Ничья, которая все еще больше запутает, но сейчас она казалась мне нужной, просто, чтобы поддержать Грейдора! Ведь Бамар выглядел смертельным вихрем, странным, как будто не собой.

Но, несмотря на искусство герцога, он вышел победителем лишь в двух стычках на мечах. В третьей неожиданно победил Бамар, обрушив на герцога просто невероятно быстрый вихрь ударов. Вскоре он стоял, приставив меч к прорези забрала герцога.

— Но как так!? — изумилась я, глядя на отца.

— А вот так. Драконы нередко таят в себе сюрпризы, — усмехнулся отец. — Но Грейдору непобедимому это даже полезно. К тому же. так у твоего принца будет достойный противник!

— Победители Байдор и Бамар сразятся друг с другом, чтобы определить сильнейшего! — возгласил Сормит.

А я вцепилась руками в ручки кресла.

Сейчас. сейчас я однозначно болела за Байдора.

Я вообще не хотела, чтобы мои главные прелесть бились друг с другом, но после жестокой победы Бамара, сердце стремилось к принцу.

И я искренне желала ему победы. Только... он устал, а Бамар словно бы превратился в сносящий все на пути ураган. Неужели снова будет «избиение младенцев», а мой полный достоинства и ехидства принц переживет такой позор!? Как он вообще его переживет!?

Именно в этот момент Байдор поднял на меня глаза. В его тонком лице я увидела жесткую решимость. А еще - словно бы просьбу: поддержи! Я улыбнулась ему, мысленно посылая тепло. даже не знаю, дружеское, или какое!

В тот же миг Байдор опустил забрало и уже вполне ловко вскочил на коня.

Напротив его ждал противник в темных доспехах, который только что раскатал самого опытного воина из всех женихов.

Дальше Бамар был спокоен и уверен в себе. Байдор - предельно сосредоточен. Это ощущалось в его фигуре, несмотря на сковывающий ее металл.

По сигналу распорядителя, они понеслись друг другу навстречу, выставив копья. Мне опять хотелось зажмуриться. Перед глазами вставало, как Бамар сейчас сбросит с коня черного принца, легко, непринужденно, даже с каким-то презрением.

Мышь внутри меня как раз так и поступила: села, захныкала и закрыла глазки крошечными ладошками. Мол, ничего не вижу.

Да что же это такое!

Они были совсем близко, когда я просто усилием воли заставила себя распахнуть глаза шире и видеть все.

Миг - и противники столкнулись.

Мне захотелось крикнуть «Нет!». Но это не потребовалось.

Тщательно нацеленные копья. пригнувшиеся рыцари. краем глаза замечаю, как оба делают едва уловимое движение вбок и расходятся, пролетают мимо друг друга.

Оба покачиваются в седле, но ни один из них не упал на землю.

— Очень технично у обоих, — спокойно сказал папочка.

В фигуре Бамара я ощутила злость и напряжение. Видимо, он не ожидал, что напор, давший ему столько преимущества с герцогом, не поможет с Байдором.

— Второй заход! — объявил распорядитель.

Они снова неслись друг на друга, и мне снова хотелось зажмуриться. И опять я заставляла себя смотреть, мысленно посылая Байдору слова поддержки.

На этот раз Бамар еще быстрее, кажется, злость придала ему еще больше сил и ловкости. И вот, в последний момент, его копье целится прямо в грудь Байдору, я понимаю, что у черного принца нет времени уйти от удара...

Но... Движение коня - неведомым мне способом Байдор заставил коня резко приподнять круп - и удар проходит по касательной. Черный принц покачивается в седле, вот-вот упадет.

Но он не был сброшен на землю! Он устоял!

Правда, за то, что Бамар сумел задеть принца, победу в этом заезде отдали ему.

Третий заход. Давай же, Байдор, давай, шепчу я.

Конь Бамара рванул с места в тот самый миг, когда раздался разрешающий сигнал к атаке. Байдор же, казалось, медлил. От него снова исходило ощущение предельной собранности, напряжения, которое буквально струилось вокруг, захватывало драконов и людей на трибунах, жесткой струной касалось моей души.

— Давай же, принц, давай! — прошептала я снова и снова и сжимала ладонями ручки кресла так, что побелели костяшки пальцев.

— Не порти мебель, — с усмешкой сказал мне папочка. — Кто бы ни вышел победителем, ни один из них не пострадает, не будет ранен. Какая тебе, в сущности, разница?

— Он не должен был вдруг превращаться в такое чудовище на коне! — ответила я, имея в виду Бамара.

— Может, и не должен был. — лениво протянул папочка и уставился на сражающихся.

— Давай посмотрим, интересно! Черный тоже еще то чудовище.

Бамар несся, а Байдор ехал ему навстречу почти неспешно. Лишь в самом конце он ускорился.

Копье коричневого с полной гарантией должно было войти Байдору в область груди, но принц опять делает едва заметное движение, уходит в сторону, а в следующий миг мы понимаем - копье Байдора задело Бамара. Коричневый раскачивается, пытается удержать равновесие.

Но, похоже, его подкосила злость. Еще миг - и Бамар летит на землю, нелепо размахивая руками.

Байдору засчитали полноценную победу.

Я выдохнула от облегчения и тут же снова собралась в жесткий комок. Еще три сходки на мечах, расслабляться рано! Миленький мой, черненький мой принц, ты уж только не подкачай!

Каждая из сходок на мечах стала для меня адом. Бамар снова был похож на злой, очень сильный ураган. Один раз ему удалось завалить принца, и я чуть не заплакала.

Но... видимо, стратегия «выдержки», выбранная Байдором, была эффективнее. В двух других сходках он дожидался, когда Бамар своим «смерчем» загонит его к забору, потом вдруг резко делал обманный маневр, уходил в сторону и переходил в контратаку, полную новых обманных маневров. Сама я бы их не распознала - то, что делает Байдор, пояснял нам с Гришей Эргон.

— Вот так молодец иноземец! — приговаривал Эргон. — Без этого ему не справиться. Да, верно, вот так мечом снизу, и этот думает, что. Я же говорил, что получится!

Схватки были очень долгие, принц явно сражался на пределе своих возможностей, но. в какой-то момент мы вдруг увидели, как Бамар повелся на обманные маневры и оказался на траве с приставленным к щели забрала мечом.

— Байдор, молодец! — закричала я вместе со всеми, когда принц убрал меч и протянул Бамару руку, чтобы помочь подняться.

Бамар руку не принял. Странно. Неужто обиделся? Честная ведь победа! Раньше такой неадекватности за моей «коричневой прелестью» не водилось.

Но, конечно, он быстро встал сам, поднял забрало и замер на небольшом отдалении от принца.

— Безусловным победителем этого соревнования становится принц эребеарский, черный дракон Байдор! — возгласил папочка. — Именно он получает право личного свидания с принцессой!