– Оса приняла! Мы выдвигаемся, прошу поддержки! Прием.

– Первая группа зачистку пирамиды закончила! Доложите командиру. Прием.

В эфире раздался сухой мужской голос:

– Приступить к выполнению второго этапа. Я выдвигаюсь! Прием.

– Ласка приняла, прием!

– Орел принял, прием!

– Группа «один» выдвинулась. Прием.

– Группа «два» выдвинулась. Прием.

– Говорит Лиса, штаб развернут. Сетка активирована! Приятной охоты! Прием.

Через минуту после окончания быстрой переклички из Великой пирамиды вышло два десятка закованных в черные доспехи людей. Это был первый день, когда авантюристы, загнанные в угол, снова смогли гордо поднять голову и заявить о себе.

Я стоял на белой дорожке, выложенной белыми шероховатыми плитками неизвестного мне материала. Вокруг меня дрожала сфера словно застывшего воздуха, однако очень быстро пропала, открывая просто ошеломляющий воображение обзор. Мир вокруг представлял собой огромное переплетение платформ и мостов из белого и серебристого материала. И еще стекло, много стекла…

Я ошарашено вертел головой, пытаясь разглядеть все великолепие вокруг, как меня окликнули. Резко развернувшись, я непроизвольно вздохнул. Предо мной стоял высший эльф в облегающем, словно вторая кожа, серебристом одеянии с такой умопомрачительной фигурой, что я забыл на какое-то мгновение, где я и кто. Сработали почти забытые чувства и желания. Однако я все же быстро пришел в себя, подавив эмоции.

– Прошу прощения. – Спокойный взгляд и ровный голос.

Дыхание тоже выровнялось, я мог смотреть спокойно на красотку, за обладание которой многие продали бы свои души демонам.

– Добро пожаловать на Перекресток. Вам будут предоставлены все полагающиеся права путешественника, с которыми вы можете ознакомиться в любом терминале. Терминал – это прозрачный куб, парящий в воздухе в любом общественном месте Перекрестка. Все ваше оружие помещено в стазис-капсулу в виде браслета на вашем правом запястье. После того как вы покинете Перекресток, все ваше снаряжение вернется в исходное положение. На Перекрестке имеются магазины, объединяющие ряд миров, однако существуют ограничения на миры, не имеющие должного уровня развития. Время пребывания на Перекрестке ровно десять дней с момента прибытия! Желаю всего наилучшего!

Лучезарная улыбка, пробирающая даже после подавления эмоций, после чего Высшая эльфийка рассыпалась разноцветными искрами.

Однако… Я, глубоко вздохнув, подошел к плававшему кубу, о котором говорила исчезнувшая в разноцветных искрах леди-призрак. Много непонятного, а раз этот куб даст пояснения, то мне не помешает больше информации об этом месте!

Не нравится мне все это! Чувствую, неприятности не заставят себя ждать.

Эпилог

Ночной город никогда не спит, особенно его центр, заполненный различными ночными клубами, барами и увеселительными центрами. Мир вокруг заполнен голографическими и неоновыми вывесками. Слышны радостные крики: видимо, кому-то улыбнулась удача. Слышна пьяная ругань. Женский смех. И многое из того, что сопровождает ночную жизнь.

Элис, выйдя из черного выхода после смены, хмуро посмотрела на праздный народ, доставший танцовщицу больше всего, после чего быстрым шагом отправилась в сторону платной парковки.

Кибер-байк ждал на своем привычном месте, окруженный тонким силовым полем, способным выдержать как выстрел из полицейского деструктора, так и служить хорошей защитой от дождя, грязи и пыли. Оплатив через сеть парковочный талон, девушка довольно уселась на уже прогревшего двигатели зверя и, подключившись к транспортной сети, тронулась с места.

Когда-то девушку из пригорода привлекали и манили неоновые огни клубов, тусовки и вечеринки, все до печального опыта и весьма неприятного расставания. Друзья и подруги превратились в самых настоящих врагов, не упускавших ни единого момента, чтобы не плюнуть девушке в душу. Но это мелочи по сравнению с суммой оплаты счетов проживания в центре. Очень скоро Элис пришлось съехать, оставив стандартный блок помещений для жилья гражданина первой категории и перебраться во вторую категорию. Но это не решало и половины трат.

Выйдя на кольцевую трассу, байк стал набирать скорость, пока не достиг лимита для скоростной трассы в двести километров в час. Элис любила скорость. Байк – единственное, что осталось после родителей, погибших при обвале тоннеля скоростного магнитопоезда.

После танцев у шеста в ночном клубе, свиста и улюлюканья пьяных мужланов хотелось только одного – принять ванну и расслабиться. Видеть и то никого не хотелось.

Активировав автопилот, девушка бегло просмотрела почту, удалила с десяток предложений от посетителей клуба встретиться где-нибудь с продолжением и запросила искин заранее удалять подобный спам.

После выхода со скоростной трассы девушка снова вернула ручное управление, после чего привычным маршрутом добралась до многоэтажки в спальном районе, в которой снимала блок помещений гражданина второй категории.

Глядя на эту каменную башню с большими бронированными оконными стеклопакетами, девушка испытала только разочарование, мысленно прокляв тот день, когда она переехала из жилого комплекса гражданина первой категории.

– Вот я и дома.

Загнав байк на платную стоянку, девушка ввела личный код через сеть, после чего поднялась на лифте на сто сороковой этаж. Единственный плюс данного жилья – весьма неплохой вид на сияющий ночными огнями город с пролетающими по авиатрассам магнопланами.

Сбросив с себя плотный дорожный комбинезон прямо на пол в прихожей, девушка активировала блок, после чего пошла в душ. Душ – это единственная ее гордость, так как обошелся примерно в тридцать тысяч кредитов. Девушка могла помимо экономии воды запускать циклы ее очистки до тридцати раз подряд, что весьма экономило счета за водоснабжение.

– Кай, что нового?

Оживший после голосовой команды искин тут же активировал на прозрачной стенке душевой обработанную почту, счета за услуги и список выполненных задач.

Нежась под теплыми струями воды, девушка спросила:

– Чем еще сегодня порадуешь?

– Ужин будет готов по команде. Уровень заправки пищевого синтезатора – девяносто три процента! Ваш комбинезон и обувь уже проходит очистку. Биомаячки удалены и уничтожены в соответствии с протоколом безопасности двадцать два дробь четыре!

Элис мысленно выругалась, ибо платить штраф за сквернословие как-то не хотелось. Лимит за день был исчерпан.

– Также доставлены ваш новый вирткомбинезон, шлем «Ведьма-12» и полный комплект сетевых шунтов.

Настроение сразу же поднялось на пару единиц по десятибалльной шкале.

– Также вместе с комплектом вам предоставлена бесплатная возможность окунуться в новый виртуальный мир «Тени Ардена». Старт данной игровой платформы произошел три часа двенадцать минут назад. Число подключенных пользователей – два миллиона восемьсот тысяч сорок три. Растет в прогрессии на три процента каждые десять минут.

– Что с моим аккаунтом «Честь Стрелка»?

– Согласно таймера выставленного вам бана за сквернословие, осталось одна тысяча сорок семь часов до разблокировки.

Девушка повторно мысленно выругалась, вспомнив ту тварь в нейлоновых стрингах и белом топе, с которой она поссорилась во время выполнения одной из виртуальных миссий.

Проклятье!