– Миледи?! – закричала горничная нам вслед.

Прошло немного времени, когда мы встретились с первыми дворцовыми стражами. Они несли службу перед комнатой, мимо которой мы проходили, и тут же встали по стойке «смирно», стоило им увидеть Майлу. Видимо, весть о нашем столкновении с Атурой до них еще не донеслась.

Майла бросила беглый взгляд назад. От преследователей мы оторвались. Она замедлила шаг и кивнула стражам, проходя мимо. И сделала вид, что не заметила их озадаченные лица.

– Она не может быть той, о ком я думаю, – сказал кто-то из них позади нас.

Майла занервничала, завернула за ближайший угол и побежала быстрее.

– Поторопись! – настаивала она.

– Ты действительно фогтин, не как ли?

Иначе я не могла объяснить то, почему альбы, мимо которых мы проходили, вели себя по отношению к ней с бóльшим уважением, чем раньше. Тогда почему мы сбегали от Атуры? Почему не закончили все, не сходя с места?

– Да, это так, – подтвердила она. – А теперь поторопись.

– Но почему ты ничего не предприняла? – спросила я. – Почему ты?.. – Группа альб крови шла нам навстречу, и я прервалась, отвернувшись от них. Майла прикрыла меня от их взглядов, когда они проходили мимо. По всей видимости, они торопились, как и мы, и совсем не обратили на меня внимания. Вполне вероятно, что Атура приказал им явиться к нему, чтобы те позже схватили нас. Только они еще не знали, что речь шла о Майле и обо мне.

Едва они вышли из зоны слышимости, Майла схватила меня за руку и потянула дальше.

– Как думаешь, что произошло после того, как ты ушла?

– Во всяком случае, ты не позаботилась, чтобы положить конец проискам Атуры. Разве это не было твоим планом? Что пошло не так?

– Я понятия не имела, сколько у него влияния, – объяснила она. – С кем бы я ни разговаривала, все они были под его контролем. Либо он подкупил их, либо они его боялись. Он также распорядился, чтобы я стала фогтин. В то время он думал, что из любви к нему я пойду на все, что потребуется. А когда узнал, что я плела против него интриги, показал мне свое истинное лицо. У меня не было другого выбора. Я должна была слушаться его, иначе бы он… – Она запнулась.

– Иначе бы он что? – уцепилась за ее слова я.

Майла покачала головой.

– Это теперь не имеет никакого значения. Нам нужно в тронный зал, пока не стало слишком поздно. А по пути расскажи мне, пожалуйста, обо всем, что произошло за стенами дворца. Как люди смогли оттеснить Атуру? Как перешли через границу? И что с той магией, которой ты владеешь?

Видимо, Атура не посчитал нужным рассказать ей о происшествиях в Пограничье. Казалось, она даже не знала о том, какие тайны скрывал Сумеречный камень. Поэтому я вкратце поведала обо всем, что знала, пока мы мчались по дворцу: от попытки Атуры создать боеспособное войско вплоть до Сумеречного Ордена и проклятия, наложенного на ночных альб.

Чем быстрее мы приближались к тронному залу, тем чаще мне приходилось прерываться или понижать голос, потому что все больше альб встречалось на пути, – а я не знала, могла ли доверять им. Если кто-то спрашивал обо мне, Майла отвечала, что скоро обо всем расскажет. С ее должностью фогтин этого казалось достаточно, чтобы успокоить альб. По крайней мере, на короткое время.

– Я только не понимаю, почему мои силы так быстро исчезли, когда поднялось солнце, – сказала я после рассказа об уничтожении камня и моем проникновении в город.

– Моя магия сильнее всего при дневном свете, – объяснила Майла. – Но ночью я могу ее лучше сосредотачивать. Идеальные условия для ритуалов. Но этому нужно научиться. Возможно, у тебя то же самое, только наоборот.

Мы завернули в коридор, который прямой дорогой вел нас в тронный зал, и оказались прямиком в толпе. Майлу тут же оккупировали со всех сторон.

– Моя госпожа! – обратилась к ней женщина, которая в отчаянии схватила руки Майлы. – Пожалуйста, мой муж был прямо за нами. Он нес на руках моего маленького мальчика. Но ворота во дворец закрыли. Вы должны пустить их внутрь! Я Вас умоляю!

– Я сделаю, что смогу, – пообещала Майла, оторвалась от нее и протиснулась сквозь толпу.

– Вам нужно только приказать открыть ворота! – крикнула ей вслед женщина на грани слез.

Я последовала за Майлой, и женщина заметила меня, испугавшись. Не реагируя на это, я присоединилась к Майле, но заметила, как женщина за спиной обратила на меня внимание других.

Вновь нам преградили путь. На этот раз пожилой мужчина.

– Миледи Майла, мы очень благодарны за возможность в это тяжелое время найти убежище во дворце. Но мы здесь почти два дня, комнаты в гостевой части переполнены, кровати закончились, нет ни одеял, ни подушек. Однако нам в срочном порядке необходима еда. Дети голодают и изнывают от жажды. Я прошу Вас, помогите!

– Я уже распорядилась, чтобы открыли зимовье, – заверила она мужчину. – Просто потерпите еще немного. Вам принесут еду. Что касается одеял…

– Шторы, – вмешалась я. Майла и мужчина вопросительно посмотрели на меня. – На всех окнах висят шторы до самого пола. Сорвите их и распределите между вами.

Майла кивнула и вновь вернула взгляд к мужчине.

– Это будет твоим заданием. Иди к дворцовому портному и возьми себе в подмогу его подмастерьев; путь тебе дадут ножницы и лестницы, если нужно. – Она стянула с пальца одно из своих колец и протянула мужчине. Я не знала, понял ли он ее, потому что никак не отреагировал и лишь недоверчиво уставился на меня. Будто увидел призрака. Только после того, как Майла сомкнула его пальцы вокруг кольца, он отвлекся от меня.

– Показывай это кольцо каждому, кто усомнится в моем приказе. Этого будет достаточно. А теперь иди.

– Спасибо, миледи, – сказал он и умчался прочь.

Майла посмотрела ему вслед, ее взгляд упал на меня, и она улыбнулась.

– Ты хорошая королева, – сказала я.

– Фогтин, – поправила она меня. – И нет, это не так. Иначе ворота не были бы закрыты, а люди не вторглись бы в Фархир.

– Это не твоя вина, – напомнила ей, но догадывалась, насколько бессильной, должно быть, она себя чувствовала.

– Убийца! – внезапно закричал кто-то, указывая на меня. Тут же толпа пришла в волнение.

Майла, защищая меня, встала передо мной и оттеснила в сторону тронного зала.

– Доверьтесь мне! – попросила она. – Нет никаких оснований для беспокойства. Шира – не убийца нашей любимой королевы. Это… – Майла прервалась. Ее взгляд устремился над головами разгневанной толпы, в конец длинного коридора, где появился Атура в сопровождении нескольких альб крови и жрецов. Лишь пятьдесят метров отделяли нас от него.

– В тронный зал! – закричала она. – Поторопитесь!

Тут же альбы начали протискиваться мимо нас через створчатые двери. Они не догадывались, что сбегали не от людей, а от командира их собственной армии. Кто оглядывался назад и видел, как Атура раздавал приказы своим солдатам, должно быть, предполагал, что тот готовился защитить нас. Но все было наоборот.