, означающую, что отправление передано в руки получателя и отдала ее посланнице.

Мышь, схватив лапами возвратную печать, взвилась в воздух и, обругав меня на прощанье, полетела прочь.

В руках осталась книга, я посмотрела на обложку. «Чары на все случаи жизни». Автор: Луиза Макги. А ниже меленько в скобочках: бездарная адептка.

– ЧАГО? – Мой вопль потревожил почтовых зверей.

Крылатые твари встрепенулись, снялись со своих насестов и закружили над нами. Одна из ячеек привлекла мое внимание, во-первых, тем, что битком была напичкана письмами, а во-вторых, на ней стояло имя старосты: Найджел Б.

Макулатура медленно начала свое падение. Выронив разочаровавшее меня издание, я кинулась ловить свертки и конверты. Адепт нехотя присел рядом и стал собирать почту вместе со мной.

– Кто тебе столько пишет? – удивилась я, в остальных ячейках было от силы по два письма, а здесь целые пригоршни бумаги.

– Мать, все это труха, – недовольно ответил Найджел, вырывая у меня их рук конверты. – Тонна бесполезных советов и навязанных наставлений, сильно похожих на приказы. – Пальцы старосты, не вскрывая, рванули первое, самое большое письмо и располовинили его. Затем пришел черед пачки писем, пергаментных свитков.

В шоке глядя на то, как адепт уничтожает письма, я попыталась его остановить.

– Она же просто волнуется за тебя!

– За себя, скорее, – отрезал адепт и рванул оставшееся, многократно разодрал на мелкие огрызки, всю пригоршню вышвырнул в окно Совятни под неодобрительным взглядом летучих мышей и меня. Щеки старосты горели, он тяжело дышал и явно был зол.

Я решила не вмешиваться, тем более меня больше тревожила обложка книги. На деньги от продаж этого сборника я всерьез рассчитывала! Теперь можно не надеяться помочь своим родным.

«БЕЗДАРНАЯ АДЕПТКА!»

Да кто купит книгу с такой надписью?

В полном унынии я подобрала сборник чар. В ячейке лежало еще письмо. Наверно, от родных, заложила его в книгу как закладку. Сил не было читать о том, как они мной гордятся после очередного фиаско. Засунув увесистый том себе под мышку, я поплелась к выходу.

День не удался. Все не так, как хотелось бы. Неделя, месяц… Жизнь. Тоже не задалась с самого с рождения.

– Я провожу, – буркнул оказавшийся рядом Найджел, насупленный, руки в карманах, на меня не смотрит.

«Ах да, – я спохватилась, – в комнату нельзя. Тогда куда же?»

– Я в библиотеку, – решила я. Староста не ответил. Провел меня по пустынным коридорам, убедился, что я дошла до запретной секции и спряталась там. До утра меня не хватятся ни сокурсницы, ни преподы, можно читать столько книг, сколько захочется, и даже разучивать заклинания.

Когда дверь за Найджелом закрылась, я прислонилась к косяку и медленно сползла по нему. Уткнулась лицом в колени. Усталость навалилась на плечи.

К кому мне обратиться? Глядя в никуда, я в задумчивости потирала обложку вновь приобретенной книги. Ну конечно! Фоля! Если я найду древнюю рукопись, она поможет мне советом.

– Уже можно начинать ревновать? – раздался голос.

– Ик! – только и смогла выдавить я, поднимая глаза и затравленно смотря на фигуру в кресле.

– Стоило мне расстаться со своей девушкой, и вот она уже шастает по академии в кампании ушлого адепта.

Я, как загипнотизированный кролик, смотрела на фальшивого ректора, спокойно сидевшего в кресле. В руках лжемаг держал уже знакомую книгу в ультрамариновой обложке. Фолиант, закрыв единственный глаз, храпел, свесив на сторону раздвоенный язык.

После всего произошедшего у меня не хватало сил ни вскочить, ни убежать.

А чертов фальшивый ректор был как огурчик! Умыт, одет, поглажен, и ни грамма усталости, как будто и не существовало приключения в подземном городе!

Мастер Дей осторожно положил сопящую книгу на стол и встал.

– Она позволяет себя читать? – единственная произнесенная мной фраза, все, что я смогла выдавить. Безграничное удивление пересилило ступор.

Фоля никогда никому не давалась в руки. Не то что делиться заклинаниями, открыть себя не позволяла, откусывая пальцы всем желающим. Слава непреступной книги гремела на всю академию. Адепты, получив задание составить реферат на тему, сокрытую в фолианте, с упоением принимали любые неуды и наказания, лишь бы не связываться со вздорной бумажной старухой.

– Нет, – ответил маг. – Но то, чего она не знает – запретить не может. Книга слишком стара, чтобы контролировать защиту постоянно, во сне ее можно прочитать.

Я посмотрела на сопящую Фолю. Закричать? Позвать книгу на помощь? А что фолиант сможет предпринять? Пальцы ректору пооткусывает? Так маг и дал это сделать, один файербол – и на столе горка пепла, я уже оценила магическое искусство лжеректора. И оценка была не в пользу бумажного издания.

А тем временем Мастер Дей подошел ко мне.

– Чем больше я на вас смотрю, адептка, тем больше вы мне нравитесь. Даже белые как снег волосы и ресницы, с загадкой которых я так и не смог справиться, вам идут. И знаешь, я почти не жалею, что ты моя девушка.

– ЧАГО? – «Я ничья девушка!» взвизгнуло мое подсознание.

– Не чагокай! – строго проговорил демон, – я тут тебе душу свою изливаю! – лжемаг рывком поставил меня на ноги. – Никакого почтения у современных ведьм! Ты в курсе что такое поведение среди демонов редкость? Что обычно все заканчивает одна ночная месть?! И все никакого тебе там продолжения после, никакой там помощи или снисхождения, каждый сам за себя.

Я, конечно же, не знала. Поэтому тупо пялилась на демона, все еще прибывая в ступоре. Тем более пугало слово «девушка». По причине своей глупости я уже являлась «невестой», отмеченной демонической свадебной печатью.

Фальшивый ректор пялился на меня в ответ.

– Между прочим, ты должна сказать «спасибо» за то, что я не убил тебя на месте после того, как ты узнала мой секрет!