— Нет, все просто замечательно, — заверила я домовой дух и тоскливо посмотрела в окно.

— Почему грустим? — вдруг раздалось рядом вкрадчивое.

Мегги! Вот только разговора с ней мне для полного счастья не хватает.

— Я думала, ты уже в отпуске, — сказала я, пытаясь сразу же перевести разговор на нейтральную тему.

— Вечером отбываю. — В голосе Мегги прорезались радостные нотки. Она мечтательно добавила: — Дождаться этой минуты не могу! Целую вечность не охотилась на пустошах. Если бы ты только знала, какое счастье! Хочешь, расскажу, как я развлекаюсь?

— Не хочу, — честно ответила я. — Давай обойдемся без кровавых подробностей.

Мегги издала короткий смешок. Но тут же спросила уже серьезно:

— Так почему грустишь? От тебя опять пахнет Эйнаром. Неужели обидел?

— Нет.

Замялась, гадая, надо ли поведать Мегги про встречу с лордом Блекнером.

Пожалуй, не стоит. Иначе это вызовет у нее слишком много вопросов. Например, что я вообще делала в той части замка, где расположены спальни преподавателей. Эдак придется и про кольцо поведать. Лорд протектор пусть и не запретил мне рассказывать про амулет, но самой как-то не хочется этого делать. Все-таки выглядит поступок Эйнара крайне двусмысленно.

В этот момент Мегги шумно принюхалась и с удивлением констатировала:

— А еще от тебя пахнет родовой магии Реднаров.

Я немедленно спрятала руки под стол, хотя понимала, что Мегги не способна увидеть кольцо.

— Не только Реднаров, — вдруг продолжил незнакомый мужской голос. — С кем-то из Блекнаров девочка сегодня тоже встречалась. Не так ли?

Я удивленно обернулась, гадая, кто это вмешался в нашу беседу. И тут же вскочила со стула, помянув вполголоса всех богов.

Потому что около дверей стоял самый настоящий оборотень! Пусть он и был сейчас в человеческом облике. И оборотень не низший, которые сильно зависят от фазы луны, а самый что ни на есть высший, способный менять облик в любую секунду по собственному желанию. На истинную природу его натуры указывал неестественно яркий зеленый цвет его глаз, но главное —узкий вертикальный зрачок.

Невысокий жилистый рыжеволосый парень лишь улыбнулся при виде моей реакции. Он был одет в кожаные штаны и короткую кожаную жилетку, которая, скорее, подчеркивала, чем скрывала точеный рельеф его мускулатуры. Ни толики жира!

А еще я увидела вязь какой-то татуировки на его правом предплечье. Она выглядела как фраза на незнакомом мне языке. Почему-то от мимолетного взгляда на изломанные под странным углом символы закружилась голова, и я торопливо отвела глаза.

— Привет, Фредерик, — поздоровалась Мегги. — Ты рано. Я еще несколько часов здесь буду.

— Решил загодя принять все дела от тебя. — Парень, не сводя с меня глаз, подошел ближе.

А затем он шумно втянул в себя воздух. Так, что даже волосы на голове немного приподнялись от его усердия.

— Определенно, девочка совсем недавно говорила с кем-то из рода черных драконов, — констатировал спустя пару секунд Фредерик. — Я скажу больше — с самим лордом Вэлнаром. Только от его запаха шерсть на моей спине встает дыбом.

— У вас на спине нет шерсти, — резонно заметила я.

— А хочешь, чтобы появилась? — клыкасто усмехнулся Фредерик.

И я не шучу — действительно клыкасто. Его зубы в одно мгновение увеличились в размерах, глаза опасно пожелтели, выдавая его звериную натуру.

— Фредди, — укоризненно протянула Мегги, заметив, как я переменилась в лице и на всякий случай отбежала подальше от стола. — Не пугай девочку. Она тут новенькая.

— Да я уже понял.

Фредерик с ленивой грацией потянулся, разминая мышцы. Не подошел даже — словно перетек из одного места в другое размытым быстрым движением.

«Как кот, — невольно промелькнуло в голове. — Сытый, вальяжный кот, который в любой момент может превратиться в настоящее орудие для убийства».

— Ну и как прошло твое общение с лордом Вэлнаром? — спросил он напрямик, благоразумно остановившись в паре шагов от меня. — Понравилось?

— Не очень, — честно ответила я. — Точнее, очень не. Он…

Запнулась, прикусив нижнюю губу. Стоит ли рассказывать про все те гадости, которые наговорил мне глава рода черных драконов?

— Не стесняйся, выкладывай, — подбодрил меня Фредерик со снисходительной ухмылкой. — Думаю, ни меня, ни Мегги не удивит никакая выходка Вэла.

Вэла?

Я не сразу поняла, что это он имеет в виду лорда Вэлнара Блекнара. Ну очень смелое сокращение!

— Да нечего рассказывать, — проговорила, силясь держать голос и эмоции под контролем. — Лорд Блекнар… Он… — Вспомнила слова Филиппа и продолжила чуть увереннее: — Он очень своеобразный человек с очень жестокими шутками.

— О да! — удивительно слаженным хором ответила эта парочка.

— Я чуть не дала ему пощечину, — немного приободрившись от такого одобрения, призналась я.

Глаза Фредерика полыхнули зеленой яростью.

— Надеюсь, не дала? — спросил сухо. — Хотя можешь не отвечать. Вижу, что у тебя по-прежнему две руки. Стало быть, сумела сдержаться. Молодец!

Я невольно приосанилась, гордая полученной похвалой.

— И что он тебе такого наговорил? — полюбопытствовал Фредерик.

— Разное. — Я опять помрачнела и передернула плечами. Сказала негромко: — Я бы не хотела об этом вспоминать. Неприятно очень.

— Учись владеть эмоциями, — наставительно проговорила Мегги. — Если тебя так сильно задели слова Вэлнара, более того, ты дала ему это понять, то он обязательно попытается вновь разозлить тебя.

— Да, лорд Филипп Реднар предупредил меня. — Я уныло вздохнула. — Он попросил меня воздержаться от прогулок по территории университета, пока глава рода черных драконов здесь.

— О, ты и с Филиппом успела познакомиться? — удивился Фредерик. — Шустра, ничего не скажешь. Только на будущее — не называй его лордом. Самому Филиппу, конечно, польстишь этим. Но если рядом будет кто-нибудь из настоящих лордов, то по самолюбию бедняги опять пройдутся с насмешками по поводу его происхождения.

— То есть?

— Филиппа приняли в род Реднаров, но древней крови в его жилах не течет, — любезно пояснил Фредерик. — Собственно, на это и указывает его имя.

Я поняла, что ничего не поняла. Нахмурилась, глядя на Фредерика в ожидании каких-нибудь пояснений.

— Нелегко с новенькими, — пробормотал тот, без лишних слов осознав, в чем причина моего замешательства.

Сел за стол, с которого невидимая услужливая Дарина уже убрала мой обед, к которому я так и не прикоснулась. Кивком указал на стул напротив, и я поторопилась занять предложенное место. Видимо, разговор выйдет долгим.

— Эйнар, Кеннар, Вэлнар, — перечислил Фредерик имена знакомых мне глав драконьих родов. — Ничего общего не находишь?

— Они все заканчиваются на «нар», — ответила я, что и