Разумеется, лорд не одобрил инициативы, но он смирился, цепко сжал руку и взял слово в случае чего позвать Соланжа.

Закрыла глаза и приготовилась к худшему.

Перемещение выдалось болезненным. У меня дико ныли виски. Молоточки мигрени разрывали голову на куски.

Наконец, все закончилось. Ветер перестал свистеть в ушах, пространство больше не сдавливало тело.

Осторожно открыла глаза и убедилась: вот он, замок. Мы попали сюда безо всякого природного портала. То ли Филипп специально петлял, то ли не умел открывать такие длинные пространственные переходы.

– Этот? – Эллан разжал пальцы.

Вгляделась в провалившуюся крышу, остатки оборонительных укреплений и убедилась: замок тот самый.

Поежилась, вспоминая время, проведенное тут с Филиппом. Я тогда едва не превратилась в постельную игрушку. Безусловно, лучше так, чем в могиле, но…

– Все в прошлом. – Объятия Эллана отгородили от бед. – Я рядом и не позволю никому причинить вам боль.

Лорд легко поцеловал в макушку и отпустил.

Странно, но на душе полегчало. Видимо, Эллан забрал плохие эмоции.

– Что ж, пойдемте смотреть!

Лорд бросил короткий взгляд на замок и нахмурился. На мой встревоженный взгляд пояснил:

– Тут неспокойно, держитесь рядом. Боюсь, придется прибегнуть к вашему дару. Но есть и положительные стороны: реализуете знания на практике.

Стоило сделать пару шагов, убедилась: Эллан не зря беспокоился. Кожей ощущала присутствие сонма духов. Все они тянулись ко мне, жаждали общения, только наработанные с Элланом навыки помогли не сойти с ума. Я замкнула сознание и старалась не замечать чужих. Маму почувствую, узнаю, а беды других, увы, меня не волнуют.

Кажется, в замке погибло много народу. Навсеи, ланги или наиви сказать не могла. Мужчины и женщины. Детей нет. У всех размыты лица. А еще будто дымка, серая такая, душная. Я не могла проникнуть сквозь нее, сколько ни пыталась – магия. Эллан подтвердил, здесь полно остаточных следов чар, все очень древние.

– Так, постойте здесь, я осмотрюсь, – не дойдя дюжины шагов до остатков ворот, Эллан резко остановился и характерно сложил пальцы – призывал посох. – Нельзя соваться без разведки.

– Почувствовали опасность?

Сложив руки на груди, разрывалась между желанием вернуться и остаться.

– Тут везде опасность, – «успокоил» лорд, но посох таки не материализовал. – Обычное правило выживания: осмотри местность.

Эллан раздвоился. На-ре взлетело к гребню стен, а сам лорд крадучись двинулся вдоль замка.

Посох все же появился. Очевидно, Эллан не желал пугать сверх меры, поэтому и вооружился сразу. Лорд держал посох ровно посредине, чтобы в случае опасности одновременно использовать и как меч, и как источник смертоносного колдовства. Вскоре Эллан и вовсе исчез, одни кусты зеленеют.

Стало немного не по себе. Неужели навсеи умеют становиться невидимыми?

Огляделась. Местность казалась пустынной и спокойной – я «отключила» связь с духами. Не вечно же стоять и ждать, поэтому нарушила запрет Эллана. Посижу у колодца, подумаю. Внутрь башен не пойду: вдруг там поселился еще один Шепчущий?

Сидела на бортике и нетерпеливо ждала Эллана. По моим подсчетам, ему давно пора вернуться. Неужели среди полей притаилась опасность?

Странная местность, от нее у меня дрожь по телу. Вроде, обычный пейзаж… Или замок на меня так влияет? Угрюмый, древний, давно покинутый хозяевами.

Чтобы чем-то занять себя, потянулась к дару. Теперь я ясно ощущала его, но, увы, не могла найти применения. Духи, которых почувствовала у рва, больше не давали о себе знать. Плохой из меня вышел медиум!

Дурное предчувствие никуда не делось.

Скользнула по замшелому камню на землю.

Да что же это такое!

Зябко повела плечами и постаралась отыскать источник опасности. Может, что-то изменилось? Вроде, нет. Не скрипит дверь, не ухают совы, не буравит затылок взгляд убийцы.

Не в силах стоять, мерила шагами площадку перед входом, напряженно посматривая на полуразвалившуюся громаду. Интересно, сколько еще она простоит? Без магии, без должного ухода – век от силы, а после на камнях совьют гнезда птицы. Пока же замок облюбовали летучие мыши. Я видела парочку, спящую под стропилами. А еще ворон – они с карканьем кружились над остовом крыши западной башни.

Если Эллан не идет, я отправлюсь ему навстречу.

Арка ворот осталась за спиной.

Равнина распростерлась как на ладони, благо замок возвели на холме. Увы, пейзаж не радовал: леса и сухостой. Ни единого признака жилья, мы угодили в забытый всеми уголок мироздания.

Если в Веосе сейчас царило лето – холода там наступали поздно, по словам Эллана, воздух в столице не остывал вовсе, – то здесь уже пожелтела, пожухла листва. Алые пятна мелькали то здесь, то там. Торчали, словно руки скелетов, почерневшие деревья. Трава на склонах холма вызывала желание засеять землю новой. Она не знала косы, но и солнышко ее давно не баловало.

Почва от дождей раскисла. Осторожно, чтобы не упасть, двигалась вдоль стен посолонь.

На камнях расплодился мох. Мягкий, зеленый, он напоминал ковер.

Завернув за угол, обнаружила кладбище – курган без единой надписи, характерно обложенный валунами. Так хоронили ланги во время войны. Некогда было высекать надписи, главное, зарыть тело, чтобы оно не досталось зверям и людям. Сейчас поступали иначе: магией выводили имена на камнях. Еще два столетия назад подобными вещами не утруждались. По человеческим меркам это большой срок, для магов – всего одна жизнь. Только вот мало кому удавалось уцелеть, не попасть в горнило войны или межродовой распри. Обычно хоронили молодыми. Хотя тот же магистр Онекс, мой так называемый отец, погиб в возрасте ста сорока лет.

Болезни тоже никого не щадили. Они не смотрели, есть дар или нет.

Подошла к кургану и задумчиво обошла вокруг. Сколько их там, в земле? Они нападали или защищались?

На кладбище меня нашел сумрачный Эллан. Он ничего не сказал, кивнул в сторону замка и зашагал по камням. Потом спохватился, что я в туфельках, и взял на руки.

Удобно устроив голову на плече лорда, слушала биение его сердца – неровное, быстрое. Значит, волнуется. Бег исключала: кожа прохладная.

– Вы что-то нашли? – напрямик спросила я.

Вряд ли лорд тревожился за меня – речь о конкретной опасности.

– Магия, – неохотно признался Эллан, легко взбираясь по замшелым камням. – Ее что-то глушит. Найти источник не смог. Не так далеко природный портал. Его делали светлые.

– Светлые? – встрепенулась я. – Портал вниз по течению?

– Филипп Соурен пронес сквозь него? – ответил вопросом на вопрос лорд.