погоней, когда к нему прилетели посланники от Тоила. Вайес велел сворачивать операцию, утверждая, что чужак покинул пределы Багорта.

Ян чувствовал себя сокрушенным. Его мечта предстать перед Деей лихим удальцом способным на бедовые поступки ради нее, не сбылась. Ему предстояло вернуться бесславным следопытом, что удручало, делало слабым и уязвимым.

Сразу по возвращении все участники операции по поимке Веда собрались в зале. Вайес уверил, что все в полном порядке и есть свидетели того, как Ихаиль убрался-таки восвояси. Поблагодарил за работу и велел всем собраться в малой трапезной, где для них уже накрывали стол.

Неохотно похлебав супу, и пожевав мяса, Ян отправился к себе, снедаемый подозрениями, что не все так ладно в деле с этим ведьмаком, как расписывает Вайес. Только он набрал полную ванну воды и погрузился в нее, как ему показалось, что кто-то стучит. Обернувшись полотенцем, Ян прошлепал к двери, оставляя за собой маленькие лужицы. Приоткрыв створку и заглянув в небольшую щель, он увидел ее – нежную, румяную в ореоле рыжих завитков, с томиками по истории Багорта, прижатыми к груди. Чуть не задохнувшись от счастья, он распахнул дверь, позабыв, что почти гол.

– Ты пропустил занятия? – прошелестела она робко. – Я вот решила, что ты захочешь наверстать. Библиотекарь разрешил мне взять их, – сказала она, протягивая ему книги.

С идиотской улыбкой он вытянул руки, чтобы взять книги, полотенце, конечно, съехало, и на лице Деи тут же отразилась обескураженность. Она уронила взгляд на пол, а сам Ян, побросав книги и хватая сползшее полотенце, бросился в ванную.

– Я сейчас, сейчас, – кричал он, удаляясь. – Подожди меня пять минут. Не уходи!

Яростно намыливая тело и волосы, он проклинал себя за этот конфуз.

«Как можно было впасть в такое исступление?» – думал он. Зная, впрочем, как именно последнее время, это происходило с ним при одних только воспоминаниях о Деи.

Выйдя из ванной комнаты, он нашел ее в каминной, она ждала сидя на диване, с аккуратно сложенной стопкой книг на коленях.

– Как тебе удалось выпросить их у библиотекаря? – спросил он, усаживаясь рядом с ней.

– Я сказала, что у тебя секретная миссия и тебе необходимы для ее исполнения эти тексты, а в библиотеке ты сидеть не можешь, – ответила Дея, подмигивая.

При упоминании о секретной мисси, которую он благополучно провалил, у Яна пересохло в горле, и чтобы она не заметила, как его расстроили эти слова, он уткнулся в учебник.

– Ян, – позвала его Дея, убирая со лба волосы и заглядывая в лицо.

Ее взгляд был теплым, родным и таким открытым, что Ян тут же размяк.

– Прежде чем ты начнешь ломать свои зубы о гранит науки, – пропела Дея задорно, – я передам тебе просьбу Вайеса.

– Валяй, – отозвался он так же бойко.

– Завтра утром мы собираемся в Синий лес, он хочет, чтобы ты сопроводил нас.

– Зачем? – удивился Ян.

– У меня там есть одно дело, – начала Дея неуверенно, – необходимо кое-что проверить и для этого я должна пойти в Синий лес. Вайес идет со мной и Горий, вероятно, тоже, но Вайес настаивал и на твоем присутствии. Если честно я бы тоже хотела этого, – добавила она вполголоса.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, но не говоришь для чего?

– Ты же знаешь, я не люблю распространяться о догадках, пока они не оправдаются.

– Да, да, да, – прокрякал он, кидаясь в нее подушкой, – я все понял, ты хочешь использовать своего безотказного друга.

– Нет! – запротестовала она, смеясь, – Я всего лишь хочу, чтобы он оставался моим другом, – говорила она, хватая другую подушку и лупя ею Яна по плечу.

Эта их детская забава продолжалась, пока Дея не выдохлась. Утомленная она бросилась на диван, откидываясь на спинку. Волосы ее разметались, пара влажных прядей прилипла к лицу, на щеках пылал пожар, а грудь вздымалась, снова играя с воображением несчастного Яна злую шутку.

«Нет, мне никогда с ней не забыться», – осознавал он, пока Дея скользила языком по иссохшим губам.

«Только не испорти все, тупица, только не сделай ничего лишнего», – умолял он сам себя. То, что она пришла, уже было счастье. Возможность видеть ее такой раскрепощенной, жизнерадостной, пылкой – это все, чего он хотел все эти дни. Как же он был наивен, полагая, что получив желаемое, снова не станет мечтать о большем!

Он опустился на пол у ее ног и посмотрел исподлобья.

– Только прикажи, моя госпожа, и я отправлюсь с тобой в любое путешествие, – сказал он.

Дея похлопала своей узкой ладошкой по дивану, приглашая друга сесть рядом.

– Я должна рассказать тебе кое-что, Ян, – начала она и ни намека на шутливость, не осталось в ее голосе. – Вчера вечером я застала у Вайеса в кабинете того самого иностранца, что подсунул мне билеты в Багорт.

– Что?! – не удержал изумленный возглас Ян.

– Его зовут Ихаиль, это тот самый Вед, за которым вы охотились.

И Дея пересказала Яну все, что узнала от Вайеса.

Ян слушал, замерев, он не верил, что Вайес так просто взял и отпустил того, за кем они охотились, и конечно, от него не утаилась желчность в голосе подруги.

– Ты не доверяешь главе Мрамгора? – решился спросить он.

– Поэтому я и хочу, чтобы завтра ты пошел со мной.

Ян обнял ее и поцеловал в темечко, как делал в детстве, когда ее ругали няньки.

– Мы всегда должны быть вместе, Дея, особенно сейчас, – проговорил он мягко. – Не позволяй никому и ничему разрушить нашу связь.

– Ты тоже, – проронила она дрогнувшим голосом, и Ян понял, что Дея имеет в виду его ревность.

Во время похода он старался не думать о Владе, но сейчас призрак Веда вновь представал перед ним, отравляя сердце. Ян терзался желанием расспросить у Деи о нем. Виделась ли она с ним еще? Не развеялся ли его привлекательный образ в ее памяти? А еще ему не терпелось рассказать о том, что они напрасно не ставили Влада под подозрения из-за его мнимой моложавости. Но любое упоминание о нем, могло свести на нет то хрупкое согласие, что возобновилось меж ними. Он только еще глубже зарылся в ее волосы и потонул в аромате яблок, стискивая зубы.

Весь остаток дня они просидели за книгами. Ян вспомнил наказ Вайеса – ускорить образовательный процесс, даже хотел спуститься в библиотеку, но побоялся нарушить их совершенный день. Только когда уже стемнело, они поняли, что так увлеклись чтением и разговорами, что снова забыли об ужине. Раздобыв у Ведары палку кровяной колбасы, они уселись на балконе