«подушками безопасности», усилив защиту катеров, и мы нырнём в башню.

– Не понял!

– Там внутри Диана и Голубев, Копун доставил их в Пузырь.

– И ты никого не предупредил?! Даже меня?!

– Так получилось, прости, братишка. Пусть прибытие Копуна останется тайной, это наш козырь. Так вы не ответили, Всеволод.

– Копун, наверно, имел в виду управление спонтанными осцилляциями вакуума, – сказал Шапиро, – уровня фазовых переходов вакуума. Такую, с позволения сказать, «решётку» можно использовать и как защиту, и как оружие для пробоя вакуума, что нам демонстрируют тартарианцы. Их машины снабжены фазерами.

– Гигантские молнии? – пришёл в себя Дамир.

– Совершенно верно.

– Нас за такое рискованное мероприятие по головке не погладят, – проворчал Сабуров.

– А кто у нас начальник? – возмутился Волков-младший. – Разве не Дарислав? Разве он не имеет права решать проблемы экспедиции?

– Нужно соблюдать законы, а закон говорит, что форс-мажорные решения должны приниматься триумвиратом ответственности.

– Успокойся, Дар, – строго сказал Дарислав.

– Что я такого сказал? Кто у нас отвечает за квалитет?

– Майор в том числе.

– Тем лучше. Товарищ майор, вы ведь не против спасти Вселенную?

– Что за вопрос? – крякнул Сабуров, изобразив кривую улыбку. – Хоть стой, хоть падай!

– Так против или нет?

– Времени на переговоры у нас мало, – сказал Шапиро, забавляясь пикировкой молодого оператора.

– Можно подумать, я тут главный ретроград, – поморщился Сабуров. – Работаем!

Дарислав связался с фрегатом:

– Капитан Дроздов, Игорь Ильич, по независящим от нас обстоятельствам нам срочно надо нырнуть в белую башню! Времени на обсуждение нет, но речь идёт о спасении жизни людей!

– Археологов, что ли? – удивился Шустов.

– Открытые переговоры недопустимы, переходим на менар-связь. Вильгельм, подстрахуйте нас.

– Всегда готов, но у нас, кажется, новая проблема.

– Что такое?

– Гости.

– Сбросьте картинку.

– Даю, – отозвался Твердыня.

На блистере катера возникла светлая окружность, внутри которой сверкнули две искры. Спустя секунды искры стали ярче, приблизились, и Дарислав увидел две самые настоящие лошадиные подковы с асимметрично разведенными концами, отличающимися формой. Один был скруглён, второй имел выступы прямоугольной формы. По всем чешуйчатым телам «подков» вились тонкие голубые спиральки электрических разрядов. Зелёные цифирки слева от «подков» указали их размеры: диаметр – три километра, толщина – триста метров.

– Давно ждали, – проговорил Дамир с иронией. – Подмога тартарианцам пришла. Теперь жди разборок. Что будем делать, командир?

Колебался Дарислав недолго.

– Всеволод, ваше мнение? Можем отправить вас на борт фрегата.

– Что я, лысый, что ли? – отшутился Шапиро. – Летим вместе, я не помешаю.

– Ныряем в башню! Вильгельм, отвлеките уродов при необходимости. Всеволод, запускайте программатор!

– Есть! – Голос капитана и физика слились в один.

– Ждём здесь! – скомандовал Сабуров своим подчинённым во втором катере.

«Голем» Дарислава метнулся к белой башне.

Глава 24

Предательство

Панорама тюрьмы джиннов, расположенной на экзотическом объекте в форме сросшихся «ножками» «грибов» (планетой его назвать было трудно), потрясла Диану настолько, что она вспомнила о цели полёта, лишь когда о ней заговорил Голубев:

– Что молчишь, подруга Вестника? Хорош пейзажик? Как впечатления?

Женщина очнулась.

– Не представляла, насколько это масштабно!

До «тройной грибопланеты» «одуванчик» доставил сам Копун, вернее, его невидимый транспортёр, умеющий перемещаться в пространстве мгновенно. Дальше модуль отправился своим ходом, скрытый двумя сферическими накидками и не видимый со стороны никому. Во всяком случае, ни фрегат, дрейфующий над платформой с башнями на высоте километра, ни драккары археологов модуль не заметили.

