Едва ли их присутствие могло задержать земной корабль, имеющий ВАРП-двигатели и генераторы хода «по струне», однако угроза в угрюмом молчании динозавров и «еловых сучьев» была налицо.

Самым же интересным для незримых наблюдателей на борту Вестника было поведение археологов.

Российский фрегат для них не существовал принципиально. Они его словно вообще не замечали. Но и чужие корабли не производили на команды драккаров никакого впечатления. Даже Диана, переживающая за судьбу своего любимого человека, не преминула заметить:

– Сговорились они, что ли?

– Археологи с тартарианцами? – догадливо откликнулся Голубев. – Возможен и такой вариант. Хотя мне кажется, они просто под кайфом.

Вскочившая при появлении Копуна Диана – глаза на пол-лица – прижала руку к груди, осела на стул на подгибающихся ногах.

– Говори!

Этот Копун был «взрослый», поэтому знал, как успокоить собеседницу.

– Не могу похвастаться, что мы подняли Славу на ноги, однако, по отзывам врачей, у него наметилась положительная динамика.

– Подробнее!

Копун пристроился рядом.

– Всеволод не подвёл. Он даже не удивился, что мы уже в Пузыре и предлагаем помощь. Только посмотрел подозрительно.

– Подозрительно?

Копун улыбнулся:

– Я мог бы прочитать его мысли, но это нечестно по отношению к друзьям. Теперь главное: Дарислав вышел из комы, и мы с ним поговорили по менару.

Диана судорожно вздохнула.

– Ты и Сева?

– Так точно, Всеволод и я. Он рассказал, что произошло на самом деле в камере с засыпающим джинном. Слава винит в этом себя, но на самом деле он не виноват, бо́льшую часть упрёков заслуживает начальник ксенологической группы Голенго.

– Как он?

– С ним сложнее, поражён гиппокамп, и выживет ли этот человек, даже если удастся переправить его на Землю, неизвестно.

– Ты ни с кем больше не контактировал? – вмешался в беседу Голубев.

– Ни с кем. Экипаж «Великолепного» в неведении, что мы в Пузыре.

– Это хорошо.

Копун продолжал смотреть на него с неопределённым интересом, и Виктор добавил:

– Пока ты лечил полковника, в Пузырь прибыли ещё два ящера.

– Уже заметил, но не два, а больше.

Голубев и Ведерников обменялись озабоченными взглядами.

– Больше?

Картина тёмного космоса в поясном виоме, где одиноко сияло око местного светила, оживилась: к семи звёздочкам тартарианских кораблей добавились два туманных пятнышка, пульсирующие призрачным «кометным» свечением.

– Покажи ближе.

– Они прячутся за полевой завесой. Но это не ящеры.

– «Еловые сучья»?

– Вы имеете в виду, что новые машины похожи на…

– Самые натуральные еловые суки.

– Нет, новые два – натуральные облака из псевдонасекомых. Вся эта армада опять-таки послана негуманоидным разумом, о чём я уже предупреждал.

– Живые искины?

– Это разум небиологического типа, поэтому не совсем верно называть его живым. В данном случае носителем разума являются экзотические виды небиологического формата. Мыслить может и галактика, сотканная из сотен миллиардов звёзд и триллионов планет и овладевшая мгновенной пространственной связью.

– Подождите со своими экзотами, – взмолилась Диана. – Расскажи что-нибудь о Славе. Ты ему говорил, что я здесь?

– Конечно.

– Что он ответил?

Копун засмеялся.

– Вряд ли я смогу выразить его эмоции.

– А обо мне он не спрашивал? – прищурился Виктор.

– Не было времени, – усмехнулся Вестник, зная, какие отношения связывают двух полковников.

Впрочем, виновница этих отношений не обратила внимания на слова спутников.

– Что ещё?

– Слава предупредил, что пока не нужно объявлять на весь Пузырь о нашем прибытии. Угроза нападения со стороны эскадры тартарианцев растёт с каждой минутой, и желательно иметь, как он выразился, – Копун показал беглую улыбку, – туз в рукаве. Перед схваткой с ожившим джинном он доложил в ЦЭОК о положении дел, и ваше начальство пообещало прислать подмогу.

Голубев нахмурился. Лишние деятели с Земли были ему в Пузыре не нужны, так как могли помешать исполнению замысла.

– Какую подмогу?

