– Милорд, мы опоздаем, – пересилив слабость, заглянула в серые глаза. Их прозрачную глубину в тот же миг затопила яростная тьма.

– Снова отказываешь?

Лицо графа закаменело.

– Каррасас! Еще никогда я не унижался перед женщиной, выпрашивая ее любви, – голос сиятельства прозвучал сипло.

– Сейчас не самое подходящее время для чувств, милорд. Гораздо важнее избавить вас от угрозы попадания в Брейденваге.

Горн откинулся на спинку сиденья и прикрыл веки.

Я чувствовала, что он борется с собой. Видела, как по его лицу скользят тени. Ощущала колебания силы и старалась успокоиться.

«Твое состояние передается больным, Кэтрин, – учил меня тер Гердин. – Если твои внутренние потоки уравновешены, то и окружающим тебя людям становится легче. Это твой дар. Твой талант. Твоя сущность».

Глубоко вздохнув, сосредоточилась на яркой точке внутри себя и попыталась сконцентрироваться. Все хорошо.

– Как ты это делаешь? – напряженно спросил Горн.

– Что, милорд?

– Ты забираешь мою тьму.

Серые глаза снова стали прозрачными. Граф смотрел на меня серьезно. Пристально.

– Кто ты, Кейт? – настойчиво спросил он. – Скажи правду.

– Всего лишь сиделка, милорд, – твердо ответила я ту единственную правду, которую знала.

Горн долго молчал, глядя на свои руки, лежащие на руле. А потом, не говоря ни слова, коснулся панели ладонью, и мобиль резко тронулся с места.

* * *

На Краунинштрассе мы оказались через двадцать минут. Улицу, ведущую к Брегольскому университету, заселял, в основном, ученый люд – преподаватели колледжей, профессора, доктора наук и простые служащие многочисленных учебных заведений. Они селились в старинных островерхих домах с узкими стрельчатыми окнами и темными, заставленными древней мебелью комнатами.

– Здесь? – спросил Горн, останавливаясь рядом с высоким двухэтажным особнячком.

Я только кивнула.

– Идем, – отрывисто бросил мой спутник и вышел из мобиля. Дверца с моей стороны распахнулась сама собой, заставив меня усмехнуться. Галантность от Горна могла быть только такой – с изрядной долей пренебрежения.

– Благодарю, милорд, – хмыкнула я.

Граф сделал вид, что не расслышал. Он обошел громоздкий почтовый ящик тера Гердина, стоящий посреди тротуара, окинул взглядом мрачноватый серый дом и решительно направился к крыльцу. Я припустила следом.

– Говоришь, после пяти не принимает? – недовольно спросил Горн, останавливаясь у кованых перил.

Я видела, что лицо сиятельства потемнело, а на шее заметно пульсировала венка. Похоже, граф снова не мог сдержать свою тьму.

– После обеда тер Гердин обычно удаляется в кабинет, и вытащить его оттуда невозможно, – подтвердила я.

– Посмотрим.

Горн огляделся в поисках звонка, но не нашел его и грохнул по облупившейся двери кулаком.

– Он один живет?

Мне достался недовольный взгляд.

– Не считая приходящей прислуги – да.

Я спустилась с крыльца, подошла к окну, за которым располагался кабинет гнома, и постучала. Три коротких стука, потом пауза, и снова три коротких.

На заснеженной Краунинштрассе было удивительно тихо, и звуки ударов показались неприлично громкими. Занавески на окне не шелохнулись, но я знала, что старый гном стоит по ту сторону и настороженно прислушивается. Эта привычка тера была мне хороша известна.

– Тер Гердин, откройте! – крикнула я.

Занавеска чуть сдвинулась в сторону. В щели показался круглый маленький глаз и огромный мясистый нос.

Спустя пару секунд они исчезли, и окно открылось.

– Кэти, ты, что ли? – проскрипел седовласый гном, поправляя на голове смешной клетчатый берет.

– Я, тер Гердин.

– А чего так поздно?

– Мне очень нужно с вами поговорить. Только я не одна.

Гном нахмурился.

– Ты не могла выбрать для этого более подходящее время? Скажем, через пару дней. А еще лучше – через недельку, – ученый дернул кисточку берета и повторил: – Да, через неделю. Думаю, к тому времени я как раз завершу свой небольшой эксперимент и буду более-менее свободен.

– Тер Гердин, это срочно, – взмолилась я.

Гном насупился. Его седые брови сдвинулись, напоминая заросли дрока. Темные глаза недовольно блеснули.

– Ладно, заходи, – неохотно разрешил он. – И лорда Карающего захвати.

Окно захлопнулось, а дверь сама собой отворилась. Интересно, откуда гном знает Горна?

– Проходите, милорд, – сказала я графу.

Нужно было пользоваться добротой ученого, пока тот не передумал.

Сиятельство ничего не ответил. Он как-то странно посмотрел на меня, а потом крепко взял за руку и шагнул за порог.

В темном холле, освещаемом тусклым светом ара, нас уже ждал тер Гердин. Невысокий, в грубых ботинках на толстой подошве и с круглым брюшком, туго затянутым в узкую полосатую жилетку, он выглядел типичным гномом. Не хватало только окладистой бороды и часов на цепочке, обожаемых фракийскими мужчинами.

– Кэти, – кивнул мне тер Гердин и исподлобья взглянул на графа. – Доброго здоровья, лорд Карающий. Давненько не виделись.

– Здравствуйте, тер Гердин, – серьезно ответил Горн.

– Говорят, у вас проблемы?

В карих глазах гнома мелькнуло злорадство.

Граф усмехнулся и спросил:

– А что еще говорят?

– Много чего, – ехидно протянул ученый. – Вот, например, кое-кто уверен, что на ваше место метит Его сиятельство, граф Дарийский.

Тер Гердин чуть склонил голову набок, наблюдая, какое действие произведут на Горна его слова. Я тоже с интересом смотрела на сиятельство. То, что он оказался знаком с моим учителем, было очевидно, как и то, что эти двое друг друга откровенно недолюбливают. Интересно, почему?

– Что ж, граф Дарийский может метить куда ему угодно, но это не значит, что он добьется результата, – холодно усмехнулся граф.

– Да? Ну, вам видней, лорд Карающий, – кивнул гном и повернулся ко мне. – Кэти, а ты чего хотела-то? – спросил он.

– Тер Гердин, нам нужна ваша помощь.

Я улыбнулась как можно шире, надеясь, что учитель сменит гнев на милость.

– Нам? – переспросил гном. – То есть, тебе и этому… лорду Карающему?

Ученый кивнул мясистым носом в сторону графа.

– Да, – подтвердила я.

– Ладно, проходите, – неохотно согласился гном. – Но с условием. Ты заваришь чай и накроешь на стол.