не вмешивался в беседы носильщиков, несмотря на то что часто скучал. Поэтому, когда Самбо замолчал, он рассказал неграм, как малый буана обманул их шамана фокусом с монетой, которую вынул из его уха.

Бугандийцы хватались за животы от смеха и стали умолять Томека, чтобы он показал им этот фокус. Мальчик не заставил себя долго просить. У костра раздались смех и похвалы.

Негры кричали:

— О! Мама! Это и в самом деле великий колдун!

— О-го-го, он, как только захочет, поймает окапи!

— Он убил соко, как муху, ни одно животное не спасется от него!

— Он нас накормит!

— Большой белый буана приказал нам слушать малый белый буана. Мы охотиться, если малый белый буана захотеть, — уверял Самбо.

— Леопарды близко, достаточно выкопать яму, прикрыть ее ветками, а сверху над ловушкой повесить кусок мяса. Леопарды попасть в яму, а мы закрыть их в клетку, — подсказывал Инуши.

Томек еще колебался, хотя перспектива самостоятельной охоты чрезвычайно его привлекала. Он решил спокойно обдумать все дело. Приказав Инуши, как всегда, назначить очередность ночных дежурств, он ушел в палатку на отдых.

Томек не мог уснуть. Он размышлял о Смуге и боцмане, которые в это время, по-видимому, спали где-то в шалаше на болотах. Интересно, удастся ли им поймать окапи. Его все более клонило ко сну, и он уже закрыл глаза, как в палатку вошел Самбо.

— Буана, буана! Ты слышишь? — шепнул он.

Томек сразу же забыл о всяком сне. Сел на койке. Из глубины джунглей, покрытых темнотой ночи, слышались звуки тамтамов.

Томек вскочил на ноги и выбежал из палатки. Далекий, тихий рокот слышался откуда-то с севера. Значит, Смуга ошибался, утверждая, что они находятся в совершенно безлюдной местности!

По всей вероятности, гордый и чувствительный к лести, но умный паренек не решился бы оставить лагерь, если бы речь шла только о развлечении. Он был уже достаточно опытен, чтобы знать, какие опасности подстерегают человека в джунглях. Но теперь положение в корне изменилось. Смуга был убежден, что вблизи нет человеческих поселений, но раз дело обстоит иначе, необходимо как можно скорее убедиться, не грозит ли что-нибудь лагерю.

Огромный масаи Инуши подошел к Томеку и шепнул:

— Говорят тамтамы, буана. Они далеко, но лучше ночью гореть небольшой костер.

— Ты прав, Инуши. Тамтамы играют на севере. Их звук слышен в степи с очень большого расстояния. Я думаю, что нам надо посмотреть, что делается вокруг лагеря, — ответил мальчик.

— Буана говорить хорошо, — согласился масаи.

— С нами пойдут три человека. Мы проверим, не грозит ли нам опасность.

— Хорошо, буана, будь по-твоему. Теперь буана идти спать, а Инуши будет бодрствовать.

— Все в порядке. На рассвете мы устроим небольшую экскурсию на север, — закончил беседу Томек.

Довольный собой Томек вернулся в палатку. Теперь никто не мог винить его в легкомысленном нарушении приказания Смуги.

Из глубокого сна Томека вырвали крики ссорившихся обезьян и гам попугаев. Привыкший к опасностям мальчик, едва открыв глаза, стал бдительно осматриваться вокруг. Через ткань палатки сочился дневной свет. Самбо громко храпел, видимо досматривая последний сон. Томек крепко встряхнул его за руку.

— Самбо, приготовь завтрак. Мы сейчас пойдем на разведку, — приказал Томек.

— Напрасно ты, буана, так быстро разбудить Самбо. Мне снился Мтото и очень большой, большой слон. Мтото убить слона и дать Самбо много есть, — жалобно сказал негр.

— Не печалься, Самбо. Может быть, мы встретим по дороге дичь, — утешил его Томек.

Самбо повеселел и выбежал из палатки. Томек стал деятельно готовиться в поход. Он выбрал несколько длинных, крепких ремней, взял с собой лассо, прочистил и зарядил оружие и только после этого сел завтракать. Черный кофе и банка консервов вполне его насытили, но негры требовали увеличить порции. Мальчик обещал, что во время похода он постарается подстрелить какое-либо животное. Инуши выбрал трех сильных носильщиков и приказал им взять оружие. Томек оставил бугандийцам распоряжение о работах по лагерю во время его отсутствия.

Впереди маленькой экспедиции шел Инуши, вооруженный винтовкой. Они двигались на север, в сторону саванны. Надо сказать, что Томека распирала гордость за решение, принятое самостоятельно, но он не забыл о необходимой осторожности. Не доверяя способностям Инуши и сопутствовавших ему бугандийцев, Томек через каждые несколько десятков шагов оставлял хорошо заметные знаки на деревьях, внимательно рассматривал следы на земле, — словом, вел себя так, как это пристало опытному следопыту.

Расторопность белого мальчика нравилась неграм. Поэтому они беспрекословно выполняли все его приказы и охотно сообщали ему результаты своих наблюдений.

Между дикими свиньями резче всех, пожалуй, выделяется африканская бородавчатая свинья, или бородавочник (Phacochoerus africanus), имеющая замечательно неказистую наружность. В самом деле, представьте себе длинную широкую морду, покрытую большимибородавками и украшенную длинными, беспорядочно торчащими вверх и вниз большими зубами; прибавьте сюда толстое, неуклюжее, саженной длины тело, покрытое длинной черной гривой, — и вы получите некоторое понятие об этой странной свинье. (А. Брэм. Жизнь животных, т. 1.)

— Буана, буана! Здесь прошла большая лесная свинья, — сказал ему один из бугандийцев.

Томеку уже приходилось слышать о диких кабанах, обитающих в чаще джунглей. Это были парнокопытные животные, по своему строению переходные от кабана к южноафриканскому бородавочнику. Встреча с этим животным была опасна. Бородавочники вооружены двумя парами мощных, длинных (до двадцати пяти сантиметров) клыков, грозно торчащих из пасти, с помощью которых они умеют яростно защищаться. Томек не хотел подвергаться риску во время встречи с ними. Выстрелы могли привлечь внимание туземцев, находившихся неподалеку, что в нынешнем положении было совсем нежелательно. Поэтому Томек внимательно изучил следы бородавочника и приказал идти вперед.

Вскоре они очутились на опушке леса. Здесь, вблизи обезьяньих гнезд, негры наткнулись на следы леопардов. Томек влез на высокое дерево, чтобы осмотреться вокруг. После длительного изучения местности через подзорную трубу он удовлетворенно соскочил на землю. Нигде не было видно даже признаков человеческих поселений. Среди буйной зелени саванны спокойно паслись стада антилоп и жирафов. Это было лучшее доказательство того, что здесь никто их не беспокоит.

Сообщив об этом неграм, Томек заявил, что решил устроить несколько ловушек на леопардов. Поимка хищников с помощью глубоких ям не представляла риска, но помогла бы скоротать время до возвращения товарищей. Томеку удалось подстрелить антилопу канну с красивыми, спирально закрученными рогами, которая считается крупнейшей антилопой африканских саванн, что значительно улучшило настроение негров. Вернувшись в лагерь, юный охотник после обеда вновь организовал разведку. На этот раз негры захватили с собой лопаты.