Брезан вытащил планшет и ткнул в него большим пальцем.

– Тактильный код? – спросила Инессер.

– Уверен, вы без проблем сможете его взломать, – кисло сказал Брезан. – Что забавно, потому что половину времени я не могу заставить систему распознать, что он исходит от меня.

И действительно, прозвенел громкий сигнал.

– Внимание верховному генералу Кел Брезану, – произнесла сеть. – Неавторизованный пользователь был зарегистрирован при попытке…

В комнату просунули головы два охранника в красно-золотых униформах Шуос.

– Настоящая чрезвычайная ситуация или фальшивая, сэр? – спросил один из них, мужчина с телосложением медведя.

Брезан отмахнулся.

– Фальшивая чрезвычайная ситуация. Можете и дальше дурить малышей в джен-цзай, искать стеганографию в картинах на стенах или чем там вы, лисы, занимаетесь, когда жизнь становится скучной.

– Мы обманываем маленьких детей только тогда, когда они этого заслуживают, – сказал мужчина. Дверь со свистом захлопнулась за охранниками, и они вернулись на свои места.

– Приятно знать, что Микодез все еще пестует в своих оперативниках сарказм, – сказала Инессер. – Полагаю, именно у него вы их и взяли.

– Цена помощи Шуоса – это помощь Шуоса, – сказал Брезан, цитируя старую сентенцию. Он снова ткнул пальцем в планшет. На этот раз авторизация прошла.

Сеть снова заговорила.

– Линия 6–3 открыта. Линия 6–2 открыта. Линия 6–4 открыта. – Затем, после паузы: – Линия 6–1 открыта.

Инессер не удивилась, что Микодез ответил последним. Он всегда обладал немалым чувством собственной значимости, даже до того, как создал себе репутацию второго по опасности Шуоса в гекзархате. Инессер приказала себе перестать думать о нем как об «этом мальчике». Она вспомнила, каким поразительно юным он был, когда вопреки всему с помощью одних лишь переговоров занял место гекзарха и с тех пор держался за него.

Сеть изобразила их по рангам. Первым был гекзарх Шуос Микодез, темнокожий, красивый и улыбающийся. Он был великолепен в красно-золотом лисьем мундире и в паре длинных золотых сережек с крошечными колокольчиками, которые звенели всякий раз, когда он двигал головой. Инессер невольно задумалась, не рассчитан ли этот эффект на то, чтобы рассердить собеседника. Или он действительно любил колокольчики. В конце концов, это же Микодез.

Второй была верховный магистрат Рахал Заниин, ранее жившая в Цитадели Минан. На взгляд Инессер, она выглядела болезненно юной для своего поста, несмотря на безупречное поведение. Хотя эта женщина и не претендовала на место рахалского гекзарха в Конвенции, она утверждала, что Рахал принесут больше пользы, если будут придерживаться календаря мятежников. Ее точка зрения заставила фракцию расколоться. Инессер не могла сказать, движет ли ею честолюбие или искренняя забота о населении Конвенции.

Следующей шла генерал Кел Кируев – женщина, на чьем лице отчетливо выделялись старые дуэльные шрамы. Ее волосы, аккуратно подстриженные в соответствии с нормами Кел, были белыми. Инессер была старше Кируев на двадцать четыре года и выглядела гораздо моложе. У нее имелись подозрения относительно того, что вызвало видимое ухудшение состояния Кируев. Хотя они никогда не встречались лицом к лицу – они служили в марках на противоположных сторонах гекзархата, – она знала эту женщину по репутации. Одна из матерей Кируев казнила ее отца за ересь. Большинство Кел знали эту историю; знали, что Кируев в память об этом событии взяла «лебединый узел» в качестве эмблемы, когда стала генералом. Но сейчас выражение лица Кируев не выражало ничего, кроме терпеливого спокойствия.

Четвертым был генерал Кел Рагат. Конвенция возвела его в ранг генерала вскоре после убийств, разрушивших старый гекзархат. Он занимал высокое положение в иерархии Конвенции, хотя другие генералы служили дольше. Опыт Рагата как историка сделал его ценным, и он проделал блистательную работу, управляя операциями Конвенции. Инессер считала его опасным противником. Либо Брезан заслужил его уважение – и это немаловажно, – либо наоборот.

Однако в списке отсутствовал один человек.

– А как же Черис? – спросила Инессер. Ей не нравилась эта мятежница, «падающий ястреб», но все же бывший капитан пехоты продемонстрировала способность переворачивать миры с ног на голову. Неплохо иметь такого человека на своей стороне. Какой бы та ни была.

Брезан вздернул подбородок и насмешливо посмотрел на нее.

– Она вне зоны доступа.

– Я вам не верю.

– Она пропала. Она исчезла после убийства гекзархов.

Инессер смерила его скептическим взглядом.

– Мы говорим о женщине, у которой в голове разум самого известного в гекзархате преступника… – Генерал-протектор была достаточно старой и достаточно высокого ранга, чтобы знать, как работает «черная колыбель». – …И вы позволили ей разгуливать на свободе?

– Никто ничего не «позволял», – сказал Брезан. – Она ушла. Я не знаю, почему.

– У меня есть предположение, – сказал Микодез, наклоняясь вперед. – Она знала, что если останется, то все будут ждать, что она будет руководить. И она не хотела этого ни для себя, ни для вас.

Тсейя смотрела на Микодеза с той особенной пустотой в глазах, которая ассоциировалась у Инессер с людьми, которые были одновременно невероятно сердиты и слишком хорошо воспитаны, чтобы показать это.

– Ну ладно, – сказала она, – забудем про Черис. Но кто, клянусь шипом, возглавлял рой, с которым мы только что сражались, если не она?

– Если это и впрямь Черис… – сказала Миузан, которая до сих пор молчала.

– Нет, – отрезал Брезан. Взгляд Миузан метнулся к нему, но верховный генерал не дрогнул. – Это не может быть Черис.

– Как вы собираетесь это доказать, – спросила Инессер, – если не можете предъявить ее?

– Я понимаю, что у Черис нет причин думать о вас, как о друге, – сказал Брезан, – но зачем ей взрывать меня? Или мот-верфь, способную производить отличные пепломоты, с которыми можно без труда захватить власть?

Кируев поморщилась.

– Это не могло сработать опять. Командование Кел уволило ее и Джедао с позором.

Инессер пожала плечами.

– Она испепелила Командование Кел, помните? И к тому же якшалась с неким детоубийцей, отнявшим жизни гекзархов посредством удара в спину. – Не было смысла скрывать свое мнение о Микодезе. Он и так все знал.

Микодез высокомерно махнул рукой.

– И все это за один рабочий день.

Этому черветраху даже не было стыдно.

– Суть в том, что она и раньше предавала людей. Она сделает это снова.

– Нет, – заявил Брезан. – Она не такой человек.

– Забавно, – чуть слышно пробормотала Миузан. – Когда-то я бы так и сказала о тебе.