– Я понял так, что к нам присоединятся три экспедиции, отправленные к другим экзотам.

– Отлично! – простодушно обрадовалась Диана. – Может быть, удастся обойтись без драк за «испанское наследство».

– Что ты сказала? – не понял Голубев. – Какое наследство?

– Судя по вопросу, старинные фильмы с участием живых актёров ты не смотришь?

– Я и новое кино не смотрю. О каком наследстве идёт речь?

– В двадцатом веке в России было создано немало прекрасных фильмов с великолепными актёрами. Я вспомнила один из них – «Стакан воды» по пьесе Эжена Скриба. Шедевр о войне шестнадцатого века… если я верно помню, между Францией и Англией за то самое «испанское наследство».

– Они что же, бились за обладание боевыми роботами? – поинтересовался Ведерников.

Диана отмахнулась. Глаза женщины сияли, и было видно, что она в хорошем настроении.

– Ни о каких боевых роботах тогда не знали, тем более что временем действия романа был семнадцатый век. Но вернёмся к Пузырю. Предлагаю дождаться прибытия нашего флота и, если ничего форс-мажорного не случится, принудить эскадру тартарианцев к мирному решению проблемы.

– Принудить к миру? – озадаченно проговорил Копун. – Звучит необычно.

– В истории моей Родины было немало моментов, когда ей приходилось принуждать агрессора жить мирно.

– Что ж, верю. – Копун посмотрел на сгорбившегося в кресле Голубева: – Согласны с предложением?

– Не понимаю, почему ЦЭОК не пошлёт сюда военный флот, а шлёт исследовательские корабли.

– В связи с до сих пор продолжающимися санкциями, – поморщилась Диана, – у нас нет чисто исследовательских кораблей. Как контрразведчик ты должен знать, сколько мы натерпелись за сто лет провокаций и атак со стороны разных шакалов вроде поляков и прибалтов.

– Вы не согласны? – вежливо спросил Копун.

– С чем?

– С тем, что нам придётся ждать?

– Придётся согласиться, – встряхнулся Виктор. – Хотя никогда не любил ждать. А так как от ожидания всё равно не избавиться, предлагаю применить старинные приятные рецепты.

Диана с подозрением оглядела его нарочито бесстрастное лицо:

– Что ты имеешь в виду?

– У меня в палатке дожидается бутылочка хорошего марочного вина.

Женщина поморщилась:

– Оставь!

– Зря! Ты такого не пробовала. – Виктор глянул на хозяина кают-компании. – Ты ведь тоже не потребляешь?

– Боюсь спиться, – серьёзно ответил Копун.

– У меня всего две бутылочки, не сопьёмся. Однако шутки в сторону. Я хотел бы взяться за выполнение задания моего руководства. Поможешь?

– О чём речь?

– В моём багаже упакован двойной спасательный модуль.

– Что, простите?

– Спасательный модуль «одуванчик», новая разработка российских конструкторов. Защищён не хуже «голема», но представляет собой не шлюп, а кокон-костюм. Сможешь забросить меня с капитаном невидимыми к башням?

– Могу без всякого «одуванчика», мои беспилотники не хуже.

– Не хочу зависеть от машин.

Копун покосился на Диану.

В глазах женщины отразился тревожный блеск.

– Зачем это тебе?

– Ты же сама сказала, что я контрразведчик. – Голубев пожал плечами. – И должен выполнять приказы командования. В конце концов «одуванчик» имеет свою систему хамелеон-камуфляжа, но не мешало бы подстраховаться. Так поможешь или нет?

– В принципе… могу, – кивнул Копун.

Виктор встал и жестом предложил Ведерникову следовать за собой.

– Переоденемся, и я тебя позову.

– Подожди, – остановила контрразведчика Диана, на лице которой отразилась борьба чувств. – Мне тоже не хочется сидеть сложа руки. Ты сказал, твой модуль рассчитан на две персоны?

– Правильно.

– Я пойду с тобой! Вместо капитана.

– Упс! – вырвалось у Голубева. – Леди не боится пойти в разведку?

– Леди не боится! – с вызовом проговорила Диана.

Глава 23

Будьте благоразумны

Боли не было: он плыл по какому-то озеру, то погружаясь в тёплую воду с головой, почему-то не теряя дыхания, то выныривая, и лишь тихие «загробные» голоса, прилетавшие из глубин