время, пока я его не видела. На бледном лице ярко выделялись почти черные от непонятного внутреннего напряжения глаза.

— Что с тобой? — Я встревоженно вскочила со стула. Подбежала к нему и подхватила под локоть, помогая удержаться на ногах.

— Все в порядке, — выдохнул Коннор и не сел даже — рухнул на ближайший стул. С приглушенным стоном схватился за виски, добавив жалобно: — Голова раскалывается просто. Сидел в библиотеке, читал книгу и вдруг как будто раскаленные спины в глаза вонзились.

С кухни уже плыл тягучий густой аромат лекарственных трав.

— Потерпи, — крикнула Дарина. — Уже обезболивающий отвар готовлю. Скоро полегчает.

Я услышала, как Мегги шумно принюхалась к Коннору.

— Ничего не понимаю, — прошептал тот, продолжая растирать виски. — Как будто на мне ментальные чары применили. Но я сегодня не видел никого из лордов.

Ага, как же — не видел.

Вспомнилось, как Эйнар отдал приказ Коннору забыть про их встречу. Получается, бедняга сейчас так страдает из-за заклинания лорда протектора?

А еще смущало то, что Мегги молчала. Она наверняка почувствовала на парне запах лорда Реднара, не могла не почувствовать. Но и не подумала говорить об этом. Значит, догадывается, из-за чьих действий Коннор так страдает.

— Держи, — из кухни между тем выплыла большая глиняная кружка, до краев наполненная какой-то темно-коричневой жидкостью. — Должно помочь.

— Спасибо, — тихо поблагодарил Коннор.

Потянулся за кружкой, но тут же скривился и вновь схватился за голову, как будто опасался, что она может лопнуть.

— Давай, я помогу, — предложила я. Не дожидаясь его ответа, сама взяла кружку в руки. Поднесла ее к губам парня, и тот начал пить маленькими глотками.

Одной рукой я приобняла Коннора за плечи, помогая ему держаться прямо. Поэтому быстро почувствовала, как его сведенные в спазме мышцы потихоньку расслабляются.

— Дальше сам, — заявил Коннор, когда кружка опустела наполовину. Решительно отодвинулся от меня, как будто моя близость ему была неприятна.

Спустя несколько минут с отваром было покончено. Коннор расслабленно откинулся на спинку стула. Слабо улыбнулся.

Было видно, что ему гораздо легче. На щеки даже вернулось подобие румянца.

— Никогда прежде у меня подобного приступа не было, — проговорил с удивлением. — Думал, что сюда вообще не дойду.

— Факультет зеленых драконов ближе к главному зданию, — спокойно напомнила Мегги. — И там есть целители. Почему не попросил помощи у сокурсников?

— Потому что, — неожиданно зло огрызнулся Коннор. — Я бы, скорее, сдох у них на глазах, чем кто-нибудь снизошел до безродного. Без прямого приказа никто бы и пальцем не пошевелил.

Мегги укоризненно вздохнула, но ничего не ответила, должно быть, признав правоту парня.

— Коннор, ты-то хоть будешь обедать? — с плохо скрытой надеждой спросила Дарина. — А то твоя подруга меньше птички поклевала.

При упоминании об еде намечающийся румянец схлынул с щек Коннора, а сам он отчетливо позеленел.

— Пожалуй, воздержусь, — проговорил сухо. — Голова больше не болит, но чувствую я себя не очень.

— Эх, молодежь, — укоризненно протянул домовой дух, но уговаривать не стала.

Опустевшая кружка взмыла со стола. А через несколько секунд вернулась, вновь наполненная доверху.

— Пей еще, — повелела Дарина. — Лишним не будет.

— У меня сейчас этот отвар из ушей польется, — измученно пошутил Коннор, но все-таки сделал пару глотков. Затем поставил кружку и посмотрел на меня.

— Как дела? — спросил негромко. — Чем все утро занималась?

«Вообще-то, утро мы провели вместе».

Естественно, вслух я это не сказала. Неопределенно повела плечами.

— Ты знаешь, что лорд Вэлнар Блекнар здесь? — спросила негромко.

Коннор как раз поднес кружку ко рту, но от моего вопроса поперхнулся и прыснул отваром во все стороны.

— Вот демоны, только этого мерзавца для полноты счастья тут не хватало! — выругался с чувством. Выудил из кармана носовой платок, вытер рот и протянул задумчиво: — А может, это он на мне какие-нибудь чары опробовал? Он может, это точно. — Затем перевел на меня взгляд и спросил: — Ты уверена? Обычно лорд Вэлнар лишь к осеннему празднику в университете появляется. И ко всеобщему счастью надолго здесь не задерживается.

— К сожалению, уверена, — сухо ответила я, терпеливо дождавшись окончания града его встревоженных вопросов. Замялась, но через пару секунд все-таки призналась: — У нас состоялся небольшой разговор.

Коннор резко вскочил на ноги. В один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, простер над головой руку, с которой полился мягкий свет сканирующего заклинания.

— Ты что делаешь? — удивленно спросила я, лишь каким-то чудом не свалившись со стула — настолько все произошло неожиданно.

— Поразительно, никаких травм, — констатировал Коннор. — Неужели он тебя не тронул?

— Поверь, словами он делает больно гораздо сильнее. — Меня аж передернуло от воспоминаний.

— Кому ты рассказываешь. — Коннор понимающе хмыкнул, но руку при этом не убрал и нить чар не оборвал. Нахмурился, озадаченный чем-то, и с легким удивлением протянул: — Не понимаю… Твоя аура. Она какая-то странная. Как будто…

Свечение сканирующего заклинание на один миг стало насыщеннее. И тотчас же ладонь парня окутал вихрь трескучих алых искр.

— Ай!

Коннор одернул руку. С недовольной гримасой затряс ею в воздухе, как будто обжегся.

— А предупредить нельзя было? — недовольно спросил, возвращаясь на свое место. — Обязательно бить магией надо? Больно же!

— Но я не… — запротестовала я и вдруг осеклась.

Ну конечно же! Опять это проклятое кольцо вмешалось! Решило меня защитить от Коннора. И ведь не признаешься ему, что все не так, как он думает.

— Прости, — буркнула я. — Я не хотела. Это случайно вышло.

— Да ничего страшного, — кисло отозвался Коннор. — Но… В следующий раз просто скажи, если тебя что-то не устроит. Сразу же к магии прибегать совершенно не обязательно.

Все-таки обиделся.

Некоторое время в столовой стояла тишина. Коннор задумчиво грел между ладонями кружку с недопитым отваром. Я, подперев голову рукой, мрачно выписывала пальцем невидимые круги на столешнице.

Вчерашняя радость от внезапного зачисления в университет без следа исчезла. Сегодня на душе было очень тоскливо и тревожно. Всего за сутки я узнала столько нового о здешних порядках, что поневоле загрустила. Пожалуй, лучше бы мне было поступить в училище бытовой магии. Пусть не так престижно, но зато спокойно и безопасно.

— Так о чем ты беседовала с Вэлнаром? — наконец, полюбопытствовал Коннор.

— Да так… — Я поежилась, вспомнив колючий взгляд светлых глаз лорда и его едкие хлесткие высказывания в мой адрес. Сказала честно: — В основном, говорил он. И говорил гадкое. Мне повезло, что рядом был Филипп Реднар. Иначе