В спортзале я долго тягал железо, пугая дежурного инструктора свирепым видом, а когда вернулся в шале, студенты уже спали. Во всяком случае, свет в окнах на втором этаже не горел, а проверять, чем они там занимаются под покровом темноты, я, конечно же, не стал. Зато уснул мгновенно, едва добрался до кровати.

Мне даже сон приснился: стою у алтаря, ко мне медленно подходит невеста, вся в белом, а лицо скрыто под густой вуалью. И вот свершается обряд, нас объявляют мужем и женой, я откидываю вуаль, чтобы поцеловать невесту… И просыпаюсь в холодном поту, потому что вместо Соль вижу Михаэля.

Страшнее кошмара я не видел, аж во рту пересохло. За окном уже рассвело, но на часы я не посмотрел. Встал, чтобы напиться, и застыл посреди гостиной.

Чудная картина: мои подопечные, чинно сложив курточки на коленках, заняли оба дивана. И, главное, ровненько так сидят, тихо. И головы все дружно повернули в мою сторону.

– Чего? – мрачно поинтересовался я, сглотнув.

– Мастер, мы вас ждем, – ответил за всех Ши. – На завтрак пора идти.

– Идите.

Я повел плечом и прошлепал на кухню.

– А вы не с нами?

Ага, прям в пижамных штанах и побегу.

– Вы что, дети малые? – Я налил стакан воды, демонстративно повернувшись к ним спиной. – Заблудитесь? Это в том же направлении, что и бар.

– Мастер…

Я поперхнулся водой, потому что голос Нила прозвучал прямо за моей спиной. Вампир, чтоб ему пусто было, умел передвигаться совершенно бесшумно.

– Чего тебе?

Я аккуратно поставил полупустой стакан на столешницу.

– Мастер, это я принес текилу. Простите, что нарушил запрет.

– Неужели никаких случайностей? – усмехнулся я. – Никакого «нашли под кроватью» или «купили до того как…»?

Нил отрицательно покачал головой. Не сказал бы, что он сильно раскаивался, но сожаление я ощущал. Остальные смотрели на нас во все глаза, затаив дыхание.

– Нет, мастер. Мы заранее  договорились сыграть, и не стали… менять планы.

– Хоть за это спасибо. Было бы неприятно осознавать, что вы еще и лжете.

Я взял стакан, плеснул туда еще воды и отправился к себе, махнув студентам рукой, мол, убирайтесь. Ничего, пусть помучаются неизвестностью.

Завтракать не хотелось, но от чашки кофе я не отказался бы. Вроде на кухне есть кофемашина, а если Соль нашла шоколад, то есть и капсулы с кофе. Дождавшись, когда гостиная опустела, я вернулся на кухню. Но не успел опуститься с чашечкой горячего напитка в кресло, как стукнула входная дверь.

Кто вернулся, я узнал сразу. Ауру Соль невозможно перепутать.

– Кэри…

– Если у тебя нет ничего срочного, то поговорим позже.

– То есть, никогда? – усмехнулась она, устраиваясь напротив меня.

– Студентка Рухаэль, я пью кофе и не намерен выслушивать…

– Мы просто играли, – перебила она, сцепив руки на коленях. – Я не захотела рассказывать о своем первом сексе, выбрала действие. И выпало такое задание. Михаэль сидел напротив.

– Зачем ты оправдываешься? – поинтересовался я, отставляя чашку. – Я о чем–то спросил? Потребовал объяснений? Возмутился?

– Мне показалось… – Соль смутилась и опустила взгляд. – Что тебе не все равно.

«Показалось!» – вот что я должен был ответить. Но я промолчал, совершенно неосознанно любуясь волосами Соль, рассыпавшимися по пушной окантовке капюшона. Они отдавали золотом, вернее, солнечным светом.

– Я немного выпила, – добавила она едва слышно. – И вообще ни о чем не думала. Не думала, что этот поцелуй может кого–то ранить.

– Кого–то? – вырвалось у меня.

– У меня и кроме тебя поклонники есть, – выдала несносная девчонка, сморщив нос.

Я аж задохнулся, но сказать ничего не успел.

– Какая разница, если я выбрала тебя!

Разве я спросил, кто? Э–э–э… Минуточку! Что значит «выбрала»?

Насупленный, немного настороженный взгляд исподлобья. Чуть выпяченная губа: признак то ли обиды, то ли огорчения. Какое счастье, что между нами расстояние – сложно удержаться, чтобы не попробовать на вкус припухшие вишневые губы.

– Соль, а почему рассказывать не захотела? Нечего вспомнить?

Она вспыхнула и одарила меня гневным взглядом.

– Кэри, ты дурак или прикидываешься?

Похоже, дурак. Но мне интересно, что она ответит.

– Неужели так ужасно? – Я подлил маслица в огонь. – Тебе не понравилось?

– Кэри!

Я не заметил, как очутился рядом с Соль, и навис сверху, заставив ее прижаться к спинке кресла.

– Так, может, повторим, малышка? М–м–м?

Честное слово, я лишь дразнил ее. И наслаждался искренними эмоциями, купался в них, как в чистом ручье. Соль трепетала, как пойманная бабочка. Может, она и предпочла бы ненавидеть, но испытывала иные чувства. Ее влекло ко мне так же сильно, как и меня к ней.

– Д–да–а–а… – выдохнула Соль.

– Да?

Сила огня, я не рассчитывал, что она согласится!

– Да, повторим.

Соль положила руки мне на плечи, и не оставалось ничего другого, кроме как уволочь ее в свою комнату. Не знаю, чем я думал, явно не головой. Говорят, что дуракам везет. Вот и мне повезло, никто из студентов не вернулся неожиданно. Я успел зацеловать малышку Соль и заставил ее кричать от удовольствия. Правда, по моей вине она пропустила завтрак, однако ничуть из–за этого не огорчилась.

– Я хотела прийти еще ночью, – призналась Соль, приводя себя в порядок, – но побоялась тебя подставить.

– Ты права, лишнее внимание нам ни к чему, – вздохнул я. И тут же добавил, спохватившись: – Не пойми неправильно, тебе самой будет проще, если…

– Забавно. – Соль грустно улыбнулась, перебивая.

– Что?

– Ты беспокоишься обо мне, и не спорь, я это чувствую, но ты же подвергаешь опасности.

И снова виртуозное попадание. У нее дар или все ангелы такие?

– Думаешь, я беспокоюсь о своей фаворитке? – Я криво усмехнулся. – Верь чему хочешь, Соль. Ты сама сказала, что пока между нами сделка, ничего другого быть не может.

Она неожиданно подошла и обняла меня, прижавшись щекой к груди.

– Я хотела бы верить в любовь, Кэри, – едва слышно шепнула Соль. – Не отнимай эту веру, хотя бы пока я нужна тебе.

Я мог бы сказать, что моя потребность в ней не исчезнет и после отбора, но это всего лишь слова. Соль достойна лучшего, чем просто обещания. У нее не останется сомнений, потому что я сделаю все, чтобы наш брак не стал пустой формальностью.