– Люди,– покачала головой Силамин, словно не понимала меня так же, как я ее. – Вам потребуется пара лет, чтобы научиться мыслить, как Ша. Но не переживайте. Этому не так трудно научиться, как кажется.

Посчитав разговор завершенным, гоблинша ушла дальше заниматься делами, оставив меня разбираться с нарядом.

**

Вечером, когда вернулся Нимед, мы не отправились во дворец, как я ожидала. Вмесмто этого я, Ша и весь гоблинский клан, разодетые во всевозможные цвета, с сотнями цветных лент, пришитых к курткам, вышли со двора через маленьку, не замеченную мной ранее, калитку. Она пряталась с другой стороны сал=да между густыми зарослями, и закрывалась большим, витым ключом, который принес с собой Нимедасофер.

Держа меня за руку, толкнув кованую решетку с цветочными узорами, Ша повел по узкой,ю заросшее тропинке. Идти пришлось довольно долго, но прекрасная погоди и пение птиц, которые пели во всю мощь, после такого долгого молчания, делали прогулку приятной.

– Куда мы? – я не знала даже половины правил этого торжества, но внутри поднималось воодушевление в ожидании чего-то торжественного и правильного.

– Нужно отойти чуть дальше от источника дома,– пояснил Нимед, помогая переступить через бревно, перегородившее тропу. – Сегодня он должен обносить свои силы, и нам лучше не быть рядом.

Я кивнула, рассматривая Ша так, словно увидела его впервые. Эти пестрые, немного нелепые тряпки придавали грозному и всегда такому серьезному Нимеду совсем другой, несколько игривый вид. Волосы, стянутые в небрежный хвост на затылке какой-то лентой, блеск в глазах и отсутствие тревожной морщинки между бровей. Словно передо мной был совсем другое существо.

Деревья и кустарники расступились неожиданно. Я чувствовала, что тропинка ведет вверх, но не ожидала, что мы внезапно окажемся у подножия холма. Покрытый травой, без единогокустика, он словно появился из ниоткуда за очередным поворотом.

Поднявшись на вершину, я с удивлением огляделась. По центру, сложенный из сухих веток, стоял шалаш-костер, а я трех десятков шагов от него –длинный стол, на котором высилось множество довольно простых холодных блюд и пара кувшинов.

– Бьялтин – это семейный праздник, пояснил Нимед, подводя меня к середине стола и помогая усесться на длинной лавке. Рядом размещались гоблины. – В отличие от Йоля, его принято проводить вот так: на свежем воздухе, подальше от врагов и недоброжелателей. Как символ смены времен года. Как начало цветения и новой жизни.

–Но разве на во время Йоля колесо раскручивается? – я попыталась вспомнить то, что мне рассказывал Н имед про ночь, когда я видела гигантского кота.

– Да. Но оно не станет крутиться дальше, если ему не придать сил.

Нимед отошел в сторону костра. Оглянувшись на присутствующих, Ша, словно бы и не был хозяином поместья, отвесил изящный поклон все нам. Повернувшись к шалашу из сухих веток, Нимедасофер птоборс=мотал что-то на незнакомом мне языке, а затем в центре костра, без всяких щелчков пальцев и искр, вспыхнуло пламя. Яркое и голодное, оно громко и радостно затрещало, пожирая ветки.

Несколько минут простояв перед огенм, словно опасаясь, что оно может потухнуть ,Нимедасофер вернулся к нам, заняв свое место рядом с о мной.

Я смотрела на то, как в темнеющее небо поднимаются искры, смешиваясь со звездами. Слушала стрекот птиц и треск костра, и чувствствовала, как внутри поднимается радость, вытесняя все тревоги.

– Ты останешься со мной? –пламя больше не гудело, мирно потрескивая. Небо почернело и за пределами светового пятна было сложно что-то разглядеть, когда Нимед задал свой вопрос.

Я не сомневалась, хотя сердце загрохотало с удвоенной силой.

– Да.

Ответ сорвался с губ легко, словно другого варианта и быть не могло. Две буквы сложились в короткое «да», не позволяя мне задуматься ни на мгновение.

Нимедасофер спокойно кивнул, глядя на пламя, и протянул мне ладонь. Вложив свои пальцы в его крупную руку, я почувствовала, как на запястье сомкнулся холодный металл, тут же перенимая температуру тела.

– Их должно быть два,– спокойно пояснил Ша, не глядя на меня, а следя за тем, как гоблины вытянули откуда-то из-под стола инструменты заиграв простую и веселую мелодию.– Браслетов. На каждой руке по одному. Чтобы ты могла спокойно впитывать силу источника и магию Ша. Чтобы была под защитой. Чтобы стать одной из нас однажды.

–Ты уверен? – я с интересом рассматривала браслет, который медленно растворялся в воздухе, становясь сперва прозрачным как стекло, а потом и вовсе исчезая.

– Абсолютно, – сбоку мне было видно в свете костра, как губы Нимеда растянулись в невероятную счастливую и по-мальчишески беззаботную ухмылку. –С первого момента знал, что ты перевернешь мой мир вверх дном. Только не был уверен, до какой степени.

Мне не дали возмутиться, потянув вверх, поднимая с лавки. Ша точно знал, в какой именно момент я выйду из себя, и успел предотвратить скандал.

–Идем танцевать. Такая ночь…

А после полуночи, когда костер почти догорел, со стороны поместья в небо ударил яркий голубой луч. Размытый и нечеткий, он был словно наполнен искрами, стремящимися вверх.

– Источник обносился. С Бьялтином нас всех,– тихо произнес Нимед, прижимая меня ближе и согревая от ночного холода.

Когда сияющий поток, идущий из нашего поместья перестал затмевать все вокруг, я оглянулась и с удивлением увидела еще не меньше десятка таких, более далеких огней, уходящих в небо. И не думала, что в этом лесу живут еще Ша.

Впрочем, как оказалось, я знаю об этом мире катастрофически мало, так что придется многому учиться. А это обещает быть весьма интересным. ___________________________________ ну, по моим меркам остался только эпилог. нормальный такой, но все ж.кажется, я рассказала обо всем, о че планировала. что скажете?

– Хлоя, если ты будешь дергаться, то я не смогу сделать красиво,– Тенебрис недовольно ворчала, стоя рядом на коленях и пытаясь прицепить к платью очередную нужную ерундовину. Их всяких бусин, подвесок, костей, было столько, что еще немного, и я просто рухну на пол.

– Может, хватит? – в который раз, не особенно надеясь на успех, спросила я. Но золовка, недовольно зашелестев крыльями, даже не стала отвечать. Ей тоже было непросто делать все это в праздничном наряде да еще одной рукой.

– Потерпите немного, хозяйка,– размеренно покачивая колыбельку, говаривала, кажется нас обеих, Силамин. Сын спал беспокойно последние пару дней, словно чувствовал мое волнение.

– И все же, нужно было еще немного подождать. В тебе слишком много от человека,– Тенебрис, приняв помощь одной из Эдлиназары, медленно поднялась.

– Если Нимед с Кетудриавилем все высчитали верно, то в следующий раз получится не раньше, чем через год,– королева, приглашенная в числе немногих гостей на праздник, оказалась весьма милой, хоть и тревожной женщиной. Впрочем, тут у каждой был весьма своеобразный характер.