Кэтрин резко нажала на тормоза, остановила машину у домаДжулии и чертыхнулась, увидев у порога детский велосипед. Оставив сумку вмашине, она подбежала к входной двери, без стука распахнула ее и вошла встоловую. Джулия сидела за столом с тремя мальчишками.

— Джулия, — задыхаясь от бега, выпалила она. — Мненеобходимо переговорить с тобой. В гостиной.

Отложив букварь, Джулия улыбнулась своим ученикам и сказала:

— Вилли, почитай немного вслух. Я скоро вернусь. Безошибочнопочувствовав, что происходит нечто важное, Вилли Дженкинс читал лишь до техпор, пока Джулия не оказалась вне пределов слышимости, после чего подмигнулсвоим двум приятелям.

— Сейчас что-то будет, — понизив голос, сообщил он ипереместился на стуле таким образом, чтобы получше видеть гостиную.

Джонни Эверетт оглянулся через плечо и развернул инвалиднуюколяску. Теперь он смотрел в том же направлении, что и Вилли. Тим Уимпл, чьяправая нога была ампутирована выше колена, последовал примеру друзей.

Решив разведать обстановку более детально, Вилли на цыпочкахподкрался к двери.

— Мисс Кахилл включает телевизор… — шепотом сообщил он ипродолжил наблюдение.

Встревоженно следя за тем, как Кэтрин щелкает переключателемв поисках какого-то канала, Джулия поняла, что подруга хочет ей что-то сообщитьо Заке.

— Кэтрин? — сдавленным голосом позвала она, чувствуя, что несможет долго выносить это напряженное молчание. — Что случилось? Говори же! Немолчи! Я должна знать. Что-то с Заком, да? Что-то плохое?

— Нет, — Кэтрин отступила от телевизора и повернулась кподруге. — Ты все узнаешь из новостей. В четыре тридцать будет специальныйвыпуск. — Сверившись с часами, она добавила:

— Через минуту.

— Что произошло? — теряя остатки самообладания, воскликнулаДжулия.

— Хорошие новости, — горько рассмеялась Кэтрин. — Илиплохие. Все зависит от того, как на это посмотреть. Джулия, он…

Кэтрин осеклась и сделала погромче звук. Телевизионныйдиктор сообщал, что они прерывают свои передачи для специального выпускановостей, и на экране появилось знакомое лицо Тома Брокоу.

— Добрый день, леди и джентльмены, — начал он, — ровно часназад Захарий Бенедикт был освобожден из тюрьмы города Амарилло, штат Техас,где он отбывал сорокапятилетний срок за убийство своей жены, актрисы РейчелЭванс. Адвокаты Бенедикта добились его освобождения на основании официальногозаявления, сделанного Эмили Макдэниелс, которая снималась в фильме «Судьба»вместе с Бенедиктом, Рейчел Эванс и Тони Остином.

Кэтрин почувствовала, как пальцы Джулии до боли сжали ееруку. Брокоу продолжал говорить в своей обычной, бесстрастной манере:

— Судя по информации, которой располагает Эн-би-си,заявление мисс Макдэниелс сводилось к тому, что два дня назад ее отец, ДжорджМакдэниелс, признался ей в том, что убил Рейчел Эванс и Тони Остина, которыйбыл застрелен в своей лос-анжелесской квартире месяц назад.

Из груди Джулии вырвался мучительный стон. В нем было все —страдание, радость и непереносимое чувство вины. Судорожно ухватившись заспинку стула, чтобы не упасть, она как завороженная смотрела на экран. Камерабыла установлена у ворот амариллской тюрьмы. Одетый в темный костюм и галстук,Зак направлялся к ожидающему его лимузину.

Брокоу продолжал комментировать происходящее:

— В сопровождении своих калифорнийских адвокатов ЗахарийБенедикт вышел из тюрьмы свободным человеком.

8 машине его ожидал старый друг — известный финансист ипромышленник Мэтью Фаррел, чья непоколебимая вера в невиновность Бенедикта небыла секретом ни для полиции, ни для журналистов. Справа от ворот вы можетеувидеть хорошо вам знакомое лицо молодой женщины. Хотя ее знаменитые ямочки вданный момент и не видны, я уверен, что вы ее без труда узнаете. Судя по всему,в ее планы совсем не входило попадать в кадр — она приехала в Амарилло лишьзатем, чтобы убедиться, что Захарий Бенедикт благополучно выйдет на свободу.

Зак внезапно заметил Эмили Макдэниелс, стоявшую рядом смужем в толпе зевак, резко остановился и медленно пошел к ней.

Сквозь пелену слез Джулия смотрела на то, как Зак обнимаетЭмили, что-то говорит ей и ее мужу, разворачивается, подходит к машине иисчезает за затемненными стеклами лимузина.

Брокоу продолжал свой рассказ:

— Как только местным репортерам стало известно обосвобождении Бенедикта, они устремились в аэропорт в надежде получить хотькакое-то заявление. Однако к тому времени Бенедикт и Фаррел уже улетели изАмарилло на личном самолете последнего. Эн-би-си стало известно, что онинаправились в Лос-Анджелес, где у Мэтью Фаррела имеется собственный дом,который, правда, в последнее время снимает актер Пол Рестерман с женой.

С трудом сдерживая рыдания, Джулия повернулась к Кэтрин исказала охрипшим от волнения и слез голосом:

— Мэтт Фаррел никогда не переставал верить в него. Покрайней мере у Зака оказался хотя бы один верный друг.

— Перестань казнить себя, — одернула ее Кэтрин, но тотчас жепоняла, что Джулия все равно ничего не слышит. Ее взгляд был прикован к экрану,а слух воспринимал только слова Брокоу:

— Через несколько секунд мы будем транслироватьпресс-конференцию прокурора города Амарилло Уильяма Уэсли…

На экране появился темноволосый человек лет тридцати снебольшим. Жестом утихомирив репортеров, которые размахивали микрофонами инаперебой выкрикивали вопросы, он надел очки и сказал:

— Попридержите свои вопросы до тех пор, пока я не сделаюзаявление.

Подождав, когда окончательно утихнет шум и гул голосов,Уэсли достал свои записи и начал читать:

— Вчера мне позвонили адвокаты Захария Бенедикта и попросилио срочной встрече. Во время этой встречи, которая состоялась в моем рабочемкабинете, они предъявили мне юридически оформленное заявление Эмили Макдэниелс,в котором та сообщала о том, что ее отец, Джордж Андерсон Макдэниелс, призналсяв убийствах Рейчел Эванс и Энтони Остина. Мисс Макдэниелс, продиктовавшая этозаявление капитану полиции Джону Джоргену из Орэндж Сити, Калифорния, такжепредъявила автоматический пистолет сорок пятого калибра, принадлежащий ее отцу.Предварительная баллистическая экспертиза, проведенная сегодня утром, показала,что пуля, убившая Остина, была выпущена из этого пистолета. Сразу после нашейвстречи адвокаты господина Бенедикта потребовали его освобождения. С моейстороны не последовало никаких возражений, и после того, как приказ былподписан судьей Уолкоттом и заверен в Апелляционном суде, Захарий Бенедикт былвыпущен на свободу. Правда, остались еще некоторые формальности, связанные сего побегом из тюрьмы два месяца назад, что теоретически является нарушениемзаконов штата Техас. Однако мы считаем, что мистер Бенедикт уже заплатилдостаточно высокую цену за свою кратковременную свободу. У вас есть ко мнекакие-то вопросы? — обратился он к журналистам.