— А чего они трутся со змеюками? — уточнил Гарлик.

— Ну, такова жуть. Но они обычно никогда не нападали на вульперов, а мы на них. Да и пересекаемся не так часто.

— Но вообще это интересно, — заметил Гузь, провожая взглядом чужой караван, — Если они катятся с востока на запад, значит, из Чащоб? Было бы полезно прознать, что они возят, может и прибыль бы вышла от торговли.

— Кусь знает, они как видишь не особо инициативные ребята, — хихикнул Гарлик.

— Да и шерсть им вряд ли нужна, — добавила Пуфелина, — Так что, расходимся.

Тут она попадала пальцем в песок, как-грится, в Пустыне вообще избыток шерсти не был нужен. Торговцы из Фарабада отправляли её куда-то в дикие дали, там где спрос превышал предложение. Вульперам конечно было трудно представить себе земли, где настолько холодно, что нужна шерстяная одежда, но прибыль получалась не от представления, а от обмена товарами, так что, можно потерпеть. Что касаемо Зеха, то шам забеспокоился, забегал кругами, мотая хвостом, а затем попросил кого-нибудь сходить в сторону от караванного курса. Пожавши ушами, Огузин с Огнеей прошлись с ним — как оказалось, недалеко, за несколькими невысокими дюнами от стоянки. Пошаривши по низине с обглоданными куртинами колючек, Зех копнул песок ногой, и буквально с третьего раза выковырял оттуда огрызок от какого-то фрукта.

— Занимательно, — согласился Гузь, — И как ты его нашёл?

— Я бы сказала, зачем ты его нашёл? — захихикала Огнея.

— Следы, — фыркнул шам, разглядывая находку, — Да, такие следы, что чуется издали. Наша здесь точно проходила, вероятно и бросила этот огрызок.

— Похоже на неё, — признал Огузин, — Нежадная вульпа. Кто-ж огрызки выкидывает? А давно проходила?

— Думаю, достаточно давно, не догоним.

— Не догоним это ещё ладно, — хмыкнул Гузь, — А вот если мы туда а она оттуда, это будет смешно.

Он ещё потрепал шама по теме того, как можно найти что-то в пустыне по таким "следам". Зех нехотя рассказал, что большие пере-караваны, такие как Перекатышка, именно таким образом делают заначки в дюнах. Без магических примочек найти нычку среди песков почти невозможно, а так — есть возможность делать запасы, которые не надо таскать с собой, что очень помогает. В частности, этого не понимали ситраки, думая что если отрезать караван от оазисов, он не выживет — а на самом деле, Перекатышка могла кататься по пустыне очень долго, вообще не заходя к оазисам. Огузин, как это с ним и бывало чуть чаще чем всегда, запомнил информацию и на досуге пораздумывал над тем, как ещё можно это использовать.

По мере того, как сокращалось расстояние до цели, вульперы всё более навостряли уши — так, на всякий случай, потому как целее будешь. Благодаря шаму, который то ли просто знал дорогу, то ли использовал какие свои приблуды, Дуф рассчитал так, чтобы подходить на расстояние ночного перехода, будучи в полной готовности, тобишь — с отдохнувшими и накормленными альпаками, для чего предыдущие переходы караван притормаживал и проходил меньше, чем мог бы. Этот маневр, как пояснял сам водитель, позволит в случае чего быстро свалить. Спорить с ним никто не собирался, потому как спорить с водителем каравана вульперы станут только в самом крайнем случае, если он совсем с глузу рухнул, а так нет.

Зато Огузин получил вдобавок возможность поучавствовать в обслуживании повозок. Мачты, на которые вешали паруса при попутном ветре ради экономии тяги, использовали в качестве рычагов, и поскольку эти жерди были длинные, пара вульперов легко поднимала гружёную повозку, так чтобы можно было снять колесо. Оттудова изымалась втулка — та самая, на которой всё и катилось, и подвергалась подобающим процедурам.

— Ну вот эта, видишь, нормульная, — показывал Гарлик, имевший опыт в таком деле, — Так что просто мажем её сальцем, и пихаем обратно. А вон та изношеная, её мазать уже поздно, надо менять.

К счастью, Дуф хорошо вёл хозяйство, так что у него имелся приличный комплект запчастей, так что хватило бы не один раз привести в годность все повозки. Сейчас это казалось весьма кстати — вдобавок ко всему, свеже смазаные втулки позволят катиться быстрее, если что. Но практически главная задача по обеспечению безопасности каравана снова ложилась на хохного ездока Жрябу, потому как он мог смотаться вперёд разведать, как оно, и сообщить. Отдохнувшая гиена могла дать очень хорошего стрекача по пескам — как по скорости, так и по дальности забега, попробуй догони. Впрочем, на этот раз догонять никто не рвался, Жряба дал отмашку что всё чисто, и к рассвету ближе караван вышел на прямую видимость до Фарабада… Правда, вульперов занял вовсе не город, а тёмная полоса, протянувшаяся через весь горизонт и оттого выглядевшая довольно пугающе для тех, кто не в теме.

— Эт что за кусня?? — только и клацали челюсти.

— Эт море, — просветил Зех, — Большое озеро. Докусища большое.

Огузин приобнял свою рыжуху, которая слегка подёргивала глазом и прижала ухи, и это действительно её успокоило.

— Ну, озеро и озеро, — хихикнула она, — Фарабад тут давно стоит, и не лопнул от этого, верно?

— Верно, — хмыкнул шам, — Только море оно тоже такое, своя специфика. Ну там гадики всякие, которые кусь делают. Так что, держим себя в лапах.

Тогда уже они разули глаза и увидели, что на берегу моря светятся огоньки на башнях, а под ними раскинулся приличный такой табор. Это производило куда меньшее впечатление, чем море, для вульперов было диковато строить дома из камней и усаживаться на одном месте, как овощи. Но зато они соглашались, что это теперь давало им возможность торговать… ну или как получится.

— Вон слева, видите? — показал Зех, — Это ордынский форт. А на другой окраине там эльфяки и прочие гадики с альянса.

Огузин использовал оптику и поразглядывал город, потому как подозревал, что с дюны видно даже лучше, чем вблизи. Да, справа часть была огорожена мощной низкой стеной со рвом, а на башнях висели багровые полотнища. Остальной город представлял собой довольно сумбурное нагромождение примерно одинаковых домов в один или два этажа, сляпаных из местного камня.

— Мда, только вот как будем подкапываться? — почесал ухо Дуф, — Языка местного никто у нас не знает никуся.

— Ща, — пожал ушами Зех.

Он провёл некоторые пассы лапами — кастовал, как это называли. Никто особо не удивился, что спустя небольшое время со стороны города подъехали трое на здоровенных ящерах — судя по всему, те же зандалары, хотя их было плохо видно под навешаными предметами, вероятно доспехами. Вместе с этими длинными прибыла и вульпера,