Несчастного Филиппа кинуло в жар. По лицу поползли некрасивые пятна волнения, уши трогательно зарделись алым.

— Лорд Блекнар! — отчеканил он, — ваше поведение…

— Ага, я в курсе, оскорбительно и недопустимо, — перебил его блондин, продолжая самым невежливым образом рассматривать меня. — Так кто это? Вроде бы, прежде среди учащихся я ее не видел.

Филипп не хотел ему отвечать. Это было очевидно по тому, что пауза затянулась до невозможности.

— Кто?

Ух, как этот лорд умеет! Голоса не повысил ни на толику, но словно хлестнул вопросом наотмашь. Бедняга Филипп даже попятился, как будто действительно получил удар. Тут же шагнул на прежнее место и с немым вызовом вздернул подбородок, глядя на лорда в упор и всем своим видом показывая, что ответа тот не дождется.

Блондин нехорошо усмехнулся. Так, что миллиарды ледяных противных мурашек испуганной толпой промчались по моей спине. Затем хищно сузил глаза, отвлекшись от моего изучения. Перевел взгляд на Филиппа.

— Я — Амара, — рискнула я вмешаться, осознав, что в противном случае противостояние из-за столь пустячного повода может закончиться чем-то плохим.

— Амара?.. — с легкой вопросительной интонацией протянул лорд Блекнар и сделал многозначительную паузу, как будто я должна была еще что-то добавить после своего имени.

— Просто Амара, — сказала я, осознав, куда он клонит.

— А, понятно, стало быть, безродная. — Губы блондина дрогнули в презрительной усмешке. Опять посмотрел на Филиппа и ядовито поинтересовался: — И с каких пор тебе разрешено приводить на территорию университета девиц легкого поведения?

Этого оскорбления я стерпеть не могла.

— Я не… — Голос задрожал и чуть не сорвался, но я упрямо продолжила: — Я не девица легкого поведения!

— Да неужели, а кто же ты? — Лорд, по-моему, искренне наслаждался моим негодованием. Отчеканил насмешливо: — Детка, среди студентов я тебя не помню, а на память я не жалуюсь. Стало быть, к учащимся ты не относишься, поскольку зачисления на первый курс еще не было. К тому же эта часть замка отведена под личные спальни преподавателей. И ты тут прогуливаешься с Филиппом под ручку, который провожает тебя к выходу. Значит, он тебя сюда и привел. А для какой цели молодой мужчина может привести в свою спальню смазливую девицу? Только для одной и вполне определенной.

— Да как вы смеете!.. — взвилась я словно ужаленная.

— Ой, только не надо ложной скромности.

Лорду Блекнару явно очень нравилось издеваться надо мной. Он с нескрываемым удовольствием наблюдал за тем, как я захлебываюсь от возмущения из-за его оскорблений.

— Детка, это обычный порядок вещей, — добавил он с противной ухмылкой. — Если есть спрос — то есть и предложение. Во все времена были продажные девки. Красивой безродной легче всего заработать себе на жизнь, торгуя телом. Смысл скрывать очевидное?

— Вы…

Ладонь нестерпимо зачесалась от желания вмазать пощечину этому отвратительному типу. Я даже подалась вперед, в мечтах уже представляя, как вмажу этому типу.

— Амара!

В следующее мгновение Филипп резко сделал шаг вперед, встав между мной и мерзким блондином.

— Амара, успокойтесь, — проговорил тихо, но внятно. — Лорд Блекнар шутит в присущей только ему манере. Он прекрасно разглядел, что на вас форма факультета рода Реднаров. И испытывает вашу выдержку.

Спина Филиппа преграждала мне весь обзор. Зато я услышала полный сожаления вздох, который издал лорд.

— Терпеть тебя не могу, бледная немочь, — посетовал он. — Такое развлечение мне испортил!

— Лорд Блекнар, Амара — будущая первокурсница, — продолжил Филипп, пропустив очередное оскорбительное высказывание в свой адрес мимо ушей.

— Реднары опять нарушают правила? — кисло поинтересовался блондин. — Вообще-то, зачисление в университет и уж тем более распределение по факультетам происходит только осенью.

— Вы можете адресовать возмущение данным фактом непосредственно лорду протектору, — бесстрастно ответил Филипп.

Поскольку глазеть в его спину мне уже надоело, то я привстала на цыпочки. Бросила поверх его плеча быстрый взгляд на блондина.

Тот, заметив это, вдруг самым бесстыжим образом лукаво подмигнул мне, и я немедленно спряталась обратно.

— А хороша девчонка, — мечтательно протянул лорд Блекнар, ни к кому, в сущности, не обращаясь. — Очень жаль, Филипп, что ты не дал мне довести шутку до конца.

— Несмешные у вас шутки, — пробурчала я негромко.

Увы, недостаточно тихо. Потому что в ответ раздался смех лорда, от которого я содрогнулась.

Правда, веселился он недолго. Почти сразу уже серьезным тоном приказал:

— Филипп, проводи меня к Эйнару. Мне надо с ним срочно переговорить. Девчонка и сама доберется до выхода. Не калечная, чай.

— Прошу прощения, но лорда Реднара сейчас нет на территории университета, — сухо прозвучало в ответ.

— Не ври мне! — раздраженно фыркнул блондин. — Утром я был в императорском дворце. Мне сказали — он здесь. А теперь ты смеешь утверждать, что его тут нет!

— Но его действительно тут нет, — бесстрастно сказал Филипп. — Вы можете послать лорду Реднару зов и уточнить его месторасположение.

— Ага, ответит он на мой зов, — с сарказмом протянул лорд Блекнар. — Как будто ты не знаешь, что Эйнар наглухо блокирует все мои попытки связаться с ним.

— Сочувствую, — равнодушно обронил Филипп.

Я опять привстала на цыпочки и посмотрела на блондина.

Тот нервно покусывал нижнюю губу, о чем-то глубоко задумавшись. Но заметив мой интерес — снова расплылся в пакостливой ухмылке.

— Филипп, если Эйнара нет, то ты, стало быть, выполняешь все его функции здесь, — проговорил с непонятной веселостью.

Филипп промолчал, видимо, счел высказывание риторическим. Но я заметила, как его спина сильно напряглась. Заместитель лорда протектора явно ждал очередную пакость со стороны блондина.

И она не замедлила последовать.

— Давай я сам провожу девчонку к выходу, — вкрадчиво предложил лорд Блекнар. — Зачем тебе отвлекаться от работы на такие мелочи?

Сердце замерло на пару секунд от дикой мысли, что Филипп согласится и оставит меня наедине с этим жутким типом.

— Прошу прощения, лорд Блекнар, но не стоит, — сказал Филипп, и когтистая лапа предчувствия чего-то очень и очень дурного слегка расслабила свою хватку на моем многострадальном сердце. А мой неожиданный и, как оказалось, весьма отважный защитник добавил: — Не думаю, что у вас как у главы рода черных драконов забот меньше.

Глава рода черных драконов!

Я торопливо прижала ладонь ко рту, с трудом удержав себя от восклицания. Ну что же, это многое объясняет. Теперь понятно, почему меня так усердно предупреждали о подлости и коварстве черных драконов. Ничего удивительного в этом нет, если учесть, какой у них