Вивис усмехнулась и несколько раз сосредоточенно кивнула, будто вела мысленный диалог сама с собой.

– Однако это было бы… чересчур просто, не находишь? – спустя полминуты продолжила она. – Во время работы над расшифровкой всегда следует помнить, что каждое слово может оказаться как ключом к разгадке, так и пустышкой или обманом. Взять пример: в одном из давних пророчеств фигурировало слово «осколки». Что при его звучании приходит на ум? Первым делом что-нибудь стеклянное – скажем, зеркало. Многие тогда сочли, что речь о зеркале, отталкивались от этого и в итоге ни к чему не пришли, потому что на самом деле в пророчестве подразумевались «осколки звезд» из одной известной поэтической баллады, текст которой подсказывал, что в определенный день произойдет разлив реки. Так что теперь «адепты зеркала» – это своего рода насмешливое прозвище, которое дают тем, кто хватается за первую более-менее подходящую гипотезу, не потрудившись пошевелить извилинами… Вот и в данном пророчестве есть слово «веретено», но следует понимать, что здесь может подразумеваться как непосредственно некое веретено, так и что-то, выполняющее функцию веретена, или какой-то предмет естественного происхождения, напоминающий веретено – вариантов может быть очень много… Что ж, давай попробуем углубиться в расшифровку. Пойдем по порядку. Все начинается со слов «в день»… Нужно будет свериться с реестром, но, если я не ошибаюсь, в девяносто семи с половиной процентов случаев за этими словами буквально стоит какой-то определенный день. Однако мы не можем утверждать, что здесь имеется в виду именно дневное время суток…

Так начался тщательный разбор пророчества в исполнении Вивис. Она то задумчиво повторяла его слова, будто смакуя, то вертела их так и эдак, придумывая к ним по сотне синонимов и по тысяче смыслов, и напропалую сыпала цифрами и данными, как ожившая энциклопедия. При этом нередко она вспоминала, что Лу лишь недавно очутилась в этом мире, и дополняла свои гипотезы пространными лекциями об истории Реверсайда, жизни и культуре его народов, знаменательных событиях и известных личностях. Ее монолог напоминал длинный, бесконечно длинный шарф, который она методично вязала, нанизывая одну петельку за другой. Даже чувствуя себя просветленной благодаря выпивке, Лу не переставала поражаться количеству информации, которую мать Хартиса умудрялась хранить в своей голове. Ее же собственная голова вскоре начала дымиться от обилия незнакомых названий, чисел и имен.

Однако, как известно, любое чрезмерное воодушевление в итоге сменяется унынием. Так случилось и с Вивис, несмотря на то что ее собеседница слушала во все уши и порой кивала так рьяно, что ныла шея.

– Иногда удается прийти к разгадке; иной раз, бывает, мы лишь топчемся на месте и тратим время впустую, – говорила женщина, позволяя себе устало откинуться в кресле. – С пророчествами бывает и так – их могут не понять даже те, кому они предназначены, как это случилось с императрицей Алексис и электом Занисом.

– Кажется, солдаты верят, – вставила Лу охрипшим от долгого молчания голосом, – что Занис стал химерой, которая убила императрицу, и так пророчество сбылось…

– О, так тебе доводилось слышать эту историю? Не представляешь, как меня злит факт, что того пророчества нет в реестре, ведь нам так и не удалось узнать его формулировку. Когда десять лет назад Оракул явился к императрице Алексис, та пребывала в одиночестве. Кроме нее никто не слышал истинные слова предсказания… Хотя вскоре все узнали о сути пророчества, Алексис хотела предать его забвению и потому пустила слух, что уничтожила оставленный Оракулом свиток. Но Лу, любой уважающий себя член ОРП знает: лишь в тот момент, когда пророчество сбывается, свиток с ним обращается в прах, а до тех пор он защищен эфиром, и его невозможно повредить никаким известным способом. А значит, Алексис попросту куда-то запрятала его. Кто-то говорил, будто она закопала его в саду дворца, кто-то – что она отправила его с гонцом на край света, а может, оставила при себе и берегла, как зеницу ока… В любом случае, свиток так никому и не удалось найти. А теперь, когда пророчество свершилось, искать больше нечего. Ты понимаешь, какое это упущение? Когда Занис умер, вера многих людей в пророчества пошатнулась. Но мы в ОРП склонялись к тому, что императрица трактовала слова Оракула неверно. На деле Алексис убил не Занис, а химера. И точная формулировка утерянного пророчества могла бы подтолкнуть нас к разгадке природы этих монстров…

Она потерла глаза и замолкла. Последние поленья в камине давно догорели, превратившись в тлеющие угольки. Из неплотно прикрытого окна слегка тянуло холодком, и для разгоряченного тела это было как целебный бальзам. Собравшись с мыслями, Лу неуверенно спросила:

– Пророчества и правда всегда сбываются?

– Ну, будучи членом ОРП, я не имею права кидаться столь опрометчивыми заявлениями. Поэтому отвечу так: на данный момент не зарегистрировано ни одного случая, когда пророчество бы не сбылось. А что касается моего личного убеждения… Да, я абсолютно уверена, что они сбываются всегда, без исключений.

– Ну а… можно задать глупый вопрос?

– У нас, ученых, считается, что глупых вопросов не бывает. Так что смелее, спрашивай.

– Если… пророчества всегда сбываются, выходит, Оракул и правда видит будущее? Но почему он не может сказать о нем прямо, а заставляет всех ломать голову над его загадками? Или… ему просто нравится потешаться над людьми?

Вивис хохотнула.

– Ты рассуждаешь, прямо как мой друг из ордена. Он аркан и не понаслышке знает о том, что значит видеть будущее. А также, как и все арканы, он способен изменить будущее, которое видит, и потому уверен, что с пророчествами можно провернуть то же самое. На твой вопрос он ответил бы так: да, Оракул любит играть с людьми, поэтому и облачает свои видения в загадки. Ведь если сказать прямо о том, когда и при каких обстоятельствах произойдет некое событие, то из-за вмешательства людей его вероятность может значительно снизиться… Иными словами, мой друг считает, что исполнение пророчества можно предупредить – а причина, по которой никому это еще не удалось, в том, что люди прикладывают недостаточно усилий и смекалки.

Однако было немало случаев, когда пророчество разгадывали прежде, чем оно исполнится. При этом, даже если люди пытались препятствовать его свершению, все складывалось так, что оно все равно сбывалось. Поэтому моя точка зрения на природу способностей Оракула иная. На мой взгляд, он – длань, что направляет судьбу в определенное русло. Он произносит не пророчество о будущем, которое видит; он произносит пророчество, ведущее к будущему, которое ему нужно. Это называется теорией «бумажных журавликов»: роль играют не только слова