Маг говорил быстро, резко, взволнованно.

– Да неужели? – с ленивой небрежностью растягивая гласные, спросил Борн.

– Перестань. Ты не хуже меня знаешь, как силен Фредерик. Он справится с любыми трудностями.

– Чушь! – резко возразил Борн. – Горн опасен, Эрикен. Он не может контролировать свою силу.

– Не говори глупостей, Ян! – взорвался Каллеман, и меня поразила эта его горячность. Всегда собранный и невозмутимый, маг сейчас явно вышел из себя.

– Эрик, не мне тебе рассказывать, что будет, если Горн потеряет контроль. Тебе нужны жертвы?

– Это голословные утверждения. Дерек нормален, – процедил Каллеман. – Если бы это было не так…

– Хватит выгораживать его, Эр, – оборвал его Борн. – Горн допустил ошибку, лично возглавив отряд. Он просчитался, и не в первый раз, между прочим. Кстати, до меня тут дошли слухи, что в лечении раненых используются запрещенные королевской академией вещества. Это правда?

Голос серого зазвучал тише и вкрадчивее.

– Кто сказал тебе такую чушь? – фыркнул маг.

– То есть ты утверждаешь, что все ваши методы легальны, и эта, как ее там, – Борн сделал паузу, – Стоун, кажется? Она применяет только обычные средства?

– Разумеется.

Каллеман ответил так уверенно, что даже я поверила.

– С каких пор ты стал собирать сплетни, Ян? – насмешливо спросил маг. – Вы же сами несколько раз проверяли, ничего запрещенного в нашем госпитале нет. И быть не может. А что касается теры Стоун, так она обычная сиделка. Правда, очень старательная и трудолюбивая.

– Ладно, пусть так. Но это не отменяет того, что Горну не место в Департаменте.

– Да? А где ему место? – язвительно поинтересовался маг. Я услышала звук чиркающего стора. – Что, тоже считаешь, что Дерека надо отправить в Брейденваге?

В вопросе Каллемана звучал неприкрытый сарказм.

– А почему бы и нет? – совершенно серьезно ответил Борн.

Я представила, как высокомерно поднялись его серые брови.

– Ты это серьезно?

– Большинство членов комиссии высказались именно за этот вариант. Горн – угроза. И его нужно изолировать, пока он не придет в норму.

– Ты не можешь отправить его лечебницу, – заявил Каллеман. – Это невозможно.

– Почему же? Я забочусь о горожанах. Рано или поздно Дерек сорвется, и вокруг пострадают невинные люди. Разве мы можем допустить подобное?

Голос Борна звучал чересчур серьезно, и это отдавало фарсом.

– Понятно, – с издевкой произнес маг. – Выходит, слухи не врут, и ты действительно метишь на место Дерека?

– Если Его величество сочтет меня достойным занять должность Главы департамента, я противиться не стану, – холодно ответил Борн.

– Не торопи события, Ян, – холодно сказал Каллеман. – Сначала нужно доказать, что Фредерик недееспособен.

– Это будет несложно. Горн не контролирует свою силу, это легко может почувствовать любой, даже самый слабый и необученный маг.

– Это не так. Да, его сила нестабильна после болезни, но пройдет совсем немного времени, и все наладится.

– У королевства нет этого времени, Эрикен, – без выражения произнес Борн. – Пострадали уже больше десятка человек, среди горожан распространяются слухи и растет паника, а преступники так и не найдены. Его величество крайне недоволен происходящим, он требует отыскать и наказать виновных. Может, ты мне скажешь, где скрываются злоумышленники? Нет? А кто, Горн? Он тоже не знает? Замечательно! У вас гибнут люди, а Глава департамента не может совладать с собственной магией и не в состоянии контролировать расследование. И что прикажешь доложить Его величеству?

– Дай нам время, Ян, – твердо сказал Каллеман. Из его голоса исчезли все эмоции, и он звучал бесстрастно. Видимо, маг сумел взять себя в руки. – Мы уже вышли на след. Без Горна нам их не найти.

– Интересно, почему?

Вопрос Борна прозвучал высокомерно.

– Потому что эти твари охотятся именно на него, – ответил Каллеман.

В комнате стало тихо.

Я сильнее прижалась к стене. Мысли лихорадочно метались. То, что Горн не в себе, не стало для меня открытием. Я ведь и до этого не раз чувствовала всплески его силы. Но только сейчас я поняла, что вместе с ними появлялись и его немотивированная агрессия, и повышенная раздражительность, и приступы гнева. Рес! Почему я раньше не догадалась связать эти факты?

«Ты непроходимая тупица, а не врач, Кейт!» – польстил мне внутренний голос.

«Заткнись! – шикнула в ответ. – Без тебя разберусь».

Тихо отступив на пару шагов, я подобрала юбки и припустила к кабинету Горна. В голове стучало страшное слово – Брейденваге. Больница для свихнувшихся магов. Страшное и тоскливое место, прозванное в народе чистилищем. Рес! Я не позволю запихнуть туда Горна. Не для того я его спасала.

Лестничные пролеты мелькали один за другим, мимо проносились темно-синие стены, портреты военных чинов, двери, таблички.

Третий этаж, холл, темное дубовое полотно с отполированной ладонями посетителей ручкой…

Коротко постучав, я не стала дожидаться ответа и вошла в приемную Главы департамента. Эльф-полукровка, сидящий за столом и перекладывающий бумажки, поднял на меня глаза.

– Лорд Карающий не принимает, – веско заявил он, видимо, полагая, что одних этих слов будет достаточно, чтобы я тут же исчезла.

Угу. Как бы не так.

– У меня очень важное дело. Вопрос государственной безопасности, – безапелляционно заявила я, направляясь к двери в глубине приемной, за которой чувствовались колебания силы.

– Тера, вы не можете…

Эльф догнал меня и попытался преградить дорогу, но у него ничего не вышло. Еще бы! Если уж я что-то решила, то меня и танк не остановит, хоть я и не помню, что это за зверь такой.

– Немедленно пропустите.

Мой голос звучал твердо и уверено.

– Не могу, тера, иначе меня уволят!

Эльф посмотрел на меня едва ли не с мольбой.

– Что здесь происходит?

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и на пороге показался Горн.

– Тера Стоун?

Взгляд серых глаз заледенел.

– Что вы здесь делаете?

Я видела, как на щеках графа заходили желваки. В комнате заметно потемнело.

– Лорд Карающий, я предупреждал, что вы заняты, но тера ничего не желает слушать, – поторопился наябедничать эльф.

– Нам нужно поговорить.

Я посмотрела на Горна.

– Проходите, – неохотно посторонился тот. – У вас есть пять минут.