– Долго, – пожурил лорд и шагнул к двери портальной комнаты. – Координаты заданы, – пояснил он, – жду только вас. К сожалению, пойдем вдвоем: Филипп Соурен не может составить компанию. Звать кого-то другого времени нет, желания тоже. И, напоминаю, – Эллан резко обернулся и обжег взглядом потемневших глаз, – в Умерру я не пойду. Даже ради вас, миледи. – Легкий поклон. – Считайте прихотью.

Пугает, сердится, но сдерживается.

За время знакомства я успела неплохо изучить Эллана Марона, плюс другие навсеи давали богатую пищу для размышлений. Так вот, мне давали понять: вы вытерли об меня ноги, но я мужчина и не позволю собой помыкать. Я и не собираюсь, милый, знаю, кто ты: воин, маг. Разве можно тебе приказывать? Гордость – не пустой звук для навсеев, они с ней рождаются и умирают.

– Эллан, – преодолев разделявшее нас расстояние, положила руку ему на плечо, – давайте объяснимся. Вы говорили о трех статусах мужчины…

– Дария, – лорд всем корпусом обернулся ко мне и не позволил договорить, – вы попросили отвернуться – довольно, чтобы понять. Не стану лгать, – мои пальцы незаметно очутились в его ладонях, – ваш отказ больно ударил по самолюбию, но мужчин часто отвергают. Ничего страшного, каждый пережил не одно «нет», не терзайтесь.

– Вы так холодны…

Как завороженная, наблюдала за тем, как Эллан перебирает мои пальчики – нежно, бережно и бездумно. Почему бездумно? Стоило лорду перехватить мой взгляд, ласка прекратилась, руку отпустили.

– Навсеи гордые, – напомнил Эллан, – а вы вытерли об меня ноги. Только и всего, – хмыкнув, он пожал плечами. – Поторопимся, не хочу возиться с тайнами прошлого целую вечность. Завтра заседание Совета, я обязан присутствовать.

– А ученики? – все еще переваривала слова про «вытерли ноги».

Неужели так серьезно? Да пусть бы смотрел, пусть бы…

Вот ты дура, Дария! Распалила и не дала, то-то он бесится! А ты со стеснением возилась, не замечала, как мужчина мялся. Им же положено давать разрешение, а я не перевела Эллана в ранг любовника.

– Найдутся другие преподаватели.

Эллан помолчал и, глядя в глаза, в лоб спросил:

– Вас беспокоит мое поведение? К чему еще забота, заискивание? Не надо, Дария, со временем пройдет. Мужчин много, а женщин-аристократок на всех не хватает. Все забудется, через пару недель стану прежним. Не все мужчины достойны милости, нам положено терпеть.

– А среди женщин недостойных нет? – ляпнула заведомую глупость.

– Нет, – подтвердил лорд и посоветовал: – Забудьте о совести, выкиньте куда-нибудь, чтобы жить не мешала.

Закусила губу, не зная, как перейти к самому главному.

Вот отчего Эллан не читает мысли? Все бы уже прояснилось.

Слова полетели уже в спину лорда:

– Эллан, я хочу, чтобы вы стали моим любовником.

Хозяин замка замер, но не обернулся.

Великая Мать, как мне надоела гордость темных! Как с ними навсейки уживаются? Говорят же как-то на щекотливые темы или набрасывают аркан и ставят перед фактом?

Отчего-то вспомнились привязанный супругой к постели Геральт, рассказы Филиппа о королевских утехах.

Ну да, навсейки – хищницы, они не мямлят, а берут добычу. Нравится мужик – завали и используй. Грубо, но правда.

– Вы все прекрасно слышали, Эллан, повторять не стану, – побуду и я немножечко темной. – Не устраивает, можете жить дальше со своей гордостью.

– Почему не устраивает, устраивает, – растеряно пробормотал лорд.

Взгляд заметался от двери до меня, потом и вовсе скользнул по потолку. Словно красна девица! Да что же это с ним?

– Все так неожиданно, – растерянно и смущенно пробормотал лорд. – Вы выказывали некоторое расположение, но не более. А теперь сделали своим спутником. Нужен подарок, его загодя готовят, когда женщина намекает… Словом, можно отблагодарить вас потом? Только никому не говорите, что так опростоволосился, – с жаром попросил Эллан.

Ну и порядки! Да не нужны мне его подарки, только сам лорд.

Разумеется, пообещала хвастаться щедростью любовника. Пусть Эллан покрасуется.

Какой подарок хочу?

Есть, о чем подумать.

Дом есть, поместье пожаловали, экипаж получу. Драгоценности, платья – обыденно. Эллан и так ни в чем не откажет. Он сам сказал: оплатит любой счет.

– Вот что, – пусть вместо подарка окажет услугу, – посмотрите, нет ли здесь магии. Не верю, будто его светлость не подмешал чего-нибудь.

Лорд фыркнул, красноречиво высказавшись насчет замены бриллиантов на консультацию, но подошел и коснулся медальона. Попутно облобызал каждый пальчик, нежно, внимательно, даже трепетно. Эллан держал мою руку будто хрустальную вазу и все не хотел отпускать.

Лицо осветила улыбка умиления.

Какой же Эллан теплый! Да, именно так, стою рядом с ним и греюсь. Другие навсеи холодные, каменные, Эллан Марон другой. Аура тоже пастельных оттенков.

– Ничего страшного, – внимательно все осмотрев и ощупав, вынес вердикт лорд. Мой лорд. Я теперь хозяйка Эллана Марона, самой не верится! – Чары слежения и связи, фиксация координат. Кто вам подарил медальон?

Соврала, будто Родриго Соурен. Вряд ли Эллана обрадует наличие соперника и рассказ о развлечении любовницы с медальоном. Видимо, нужно снова попробовать с жемчужной нитью. Раскрепощаться – так до конца. Заодно Эллана порадует. Навсеи любят разнообразие в постели.

Глянула на лорда из-под ресниц. Распознал ли ложь? По виду и не скажешь. Может, обойдется, проведу Чувствующего, как некогда сумела обмануть Элиза Свейн. Только там наверняка не обошлось без магии – покойная графиня носила какой-нибудь мощный экранирующий медальон.

Эллан вернул украшение и посоветовал носить его на шее, чтобы укрепить связь с телом и аурой. На резонный вопрос: неужели ему приятно видеть чужие подарки на любовнице, лорд огорошил ответом:

– Я знаю о чувствах Соланжа, но не вижу смысла ставить вашу безопасность под угрозу. Мы отправляемся в другой мир, не стоит разбрасываться чужой помощью. К тому же, Соланж Альдейн вам нравится и…

– Не нравится! – зардевшись, выпалила я.

Лорд укоризненно покачал головой.

– Как неосмотрительно с вашей стороны – обманывать Чувствующего! Да еще дважды за пять минут.

– И как странно с вашей стороны столь спокойно говорить о Соланже, – парировала я. – Вы любовник или случайный прохожий?

Эллан от души расхохотался и поцеловал руку.

– Чего вы хотите? Ревности? Увы, Дария, Соланж ни на что не посягает, не отнимает ваше доброе отношение.

– Он за мной ухаживает, – напомнила легкомысленному спутнику.

– И? – поднял брови лорд. Создавалось впечатление, будто мы говорим о погоде. – Вы разрешаете, Соланж ухаживает.