не допускаю возможности преднамеренного искажения информации.

– Но ее могли исказить другие.

– Верно, – Слирд отошел от окна. Посмотрел на Карагала: – Но сие так же маловероятно.

– Давление на государев дом Сатонии, – кивнул Владыка.

– Именно. Если рассказ о готовящейся войне с ратусами и этими сквамами – всего лишь надуманный предлог высказать обвинения Версетте, ложь очень быстро вскроется. В интересах Дурантога предать тайну огласке. Таким образом можно в дальнейшем предъявить Сатонии сокрытие угрозы человечеству и, опираясь на нашу помощь и помощь соседних штатов, создать на земле Версетты резервацию или протекторат. Мне думается, конечная цель этой политической игры сведется к попытке захвата новых территорий.

– Свободные земли будут соблюдать нейтралитет до тех пор, пока это возможно. Даже в условиях военного времени, – Карагал отошел от окна и приблизился к висящей на стене карте Йос. – Нас не интересуют разборки людей. Калантор будет отстаивать свои интересы.

– Боюсь, Владыка, если война все же начнется, нам придется вступить в нее. Хотим мы этого или нет. Вывод наших войск к границам земли орков для спасения запаса катамфе рискует превратиться в самую настоящую резню. Я продолжаю настаивать на том, что с началом войны территория этого ценного ресурса будет нами потеряна.

– При любом раскладе мы должны подготовить максимально возможный запас этих плодов на будущее. Тем более, когда начнется война.

– Ты обдумала мое предложение, столь нагло прерванное тем предательством?

– Господин Эрлей, вы позволите мне уединиться хоть на несколько мгновений по своим личным надобностям? Мы только встали лагерем после дневного перехода. Наш разговор может подождать, в отличие от моего пузыря. И потом, мне казалось, что наш разговор закончился вполне логично. Я же сказала о недопустимости…

– И все же подумай. В прошлый раз ты схитрила, застав меня врасплох. Да, вас хорошо учат плести диалоги, используя отточенность ума и хитрость. Но я не буду больше играть с тобой в эту чепуху. Мне нужна ты. И я получу тебя. Твои угрозы не смогут помешать мне. А вот твое нежелание с каждым днем оборачивается все большей опасностью по отношению к твоему другу. С каждым из нас может случиться все что угодно за время похода. Подумай еще раз. Впрочем, выбора у тебя нет. Я хочу, чтобы в жилах наших детей текла кровь магов, и ты дашь мне то, чего я хочу.

– Раллин! Раллин!! Придется отойти подальше от берега, в море!

– Что?

– Придется отойти… Проклятый ветер, унеси его бездна! Третий день, а уже полная задница приключений! Я говорю, надо брать правее и выходить дальше в море! Скоро мы попадем в зону подводного течения! Нас может отбросить к прибрежным скалам!

– Понял тебя, Сдорф! Первый! Первый, Божья борода! Крикни Седьмому, чтобы ускорил ритм!

– Парус убрать! Идем на веслах! Навались!

– Капитан! Слева, на границе со степью, движение большого отряда ратусов.

– Разбери их бездна! Сворачиваем лагерь! Господин Эрлей!

– Я слышал, капитан. Наймит, какова численность отряда и как далеко он от нас?

– Многие десятки десятков на расстоянии часа пешего пути.

– Двигаются к нам?

– Да. Идут в нашу сторону.

– Отходим! Продолжим движение вдоль стены. Наймит, используй свою магию чаще. Еще день-другой – и тут все будет кишеть ратусами.

– Третий! Третий! Уснул, что ли?

– Конечно, уснул, Божья борода! Ночь за бортом. Первая за неделю с полным штилем. Когда ещё такое будет-то?

– Днем я услышал один из разговоров твоих соплеменников…

– Ну, и?

– Говорили что-то про гигантских морских людей.

– Слушай больше! Кральт, небось, рассказывал?

– Точно, он.

– Я тебе вот что скажу, парень: не верит никто из нас в рассказы Кральта! А он, наверное, кому-то из солдат эту байку пытался всучить. Нашел свободные уши.

– И все-таки?

– Сам спроси у него.

– Он спит. А ты – нет.

– Божья борода! Да потому что ты мне не даешь!

– Расскажи.

– Вы люди все такие упрямые? Или только ты?

– Расскажи.

– Ладно. Только отстань потом. Короче, дед деда Кральта плыл на корабле с другими нашими вдоль Стены моря. Не помню уже, куда и зачем. По пути попали они в сильный шторм. Мотало их нещадно, и все уже были готовы отправиться прямиком в пасть бездны, но тут шторм ушел дальше и море успокоилось. Обессиленные, они повалились спать, решив с приходом утра начать починку разорванного в хлам паруса. Да и всего остального, в общем-то, тоже. Дежурных выставили, как полагается, чтобы подняли тревогу, если штиль сменится новой бедой.

Вот пришла очередь деда в дозор заступать. Сидит он на носу, вертит головой, глазами хлопает. Борется со сном, стало быть. Как я сейчас… Аааааээээх… Бездна! Чуть рот себе не порвал!

Тут как раз и луна появилась. Тучи ушли вслед за штормом, небо очистилось. Звезд натыкано, что глаза аж разбегаются. Стоит красавица-луна над гладью, и от нее полоска света бежит к кораблю. Засмотрелся дед и вдруг видит, как из воды показался человек. Огромный. Выскочил из воды на полтуловища, посмотрел на лунный свет, задрав голову, и ушел обратно в море.

Дед, конечно же, разбудил всех, стал рассказывать. Команда села на весла и убралась оттуда ближе к берегу. Вот и все.

– Как все? А дальше что было?

– А ничего. Никто больше не видел этого морского гиганта. Ни до, ни после. А самого деда Кральта потом на смех подняли. Мол, выдумал все.

– Неужели никто потом так и не отважился вновь съездить в то место? Ну, вы, гномы, даете! Сразу видно, что, кроме своих скал с камнями, больше ничего знать не желаете. Неужели ни у кого из вас не загорелась внутри искра исследователя? Не возникло желание прикоснуться к неведомому чуду нашего мира? Можно снарядить несколько кораблей, отправиться на север вдоль Стены, уйти дальше в море и ждать нового появления этого гиганта. Божья борода! Можно взять магов. Магистры могут попробовать пронзить своей силой морскую толщу. И если сей неведомый человек обладает разумом, то мы найдем его. Сможем в дальнейшем начать диалог между нашими видами, сухопутными и морскими. Я даже не могу представить, сколько воистину чудесных открытий и неведомых нам тайн хранят обитатели моря! А вы посмеялись над старым гномом и возитесь дальше внутри своих гор. Что скажешь, Третий? Третий? Спишь, что ли? Ну, спи.

– Шестой!

– Да, госпожа маг.

– Я не гос… Эх… Да, все равно. У меня к тебе просьба.

– Все, что угодно.

– Всего не надо. Обещай только одно: об этом разговоре никто не должен знать.

– Даже маг Тин?

– Никто.

– Хорошо, госпожа.

– Помнится, во