– Даже не знаю,– издевательски протянул князь, глядя на супругу из-под полуприкрытых век. – Может потому, что ты пять лет водила меня за нос, прячась в своем дворце?

Кетудниавиль громко фыркнул, пытаясь как-то сдержать смех. Это все в высшей степени походило на каноничное поведение демонов: ждать пять лет, смотреть, как темные Ша играют в перетягивание канатов с собратьями и тихо смеяться со всего этого, имея на руках практически мгновенное решение конфликта. И молчать об этом. Потому что капризная королева Фей отказывает своему демоническому супругу в исполнении супружеского долга.

Кет отвернулся, но плечи явно вздрагивали.

Переведя взгляд на Эду, я увидел не королеву, а молодую смущенную и растерянную женщину, которая слишком неожиданно получила на свои плечи бремя власти и пыталась все решить практически в одиночку. И только теперь осознала, насколько это было нелепо. Из-за ее гордости и нежелания хотя бы посмотреть в сторону Ратаана, дав ему шанс, пока не припекло окончательно, мы получили пять лет затяжной борьбы.

Я фыркнул. Проглотил рвущийся наружу смех и перевел взгляд на князя. Вальяжно развалившись в кресле, демон с усмешкой смотрел на растерянную супругу.

Осознав весь масштаб и комичность ситуации, Эдлинозара покраснела и рухнула в кресло. Тут уж я не выдержал, засмеявшись в голос. Рядом, практически спрятав лицо в ладони, рыдал от смеха Кетудриавиль.

– Вы все могли закончить ну, скажем, за недели две, – решил добить нас Ратаан. – Не спорю, с точки зрения политики и минимальных потерь, вы трое все сделали верно. За одним исключением. Вы не учли самый ценный подарок, что сделала вам моя драгоценная теща. Вы не удосужились подумать, почему эта опасная, но несомненно умная женщина в течение двух лет уговаривала меня стать супругом Эды.

– Но как же… армия… и магия,– тихо и обиженно, став вдруг на десяток лет младше, прошептала королева, глядя на мужа.

– Да. Армия. И магия,– мягко, видно опасаясь истерики, подтверди Ратаан. – Но все это мелочи. С нашим умением открывать двери в любой мир, практически в любое место… Твоя мать выбрала самый простой и действенный способ защитить Неблагой двор. Вам стоило только поприветствовать светлых ша, в нужный момент появившись за троном их владыки и вопрос был бы решен. Светлые отошли бы от завесы в тот же день. Но вы решили поиграть в рыцарей. Похвально. Благородно. Но глупо.

– Но я не знала! – мне показалось, что Эда сейчас разрыдается от обиды и злости на саму себя.– Я же не знала.

– Да,– голос демона стал жестче. – И ты не дала мне и шанса объясниться, выставив из дворца сразу после свадьбы, чего твоя мать не могла предугадать.

Эдоинозара тихо всхлипнула, не отводя взгляда от князя. Горечь и ирония ситуации дави на нас всех, но ее решения здесь оказались ключевыми. Те решения, которые по идее и вовсе не должны были иметь значения.

Тяжело вздохнув, Ратаан поднялся с кресла, подходя к супруге. В его жестах, в том, как он осторожно коснулся волос Эды, чувствовалась неподдельная нежность.

– Идите, рыцари,– даже не взглянув в нашу сторону, князь махнул рукой,– со временем ваша королева научится мне доверять и запомнит, что у нее есть муж. И надеюсь, это обойдется нам всем не слишком дорого.

– Мог бы хоть намекнуть,– поднимаясь, бросил Кетудриавиль.

– Не было критической необходимости,– все так же не глядя на нас, покачал головой демон, продолжая осторожно успокаивать королеву фей, что стала невероятно эмоциональной в его присутствии. – Ничего фатального. Я бы не позволил. Да и вы на самом деле неплохо справились. Чуть топорно, но при вашем опыте… и Кет, забери этот Глаз.

Стоящий практически в дверях, Кетудриавиль дернулся как от удара, оборачиваясь.

– Я? Да ни в жизни! Мне некуда его деть!– Ша оскалился. За спиной темными рваными тряпками взметнулись крылья.

– Каждый взял свою долю ответственности,– строго, словно разговаривая с несмышлеными детьми, произнес князь. – Может и тебе пора?

– Я не могу этого сделать!

– И все же тебе придется. Пока источник под твоим домом не погас совсем.

Ругаясь сквозь зубы, Кетудриавиль, одним движением руки снеся защитный кокон, подхватил сферу, словно простой мячик для игр и стремительно вышел вон.

– Я и не думал, что вы так тщательно следите за Неблагим двором,– стоя в дверях, я посмотрел на Ратаана.

– Наши женщины давно утратили желание создавать семьи,– горько усмехнулся князь. – Большая часть достигая совершеннолетия уходит в техногенные миры, живя в свое удовольствие среди людей. Ша другие. Не можем же мы позволить вам так глупо погибнуть и лишить нас надежды пусть и на зыбкое, но все же возможно семейное счастье. – Пес,– я уже практически покинул кабинет, когда князь меня окликнул. Пришлось повернуться к рогатому, как бы меня сейчас это не раздражало,– если твоя человечка сомневается, как это свойственно женщинам, подтолкни ее немного в нужную сторону. Долгое бессмысленное ожидание не приносит радости. Одни лишь сожаления.

Я не знала, куда пропал Нимед, пока я отмокала в ванной под присмотром Тнебрис. Фея, выругавшись на неизвестном мне языке несколько минут смотрела в стену, а потом, тяжело вздохнув, откуда-то вытянула расческу, принявшись одной рукой разбирать спутавшиеся волосы.

– Тенебрис,– я чувствовала себя намного лучше, да и страх куда-то пропал, так что теперь меня куда сильнее беспокоила реакция Нимеда. И его дальнейшие действия.

– Что? – с трудом распутывая пряди, не поднимая на меня головы, отозвалась Ша.

– С Нимедом все будет в порядке?

Фея, опустив руку с расческой на колени, хмуро посмотрела на меня.

– Чего ты хочешь Хлоя?

– Что? – я не понимала вопроса и такой резкой сменой настроения. Казалось, еще недавно она была ко мне настроена вполне дружелюбно, но теперь все изменилось.

– Я спрашиваю, чего ты хочешь? Ты планируешь вернуться домой? К своей семье?

– Таков был план,– тихо, очень остро ощущая собственную уязвимость перед Ша, произнесла я.

– Я не спрашивала, каков изначальный план. Я спросила, чего ты хочешь. Сейчас, – не давая мне ответить продолжила прекрасная, но такая строгая Ша,– мой брат свернет кому-то крылья. И не только из-за нападения на дом и подковерных интриг. Нет. Если у Нимеда будет шанс, то братик проделает все это максимально болезненно для своего… оппонента,– на этом незнакомом слове фея недобро усмехнулась, но я, к сожалению, не могла оценить шутку.– И сделает это в том числе и из-за тебя. А ты продолжаешь изображать непричастность ко всему происходящему. Зачем? С какой целью ты спрашиваешь про Нимеда, если через пару недель тебя это не будет касаться?

Подобной отповеди, длинной и эмоциональной от Тенебрис я не ожидала. Как и того, что фея просто поднимется из кресла, бросит на него чистый халат из шкафа и, не попрощавшись, уйдет. Молча и спокойно, словно разговор на этом можно считать завершенным.