изменило. Когда же нас выкинули на поверхность, смысла продолжать битву уже не было. Мы не смогли пробиться через кишащие тварями коридоры обратно и вынуждены были каждую ночь отходить со склонов на безопасное расстояние.

– В Элдариоле вы учли ошибки?

– Все, что происходит в Элдариоле, это только наши дела. Чужаков они не касаются.

– Поэтому вы закрыли границы для всех остальных?

– Я все сказал, господин маг, – твердо выплюнул гном. – Добавить мне нечего.

– Привет, братец, – Шестой, улыбаясь во все свои восемь десятков зубов, склонился над открывшим глаза раненым. – Живой!

– Конечно, живой, – еле просипел тот пересохшим ртом. Попытался приподняться, но не смог и со стоном улегся обратно.

– Лежи, лежи! – Шестой замахал на брата руками. – Госпожа маг велела тебе набираться сил до возвращения остальных. И пить вот это лекарство, – гном указал на походный котелок, в котором уже остывал настой удавника. – Штука препротивная, судя по запаху, но она из тебя весь яд вытянет. Так что ты уж постарайся. Верно я говорю, госпожа маг? – он посмотрел на сидящую с опущенной головой Анию.

Седьмой осторожно кивнул. Закрыл глаза.

– А я даже думать стал, – продолжил Шестой, – что, коль совсем помирать надумаешь, тебе мой номер рождения отдать. Чтобы ты Шестым стал. Думал, что обрадуешься и быстрее поправляться станешь. Хорошие новости, говорят, выживать помогают.

– Я и так Шестой, – вяло буркнул Седьмой, не открывая глаз. – У меня же рисунок есть.

– Да член коня тебе в руки, а не мой номер! Вот встанешь на ноги, тогда и поговорим. Божья борода! Я к нему с раскрытыми объятиями, а он мне рисунком своим опять!

– Хватит, – Ания устало посмотрела на гнома. – Иди спать. И другим дай. У нас впереди тяжелая ночь. Ему необходимо пить настой каждый час.

– А как же вы время узнавать будете? Ведь безвременье же.

– Я все могу, – Ания напустила на себя суровый вид. – Иди спать!

Шестой выскочил из палатки. Девушка перебралась в угол, где все это время молча сидел Тин.

– Вот так слухи и рождаются. Не стоило говорить, конечно, – Ания уселась рядом. – Но уж больно достал он.

– Тебя всю трясет, – Тин положил ладонь на руку девушки. – Всю себя израсходовала.

– У меня череп сейчас развалится.

– Держи, – маг отстегнул от пояса фляжку с соком. – Пей, а то сама сейчас упадешь тут.

– А как же ты?

– Ничего. Найдем кусты какие-нибудь, надавлю еще.

– Помоги, пожалуйста. Я даже не могу пробку вытащить. Ох… – Ания влила в себя все до последней капли. – Божья борода, как же холодно!

– Иди ко мне, – Тин раскрыл ей объятия

– Греть будешь?

– Буду.

– Нашел повод? – Ания усмехнулась.

– Конечно. Самое время воспользоваться твоей беспомощностью.

– Пользуйся, – Ания повернулась к магу спиной. Поерзала немного, устраиваясь поудобнее. – Тепленько. Я сейчас засну тут.

– Если что-то внизу вдруг станет мешать, не обращай внимания. Отдыхай, – усмехнулся Тин, обнимая ее крепче. – Потом разберемся.

– В лоб получишь. Мешать он мне там решил своим… а-а-а… – Ания зевнула. – Делай, что хочешь, только не буди, – она усмехнулась. – Все. Спим.

– Хорошо.

Какое-то время он сидел тихо, стараясь не шевелиться, наслаждаясь теплом близкого человека и слушая дыхание, ставшее в какой-то момент ровным. Наконец девушка засопела. Теперь ее не разбудишь. Утомленный магией мозг, отдавший все свои силы, будет заново накапливать их. Значит, теперь ему можно немного сменить позу.

Парень вытянул ногу, разгибая ее в колене.

Неожиданное происшествие, лишившее жизни двух людей и трех гномов, несших свою смену на кораблях, могло стать последним не только для Седьмого, но и для Ании.

Вообще гном оказался тем еще «счастливчиком». Вероятность попадания летящего ножа в просвет между двух соседних колец живорожденной брони сама по себе стремилась к нулю. Но гному «повезло». И, хотя ранение не было смертельным, поскольку нож частично рассек только грудную мышцу, последствия оказались страшными. Зазубренная кромка ножа спровоцировала увеличение поврежденной площади и количество перерезанных мелких кровеносных сосудов, по которым нанесенный на клинок яд начал распространяться с большей скоростью.

То нападение в торговой приграничной деревне и сегодняшняя беда наверняка звенья одной цепочки. Примененный самарант Ултерха стоит месяца работы целого поискового, строительного или бездна знает какого еще отряда. Убийцу к старшему сыну Версетты подослали не простые люди. Здесь явно замешана верхушка одного из штатов. Ну, или, как минимум, один из хранителей уделов. Другим это просто не по карману. И примененный ими яд никогда не был из числа доступных.

Хорошие отравляющие смеси вообще дешевыми назвать язык не повернется. Их очень сложно изготовить. А еще сложнее – сохранить в тайне сам процесс приготовления оных. Стало быть, они являются доступными лишь для обладающих ресурсами и связями. Тут речь идет, естественно, только о действительно хороших ядах. Всякую отраву можно легко сварить и в подвале собственного дома. Но тут есть большая вероятность отравиться самому, надышавшись парами, или получить не совсем действенный состав, который разве что вызовет расстройство желудка или свалит в скоротечной лихорадке.

Здесь же была отрава, составленная из обработанного змеиного яда. Только такая дает при горении характерный сине-зеленый огонек, превращаясь потом в слой легкой черной пыли. Коварный и смертельный яд, бьющий, в первую очередь, по мозгу и дыханию. Жертва теряет сознание и начинает часто дышать. И в этом кроется одна из частых ошибок.

Когда есть рана и кровотечение, первое, что за время обучения вбивается в голову на уровне инстинкта, – это стремление унять боль. Помочь страдающему организму незамедлительно. И водный настой змеевика или же его сжатая до сухого комка жмень становятся смертельными. Лечебные вещества этого растения расслабляют дыхание еще сильнее, и отравленный, пытающийся бороться с уже расслабленным, в силу действия яда, дыханием, более не в силах сражаться. Задохнется. Бесповоротно.

Средство от распространения яда камбеналин есть только одно: бледный удавник. Секрет его действия заключается в снижении вредного воздействия попавшего в организм яда. Необходимо только, чтобы отравленный постоянно пил настой удавника – два, а лучше три дня подряд.

Тин прислушался к дыханию девушки.

Когда он появился в палатке в последний раз, Ания была на грани истощения. Творимая ею магия удерживала мозг и сердце Седьмого от быстрого заполнения ядом. Тин крикнул гномам, чтобы подбросили веток в начавший гаснуть огонь и принесли котелок с водой. Сам же, скомкав пригоршню листьев удавника, сунул одну часть выделяющего сок комка между кольцами брони в рану. Вторую половину запихнул раненому под язык.

Ании теперь можно было расслабиться. Начавшее взаимодействие с кровью противоядие позволит выиграть немного времени, пока будет готов настой.

– Отпускай, – Тин коснулся плеча