– В этот момент Атура пытается проникнуть в тронный зал, – продолжила Майла. – Как только ему это удастся, он убьет каждого, кто встанет у него на пути. Как сделал с королевой Валтерной и как попытался сделать с претенденткой на трон Широй. Его сопровождают мужчины из одного жреческого ордена, который до сих пор действовал втайне и преследовал цель уничтожить как людей, так и ночных альб. Но они близки к тому, чтобы потерпеть неудачу, потому что им не удалось завоевать Амберан. Люди нанесли ответный удар и вторглись в страну вплоть до Харана. А ночные альбы были освобождены от влияния проклятия. Однако Атура пойдет на все, чтобы предотвратить свое окончательное поражение и подняться на каменный трон. Только мы стоим между ним и падением Фархира. Это ждет нас впереди, если мы позволим этому мужчине под именем нашей Богини убивать и осквернять память о королеве Валтерне.

– Но здесь собрались по большей части раненые, дети и пожилые, – крикнул кто-то.

– У нас нет оружия, – сказал еще один альб.

– Оно у нас есть, – возразила Майла. – Мы носим оружие в наших сердцах. Это наше мужество, наш боевой дух и наша верность Мурайе и ее благословенной стране, по чьей земле мы ходим. Мы будем сражаться за Фархир. За наше будущее и детей. Мы не сдадимся и не позволим его солдатам истребить нас. Вместе мы победим!

– Во имя Мурайи! – закричал один из дворцовых стражей, подняв меч в воздух! Остальные были настроены так же, и из страха, который преобладал до этого, быстро выросла неудержимая воля сражаться и победить.

Майла сжала губы в тонкую линию и с облегчением кивнула.

– Тогда не будем терять время, – сказала она и спустилась вниз по ступеням. – Мы укрепим двери магической защитной стеной, чтобы обеспечить нам больше времени. Кто не может сражаться или использовать магию, спрячьтесь в задней части тронного зала. Все остальные образуют единый фронт. Все, кто владеет магией, ко мне!

Лишний раз я убедилась в том, что место Майлы на троне Фархира. Я долго думала, что она не более чем марионетка Атуры, но я ошибалась. Она истинная предводительница.

– Шира? – Майла позвала меня, помахав рукой. – Ты тоже.

Наряду с кандидатками на трон собралась добрая дюжина горожан. По мантиям и символам на одежде некоторых из них я распознала, что они входили в жреческие или магические ордены.

– Но ты же позвала к себе тех, кто владеет магией, – напомнила Авила, понизив голос. Она и несколько других альб бросили на меня недоверчивые взгляды. Сирена выглядела изумленной. Погладив ее по руке, я последовала приглашению Майлы. Я не знала, будет ли какая-либо польза от моей магии, но я была более чем готова внести свой вклад в сражение с Атурой.

– Какой у тебя план? – спросила я, не позволяя взглядам остальных сбить себя с толку.

После того как мы создали магическую защитную стену, удары в дверь стали более приглушенными. Как во время ритуала у Священного дерева, Майла взяла основную часть на себя. Но в этот раз ей помогали две кандидатки, мне нужно было лишь присутствовать. Несмотря на то что Сумеречный камень разрушен, а внутри меня покоилась подлинная магия ночных альб, я не чувствовала никакой разницы с прошлым разом. Должно быть, прошло несколько часов, а защитная стена все еще сдерживала натиск. Между тем Сирена с несколькими другими альбами оказывала помощь раненым, которых отнесли в заднюю часть тронного зала. Среди помощников оказалась и Лантеа, одна из кандидаток, которая, как я узнала, служила в жреческом Ордене Исцеления. Она с дружелюбием обращалась с альбами и каждый раз улыбалась Сирене. Со мной она вела себя иначе, и я задавалась вопросом, изменится ли это когда-нибудь. Если бы нам удалось все преодолеть и ночные альбы освободились от своего клейма, наступило бы то время, когда мы будем считаться равными Высшим? Но сначала нужно прожить этот день.

Еще две претендентки, Манеа и Ганаделле – две волшебницы, которые вместе с Майлой соорудили защитную стену – заботились о ее сохранности. Они непоколебимо проходили мимо стен, по большей части с закрытыми глазами и хорошо сосредоточившись, периодически останавливались, что-то нашептывали и жестикулировали, после чего вспыхивал голубоватый проблеск обычно невидимой стены. Они, очевидно, знали, что делали, в то время как я во время действия моей магии полагалась лишь на свои инстинкты. Когда я размышляла над тем, чего могли добиться Высшие альбы своим магическим светом, я задалась вопросом, на что была сама способна благодаря темноте внутри меня. Погруженная в мысли, я отпустила сумку, которую только что обыскивала, и взглянула на свои руки. Я чувствовала магию, запечатанную в них, практически видела ее, но она все еще была слаба.

– Не спи, – предупредил меня Канан и тем самым вернул обратно в реальность.

Я оторвала взгляд от своих рук. Он, Авила и я обыскивали поклажу горожан, чтобы найти пригодное оружие. Казалось, Авила посчитала мое недолгое погружение в свои мысли занимательным; она хихикала, как маленькая девочка, вновь обратившись к сумке, которая лежала у ее ног.

– Что смешного? – спросила я более дерзко, чем хотела.

– Ничего, – ответила она и широко ухмыльнулась, не поднимая на меня глаз. Казалось, она была самой молодой претенденткой. Ее лицо чуть округлое, волосы спадали на плечи, как бурлящая вода, и у нее был крошечный курносый нос, который с таким же успехом мог оказаться кнопкой.

Я вновь позволила своему взгляду блуждать по тронному залу. Майла, окруженная напуганными горожанами, отвечала на вопросы настолько добросовестно, насколько могла, пока Зеления в компании состоятельных мужчин и женщин держалась немного в стороне. Они заговорщически перешептывались и то и дело бросали на меня – и на Майлу тоже – недоверчивые взгляды. Я могла только надеяться, что Зеления не планировала воткнуть нам нож в спину. Ни одна из претенденток не показалась мне приятной, но причина крылась в том, что они презирали ночных альб вроде меня. А вот Зелению я считала способной пойти против ее фогтин. Ей определенно не нравилось, что выборы новой королевы после назначения Майлы фогтин все равно что закончились, и вместе с этим иссякли ее шансы на трон.

– Что они там обсуждают? – спросил Канан.

– Думаю, ставят под сомнение титул Майлы.

– Зачем им это? – вмешалась Авила.

– Разве это не очевидно? – Я посмотрела на нее, сощурив глаза. Она выглядела ошарашенной, и я поняла, что нагрубила ей абсолютно без какой-либо на то причины. Я настолько привыкла, что Высшие смешивали меня с грязью, что сама начинала нападать, когда на это было хотя бы малейшее основание. Я пошла на попятную и продолжила говорить более дружелюбно: – Понятно, что Атура активно выступал за назначение на должность фогтин своей невесты. Для этого он не только пользовался своим званием, но и подкупал многих Высших или угрожал им, поэтому он легко добился своей цели. Несмотря на то что Майла сейчас плетет против него интриги, она обязана своей властью над Фархиром ему. То есть предателю короны. Зеления попытается, основываясь на этой причине, посеять сомнения, чтобы Майлу лишили власти и продолжили выборы новой королевы без нее. Только так у нее появилась бы возможность занять трон.