– Ни за что!

– Как тебе будет угодно, – сказал Атура. Он вынул кинжал, схватил Нинеру за волосы и провел клинком по ее шее. Казалось, это движение не стоило ему никаких усилий, словно он собирался лишь нарисовать тонкую красную линию на ее коже. Но это было не так.

– Нет! – закричала Майла.

Нинера распахнула глаза, но с ее губ не сорвалось ни звука. Атура грубо оттолкнул ее от себя – она осталась неподвижной. Под ней образовалась лужа крови, которая не оставляла никаких сомнений в ее смерти.

Младший брат Майлы испугался и попытался вскочить, но один из дворцовых стражей схватил его и вновь заставил опуститься на колени. Он поднял умоляющий взгляд на свою сестру.

– Это твоих рук дело! – заорал Атура и направил покрытый кровью кинжал на Майлу. На его лице была написана ярость, он покраснел и презрительно фыркнул. – И твоих тоже! – Он указал на меня. – Это дело ваших рук, направленное против меня и неизбежного! Царит война, а мы стоим здесь и спорим о соотношении сил. Я могу привести Фархир к славному будущему. Я! А что делаете вы? Вы вынуждаете меня убивать. Заставляете меня осквернять пол дворца кровью. И вам даже не стыдно! – Резким движением он схватил мальчика за воротник.

– Нет! – взмолилась Майла и сделала шаг вперед.

Лантеа, которая стояла рядом с ней, положила ладонь на ее руку, удерживая ее, и незаметно покачала головой.

– Подумай обо всех невиновных, которых нам нужно защитить.

Майла посмотрела на Атуру.

– Я умоляю тебя!

– Сдавайся, – потребовал он. Сдавайтесь все вы. Уберите заклинание, встаньте на колени, и мы вас арестуем. Без кровопролития.

Майла не отвечала. Она знала, что Лантеа права. Она не должна ставить жизнь своего брата выше жизней всех остальных.

– Командир, – обратился к Атуре один из жрецов. – Мы готовы.

– Я практически забыл об этом, – надменно сказал Атура. – Кажется, вы упустили свой шанс сдаться добровольно.

И только после его слов я заметила, что жрецы, находившиеся в стороне, над чем-то работали. Пока все наше внимание было обращено на заложников, жрецы бормотали про себя магические заклинания, стоя у ведущей в тронный зал дверью.

Атура оттолкнул мальчика от себя, его солдаты вынули свое оружие, а жрецы стремительно вытянули руки вперед. Мне навстречу раздалась мерцавшая голубым цветом волна, будто на меня со всей силы налетела груда камней. Нас отбросило далеко назад; я успела лишь почувствовать жесткий удар о мраморный пол, а затем потеряла сознание.

Я распахнула глаза. В ушах гудело; шум, раздававшийся вокруг, казался глухим и отдаленным, и у меня создавалось ощущение, что я не могла ни дышать, ни видеть. Пыль туманом висела в воздухе и сковывала горло. Должно быть, виной тому пепел от сгоревшей двери, который поднялся в воздухе после разрушения нашей защитной стены и перегораживал мне обзор.

Я откашлялась и, проморгавшись, чтобы лучше распознавать происходившее вокруг, взглянула в распахнутые глаза молодой девушки. Манеа. Претендентка на престол неподвижно лежала рядом со мной, уставившись в пустоту. Моим первым порывом было быстро – насколько возможно – пробраться к ней, но я поняла, что было слишком поздно. Манеа больше не дышала. Она была мертва.

В моем горле образовался ком, и я чувствовала себя будто парализованной. Прошло несколько драгоценных секунд, прежде чем мне удалось взять себя в руки.

Я попыталась приподняться. Каждая косточка моего тела болела. Я слышала крики и звуки сумятицы, видела похожие на тени фигуры, которые отчасти убегали, отчасти боролись, и каждый раз яркий свет заклинания озарял тронный зал.

– Сгоните их всех вместе! – услышала я крик Атуры.

Я поднялась на ноги и обернулась, когда вплотную ко мне пронесся меч. Я резко отпрыгнула назад, едва сумев увернуться от клинка. Альб крови, напавший на меня, замахнулся еще раз, но я оказалась быстрее – собрала свою магию и швырнула в его сторону тени. Моя сила не вернулась ко мне в полной мере. Несмотря на то что попала ему в плечо, он даже не споткнулся. С громким криком он бросился на меня, и я увернулась, позволив ему проскочить мимо, а затем со спины схватила его за голову. Я еще раз собрала магию внутри себя и сосредоточила ее в своих ладонях. Он осел на колени, когда я позволила моей магии растекаться по его вискам. Его меч упал на пол, я оторвалась от него, и мужчина рухнул вперед. Я торопливо осмотрелась вокруг, но из-за вздымавшегося пепла едва ли возможно что-то различить.

– Сирена?! – Я должна ее найти: ее и брата Майлы, чтобы они смогли уйти в безопасное место. А затем я отправилась бы на поиски Атуры. Внутри меня закипала ярость, когда я думала о нем. Он должен заплатить за все – раз и навсегда.

Я попыталась определить направление, в котором находилась дверь, но в этот момент столкнулась с Ганаделле. Двигаясь спиной назад, она налетела на мое плечо. Ее руки, готовые к нападению, были подняты, золотистые волосы – взъерошены, а одежда и кожа были покрыты серым слоем пепла. Альб крови присматривался к ней, чтобы напасть, а затем взял на прицел меня. Ганаделле пошевелила пальцами, будто плела невидимые нити: между ее руками разгорался свет, сформировался в шар и метнулся в сторону альба крови. Мужчина выставил свой меч, защищаясь, чары отскочили от клинка и выстрелили в потолок. Я отшатнулась. Камни и части люстры посыпались на нас сверху. Затем я услышала скрип над нашими головами. Не мешкая схватила Ганаделле и оттащила ее назад. Мы свалились на пол в тот момент, когда люстра с громким треском приземлилась между нами и альбом крови.

Я осторожно подняла глаза. Перед нами лежала груда развалин, состоявшая из железных прутов, свечей и цепей, в столбе дневного света. Отраженные чары пробили потолок и оставили за собой огромную дыру. То, что мечи альб крови образованы из магии, я знала. Но не знала, что они могли отражать колдовство. Тяжело дыша, я подняла взгляд на потолок.

Ганаделле тяжело поднялась на ноги.

– Спасибо, – проворчала она и приготовилась сформировать еще одно заклинание.

Альб крови тоже сосредоточился. Я все еще сидела на корточках на полу, когда мой взгляд переместился с Ганаделле на него, и я увидела, что он не обращал внимания куда ступает, пока обходил развалины. Я схватила одну из цепей, на которую он неосторожно наступил, сильно потянула за нее, и он упал. Меч выпал из его руки, но, когда он хотел вернуть себе оружие, Ганаделле уже была рядом с ним, пнула оружие в сторону. Меч проскользнул по полу и остался лежать недалеко от меня. Еще одно заклинание ослепило меня, и как только свет вновь погас, я увидела, что Ганаделле победила альба крови. Она повернулась и одобрительно кивнула мне головой.

– Шира! – закричала Сирена.

Я завертелась по сторонам. Пепел немного улегся, и я видела битву в тронном зале в полном разгаре. Сирена и Канан приближались ко мне. Оба получили несколько ранений – пару ссадин и рваных ран, – но на первый взгляд травмы не были серьезными.