в задачи которой как раз и входило встречать караваны. Она почтительно раскланялась ушами, не забывая хихикать, впрочем. Эта вульпа, Шилла, работала в торговой фактории Орды переводчиком, потому как и пустынные жители, и обитатели Фарабада, языкам обучаться не желали. Да и понимать надо было не так уж много чего, если честно. Торговать можно было бы и вообще языком жестов, но более сложные вопросы требовали таки переводчика. В любом случае, тролли на своих скотинах встали так, чтобы быть между караваном и дальней частью города, и вся компания тронулась в дальнейший путь.

— Вон они, гадики, — показала Шилла.

Огузин снова применил оптику и убедился, что на дюне торчат два ездока на каких-то животных. Вероятнее всего, они сейчас также разглядывали караван и считали повозки.

— А что, нарываются? — уточнил Гарлик.

— Они всегда нарываются, — без шуток ответила вульпера, — Нет, прямо грабить караваны возле города стесняются… пока что. Или точнее, уже что.

— А как там Пхитен, свободен сейчас? — спросил Зех.

— Ага, — хихикнула Шилла, мотая хвостом от нечего делать, — Сейчас у нас никого с пустыни нету, а с моря — эт не наше дело.

Таким образом, "стыковка" с факторией прошла успешно — что далеко не факт, особенно если прёшься первый раз, ничего толком не зная. Караван в сопровождении ящерников прокатился по весьма широкому въезду через ров и стену, встав с её внутренней стороны.

— Оригинально, — заметил Огузин, — Вульпярыня, а накуся эта стена, если вход такой широкий и ворот нету?

— Она старая, — пожала ушами та, — Тут сейчас не на стену рассчёт.

Пришлось повозиться с альпаками, потому как множество новых запахов сильно пугали их, да и переться в город, когда они в жизни не видали ничего подобного, копытные не желали. Приходилось надевать им маски, в которых и нюх не работает, и не видно почти ничего. Пока возились с этим, причапал и Пхитен, довольно пожилой вульпер, обвешаный всяким барахлом, как кактус иголками, и сначала за его уши плотно схватился Зех со своим основным вопросом. Остальные с интересом пялились на неизвестных им ранее животных и обитателей, шарившихся по внутреннему двору форта, ну или фактории, как будет угодно. Вульперы ощутили явный культурный шок, когда поняли, что здоровенный бык — это не просто бык, а здешний работник! Сотрудничек был ростом эдак с трёх вульперов, а весил, вероятно, как целая повозка. А уж сколько он жрёт, это и представлять не охота.

— Фуф, так, — собралась с мыслями Огнея, потому как друзья уставились на неё, как учёную-топчёную, — Значит, зелёные — это орки. Бычара — таурен… Но это не точно. Я только слышала от шамана, сама не видела, ясен кусь.

— Да и покусю, — зевнул Огузин, — Главное, как решатся наши вопросики.

— Кусаный хряк!! — взвыл Зех, и пнул песок.

— Один вопрос решился фигово, — рассудил Гузь.

Вуль-компания, отбросив лишние церемонии, окружила шаманов и демонстративно наставила на них уши, так что, тем пришлось говорить слова.

— Я учуял, что пришло что-то такое эдакое, — признался Пхитен, качая головой, — Но даже не сразу связал это с караваном. А потом уже стало поздно…

— Кусь за ногу! — фыркнул Огузин.

— Да, это моя вина, — продолжил шам, — Серифа пропала. Ну всмысле, никто из наших не знает, где она теперь… и жива ли вообще. Она пошла потолкаться по базару в город, ну и… если бы знать раньше.

— Ну, насчёт жива ли, — заметил Зех, — Эльфийский торговый дом как, целый пока? Если бы они вздумали убить её, то целым бы он не был.

— А с чего ты взял, что это эльфы?

— С того, что это наиболее вероятно. Это эти гадики уже сколько времени подкапывались к Чёрной Вазе, помните?

— О, кстати о птичках, — крякнул Гузь, — У меня есть записки того шарогада, можете посмотреть?

— Вообще хотелось бы в общих чертах понимать, что у вас… у нас, вообще происходит, — прямо сказала Огнея, — Что такого схватила Серифа?

— Тёмное пламя, — спокойно ответил Пхитен, а Зех поперхнулся воздухом и закашлялся, — Слыхала когда-либо?

— Вообще-то да, — припомнила рыжая, — Шам рассказывал, что это… эмм, что-то древнее и очень могущественное.

— Угу, — кивнул Зех, — А ещё, оно было утеряно, и никто не мог предположить, что частица найдётся в пустыне.

— А при чём тут Серифа? — уточнил Гузь.

— Кусь знает. Пламя вероятно имеет какие-то требования к носителю, и она подошла… а может и ещё чего.

— По крайней мере, точно одно, — хмуро сказал Пхитен, — Если Серифа попала к эльфам, никуся хорошего ей не светит.

— Думаешь, они знают про Пламя? — скривил морду Зех, — Это была бы так себе новость.

— Это покусец какая новость была бы. Эти кролики ощипаные и так весь мир задолбали, а если не дай кусь они освоят управление Пламенем, это будет просто жопа.

— Не обязательно. Вполне вероятно, что эта сила им не зубам.

— Это философии слова, — отмахнулся Пхитен, — А вот девчонку один старый осёл подставил, это факт.

Огузин, как и остальные, только ушами водил, стараясь переварить полученные данные. Шаманы вообще занимались своей так сказать отраслью магии — стихиями, и не так уж много знали о предмете. Правда, скорее всего, об этом предмете вообще никто не знал достаточно. Насколько точно передавали правду сказания, Тёмное Пламя пришло из Бездны, из той же, откуда в мир лезли демоны. Но для демонов эта штука оказалась ну очень неприятной, так что они просто исчезли, и долгое время никто их в глаза не видывал — как они там поживают и поживают ли вообще, точно никто сказать не мог. В мире же Пламя устроило глобальный катаклизм, изменивший положение дел во многих регионах. Ничего более внятного Пхитен поведать не мог, потому как до сего дня вообще никак не интересовался темой, за неимением надобности.

— Послушайте ухом, а у вас тут нету сонного шарика? — вспомнил Гузь.

— Есть, — признался Пхитен, — Да, это может сработать. Найти её ты не сможешь, но убедиться, что она жива, это да. Кумекаешь, рыжий!

— Этот рыжий так кумекает, что дай кусь всякому, — хмыкнул Зех.

— Но это попозжа, а так-то всё равно надо караван обернуть, — напомнила Пуфелина, — Дуф не будет ждать, пока вы тут решаете.

— Ну, допустим, сейчас-то Дуфу лучше было бы подождать, если надо, — заметил Пхитен, — Давайте я вам пришлю Шиллу, разбирайтесь с торговлей.

— Вот ещё что, — крякнул Гузь, — Ты знаешь, что творится в Логове?

— Знаю, — спокойно ответил шаман, — И поверь, если бы мы не шевелились, было бы ещё хуже.

— Но это надо как-то прекращать!

— Гузь, — серьёзно сказал Пхитен, — Мы это обязательно прекратим.