– Черт возьми, – сказал Микодез, – Куджен мог бы выбрать какого-нибудь многообещающего генерала или командира тактической группы и подвергнуть модификации. Хотя я сомневаюсь, что он мог случайно наткнуться на другого Джедао или другую Инессер, ему не нужен гений, чтобы использовать гравитационную пушку. И хотя Куджену нравится бороться один на один, ему все-таки понадобился бы человек, подчиняющийся приказам.

– Это Куджен, – сказала Инессер, вспомнив красивых и умных питомцев, которыми он окружал себя. – Он мог бы создать кого-то, кто мог бы сделать и то, и другое.

– И это тоже.

– Мы должны были остаться и нанести ему смертельный удар, – сказала Миузан.

– Слишком поздно, – сказал Брезан.

– Слишком поздно для многих вещей, – уточнила Инессер, думая о том, что если бы она выстрелила ему в спину десятилетия назад, их бы здесь не было. Но она знала, что простая пуля не помогла бы. – Жаль, что он не взял на себя труд споткнуться на лестнице за все эти годы, пока я ничего не слышала о его передвижениях. – Брезан, который никогда на встречался с Кудженом и не видел его движений, полных грации танцора, не понял шутки. – Если он сейчас появился вновь, то лишь по той причине, что считает ситуацию угрожающей для себя. Он не остановится, пока не раздавит нас своим каблуком.

– Отлично, – сказал Брезан. – Что вы хотите, чтобы я сделал, говоря прагматически? Я не могу послать в бой еще одну Черис. Она существует в единственном экземпляре, и ей явно плевать на мои слова.

Опять эта Черис, что за ужасная мысль. Как будто в их мире недостаточно «падающих ястребов». Инессер напомнила себе, что при новом режиме все станут такими. Но если это работало в Конвенции в течение последних девяти лет, остальные Кел тоже справятся.

– Нет, – ответил Инессер. – Если она потерпит неудачу, придется искать другую. При условии, что она выживет и расскажет нам.

– Я взял на себя смелость привести верфи Конвенции в состояние повышенной боевой готовности, – сказал Брезан, – поскольку очень многие люди обсуждают законность нашего соглашения.

До чего же он все-таки молод.

Он не был так наивен, как она предполагала, потому что продолжил:

– Это было самое легкое. Нет. Мы также будем бороться с Кудженом, предавая огласке его существование. Я не знаю, как он выглядит на этот раз, если замешана «черная колыбель», но…

Тсейя изобразила поклон в его сторону.

– Пропаганда не входит в число моих специальностей, – сказала она довольно мягко. Но кончики ушей Брезана порозовели, как будто она напомнила ему о каком-то очень личном инциденте. – Тем не менее у вас есть Андан, и я сама знаю нескольких. Мы сможем распространить известие.

– Даже если люди нам поверят, – сказал Брезан, – самое трудное будет убедиться, что они не сожгут соседей, которых недолюбливают за «странное поведение».

– Вы почти все делаете правильно, – сказал Микодез. – Не превращайте это в скучный публичный бюллетень. Он просто заставит людей играть в Видона. Лучше сформулируйте все в терминах драмы. Куджен, параноидальный ублюдок – такой, какой есть, – получит сообщение, а все остальные смогут наслаждаться остроумными диалогами и красивыми костюмами.

Тсейя покачала головой.

– А что же, – сказала она слишком сладким голосом, – вы думаете, что хорошую драму можно состряпать из ничего за тридцать часов?

– Пусть будет плохая, – уступил Микодез. – Это еще больше его разозлит. Даже у того, кто вынужден постоянно скрываться, как Куджен, есть эго.

– Только ради вас, гекзарх.

– Конечно, Тсейя. – Его вежливое выражение лица не изменилось.

Инессер поймала взгляд Тсейи и покачала головой. Девушке не нужно было напоминать дважды. Как ни заманчиво было обменяться колкими замечаниями с Микодезом – Инессер знала, до чего он раздражает, – они должны работать вместе.

– Я делаю все, что в моих силах, чтобы способствовать союзу, – сказал Брезан. – Но на это потребуется время.

– Напомните людям: или так, или они увидят, как их дома взрывают наугад, – сказал Рагат.

– Это половина проблемы, – вздохнул Брезан. – С таким миром они уже знакомы. Я обещал кое-что другое. Я не сдержал слова.

– Да неужели, – проговорила Инессер, – вы уже сдаетесь?

Брезан тихо усмехнулся.

– Не дождетесь.

Конструктивная враждебность. С этим можно работать – тем более, все указывало на то, что Брезан соблюдает условия их соглашения. И хорошо, поскольку это было все, на что Инессер могла положиться.

В первую же ночь после того, как они покинули станцию Айонг-Прайм, 1491625 отвел Гемиолу в сторонку поболтать. Черис легла спать – это заключалось в том, что она слегка откинула спинку кресла. Поза не выглядела удобной.

Вопрос о личности Джедао-Черис был первым из того, что 1491625 объяснил Гемиоле.

– Обычно она предпочитает, чтобы ее звали Черис, – сказал он, как только дыхание Черис вошло в ритм сна.

– Прошу прощения?

– «Джедао», – нетерпеливо сказал 1491625. – Теперь ее зовут Аджевен Черис, хотя большинство людей используют вместо этого имени Кел Черис. И многие путают ее с Джедао.

– Я немного знаю о Шуос Джедао, – сказала Гемиола. – Я ничего не знала о Черис, пока не попала на Айонг-Прайм.

1491625 мигнул уничижительным оливково-зеленым светом.

– Ты и весь остальной гекзархат. Она сделала свой выбор, но некоторые из нас помнят, кем она была до того, как Командование Кел продало ее.

– Почему она сама мне не рассказала?

– Ты когда-нибудь слышала про мвеннин?

Гемиола показала, что нет.

– Ее народ. Большинство из них уже умерли. Видона схватили их и уничтожили.

– Из мести? – с большим интересом спросила Гемиола. Месть была мотивом, который она могла понять.

– Как пример для остальных. Помимо проблемы с именами… – и 1491625 направил низкоинтенсивные лазеры прямо на Гемиолу, чтобы не потревожить покой Черис, – за тобой будут следить каждую минуту, куда бы ты ни пошла. Пускай Черис – добрый, доверчивый человек…

Гемиола выразила скепсис.

– …во всяком случае, для того, кто хранит воспоминания элитного шуосского оперативника…

С этой частью Гемиола согласилась.

– Словом, может быть, она и надеется завоевать твои симпатии, – подытожил 1491625, – но я-то знаю, какая ты на самом деле. Ты никуда не пойдешь без моего сопровождения.

Гемиола нервно замигала огнями в направлении ближайшего иллюминатора. Сейчас она не видела никаких полезных подсказок. Их мот-двигатель был включен, и излучения пространства врат затуманивали все вокруг.