«Одуванчик», модуль для работ в космосе, в глубинах океана и на планетах с большой силой тяжести, представлял собой трансформер с двумя отделениями для двух пассажиров. Диана никогда не пользовалась такими аппаратами, поэтому поначалу опасалась, что ей придётся лететь с Голубевым в обнимку. Но её тревоги оказались напрасными. В модуле, формой напоминающем хоккеиста-великана в спортивных доспехах (шлем, наколенники, защитные накладки на широких плечах), его обитатели располагались спина к спине, имея возможность видеть то, что находилось сзади, посредством видеокамер. Поскольку управлял «одуванчиком» Голубев, Диане пришлось играть роль ведомого, что бесило её до тех пор, пока она не научилась пользоваться обзором. Компьютер модуля помог женщине приспособиться, и, несмотря на полёт спиной вперёд, видела она не только заспинный пейзаж, но и видимый Голубевым.

Облетев первые башни – две чёрные и серую, вокруг которых сновали катера археологов, – полковник направился к белой, выглядевшей сверкающей огнём свечой: грибопланету освещала звезда-карлик, цвет её лучей сдвигался к красному концу спектра, и относительно белой камеру делала лишь видеосистема наблюдения.

– Предлагаю познакомиться с зэком, – сказал Голубев, исподволь настраивая суггестор, излучающий программу открывания камер.

– Это что ещё за шутки? – осведомилась Диана. – Мы собирались ознакомиться с серой камерой.

– У меня появилась стоящая мысль. В Пузыре уже собрался немалый флот тартарианцев, и одному нашему фрегату с ним не справиться. Почему бы не привлечь джинна на нашу сторону и не расправиться с эскадрой?

– Не лучше ли договориться с тартарианцами мирным путём?

– Судя по сообщениям наших, на мирные предложения Властители не реагируют.

– Копун поможет договориться.

– Копун, конечно, молодчина, но и он небезупречен.

– Если ты серьёзно, то я против. Возвращаемся. Здесь нам делать нечего.

– Тем не менее я настаиваю. Защита у нас прекрасная, да и Копун сможет вытащить нас в случае необходимости. Тем более что у нас есть козырь на руках.

– Какой?

– Алгоритм управления джиннами.

Диана охнула от неожиданности:

– Что ты сказал?!

– Что слышала.

– Раньше ты говорил только о пароле допуска в камеру…

– Он же является и программой управления роботами.

– Тем более надо заручиться поддержкой Копуна, прежде чем идти на риск! Я вызову его!

– Не получится, – хмыкнул Виктор.

– Почему?

– Во-первых, рация «одуванчика» настроена на мою личность. Во-вторых, уже поздно.

Действительно, пока Диана выясняла обстоятельства дела, модуль приблизился к вершине башни, и в её сверкающей грани появилось расширяющееся отверстие.

– Пожалуйста! – Голубев издал смешок. – Работает, однако! Нас приглашают в гости!

– Остановись! – воскликнула Диана.

– Не трусь, женщина! Мы подчиним этого зверя и станем настоящими Властителями Вселенной!

– Идиот!

– Отнюдь, – рассмеялся Виктор.

– Свяжись с Копуном, немедленно!

Но «одуванчик» уже вонзился в чёрный зев входа, погружаясь в темноту как в бездну.

Голову Дианы потрясла болезненная вибрация.

Ей даже показалось, что лопнули сосуды под кожей на затылке.

Компьютер модуля, контролирующий физиологические показатели организма, автоматически пшикнул в висок струйкой эпплива, снижающего давление.

Стало легче.

Диана поняла, что все её мерзкие ощущения рождены «дыханием» пленника, закапсулированного на дне камеры.

– Мы не пройдём! – проговорила она.

– Пройдём! – хрипло возразил Голубев.

Вспыхнул фонарь, освещая ребристую глотку тамбура, луч упёрся в металлическую на вид решётку. Когда до решётки оставалось метров пять, она растаяла дымком, обнажая вход в кольчатую трубу тоннеля, ныряющего куда-то вниз.

– Держись, леди!

Модуль резко ускорил движение, падая в бездну башни, как своеобразный лифт.

Закружилась голова!

Диана прикусила губу, сопротивляясь страху и скачущему давлению.

Компьютер модуля выдал ещё одну порцию адаптогена, добавил обезболивающее и препарат для снижения амплитуды сердечных сокращений.

Когда она пришла в себя, «одуванчик» уже миновал двадцать оборотов вьющегося спиралью коридора и вылетел под купол главного помещения на дне башни, представлявшего, по сути, собственно тюремную камеру.

Сердце прыгнуло к горлу!

Но Диана превозмогла схожий с инсультом приступ и задержала дыхание, рассматривая фигуру на дне помещения.

Пленник сидел (или лежал, не поймёшь) на