По-видимому, Голубев не ожидал от какого-то там спасателя такого мастерства, потому что приостановился в нерешительности.

Тогда Дарислав сам пошёл «в штыковую», полную ложных уколов, замахов и уклонений, пока не достал Виктора на сходе с вектора атаки. Нож легко располосовал костюм Голубева на груди.

Контрразведчик оскалился, отбегая к покрытому странными трещинами пузырю камеры джинна. Отнял руку от груди, кинув на неё взгляд: рука была в крови. Выражение брезгливого превосходства на его лице сменилось гримасой боли.

– Давай, родной! – прошептала Диана, считая секунды и борясь с приступом слабости. – Дай этому суперинфоргу как следует!

Словно услышав её призыв, Дарислав ускорил движения до такой степени, что стал почти невидим. Он выбил нож из руки Голубева и ударом в висок отправил его в полёт! Пролетев над полом метров семь, Виктор распластался лягушкой и затих.

Однако это был ещё не финал поединка.

Оживший джинн снова ударил всем телом в силовой барьер и проделал в нём треугольную дыру величиной с катер. В эту дыру тотчас же просунулось «щупальце», начиная ломать края дыры, и весь полукупол защиты вдруг поплыл, как плёнка пластика под языками пламени.

Ещё одно щупальце, пролезшее в пролом, потащило тело Голубева в недра чудовищного артефакта.

– Дар, уходи! – крикнула Диана, ворочаясь в тесном «саркофаге» модуля.

Но Дарислав и сам знал, что делать.

К «одуванчику» стрелой метнулся «голем», открывая передний люк. Дарислав добежал до модуля, попытался толчком забросить его в отсек, не смог, и ему на помощь пришёл Шапиро, высунувшийся из люка. Вдвоём они втащили массивный аппарат внутрь катера, забрались сами. Люк захлопнулся за ними, отрезая картину зала. Послышался сип вентиляторов, погнавших в отсек воздух.

«Голем» отскочил к тоннелю в стене зала, но ждать трансформации пленника не стал. Пилот – Дамир – включил форсаж, набирая максимально возможную в данном случае скорость.

Шапиро вместе с хватавшим воздух ртом Дариславом освободили пленницу от «одуванчика» и буквально внесли на руках в кабину катера.

Через минуту «голем» вырвался из башни как пущенное из пушки ядро, возносясь к недалёкой громаде «Великолепного».

В кабине заговорили сразу несколько голосов, запрашивающих разведчиков, переговаривающихся меж собой и объясняющих ситуацию. Но Диана и сама увидела, что происходит в космосе вокруг тюрьмы джиннов.

Башня раскололась надвое, как берёзовый пень под ударом топора.

Оттуда вырвалось нечто, не похожее ни на один космический объект, да и на живое природное создание тоже. Многосложное тело джинна выглядело скорее дымно-пламенным вихрем, сотканным из пляшущих языков огня, что немного напоминало атомный взрыв. Но взрыв этот вихрился внутри себя, не переступая неких границ.

Кинувшиеся к нему беспилотники археологов вдруг лопнули хлопьями белых облачков, рассыпаясь в пыль.

Драккары, тоже сначала двинувшиеся к «взрыву», попятились.

– Сейчас он их… – пробормотал Дамир.

Но пилот ошибся. Джинн не стал уничтожать космолёты. Драккары закружились в странном танце, будто их пилоты мгновенно опьянели, и бросились вслед за «големом» разведчиков.

– Какого дьявола им надо!

– Джинн перепрограммировал их! – быстро проговорил Шапиро.

– Открываю шлюз! – сообщил Твердыня.

Катер поднырнул под брюхо фрегата, за ним последовал «голем» Сабурова, и броневая плита грузового трюма закрылась за ними.

Глава 25

Все вороги твоя…

Если противников двое – их поединок называется дуэлью.

Но если их два десятка и каждый преследует свою цель, да ещё если сражение происходит в космосе, это уже не дуэль, а война на выживание. К тому же в космосе не спрячешься, ежели ты не обладаешь соответствующими технологиями маскировки, и в результате цена твоей жизни становится равной грошу.

К счастью, фрегат российской космослужбы «Великолепный» владел такими технологиями.

Когда «голем» с командой Дарислава добрался до ангара, началась битва, равной которой ни экипаж фрегата, ни специалисты экспедиционного корпуса, ни вообще космопроходцы Земли ещё не знали.

Конечно, на самом деле сражаться на световых скоростях люди не могли, и битву за них вели компьютеры, обладавшие нужной реакцией. Даже в режиме «один на один» обученные космолётчики редко могли противостоять кванкам, и экипаж фрегата видел как бы временные трассы боя, успевая реагировать на короткие эпизоды.

Космос вокруг грибопланеты вскипел пламенным штормом, пронзаемым шпагами света!

Оставив Диану на попечении медиков, Дарислав ворвался в пост управления фрегатом в момент атаки драккаров археологов на беспилотники «Великолепного». Запаковаться в защитном ложементе было делом двух секунд, после чего на голову командира экспедиции свалился космос в Пузыре всеми системами обзора фрегата. Волков взял девиантное управление на себя.

Словечко «девиантное» означало режим управления кораблём параллельно с компьютером, при котором Твердыня выполнял бо́льшую часть работы по реагированию на угрозы и атаки противника. Человек-драйвер, в данном случае Волков-старший, лишь осуществлял общее руководство действиями корабля в соответствии с изменениями ситуации на основании собственного опыта.

Драккары залпом гравитационных генераторов сбили разом три дрона, прикрывающих фрегат от нападения с планеты, ударили по «Великолепному» из всех видов оружия, что было у них в наличии, и космос вскипел фонтанами радужного пламени (это сработали плазменные пушки), шпагами призрачного света – лучи лазеров были почти не видны из-за разреженности верхнего слоя атмосферы грибопланеты, и такими же слабыми трассами аннигиляторов; пучки антипротонов тоже редко находили на своём пути атомы и молекулы обычной пыли и газа.

Невидимыми были и языки гравитационных импульсов, увернуться от которых было довольно трудно, потому что драккары разделились и атаковали фрегат с трёх сторон.

Зато ракетные системы космолётов, использующие комплексы, созданные много лет назад, отработали по полной, внося в общую волну беззвучных взрывов свою лепту. Правда, новёхонькие противозенитные системы фрегата справились с ними шутя. Американские ракеты «писмейкер», устанавливаемые на всех польско-немецких кораблях, летали почти так же быстро, как российские зенитные «гарпуны», но увернуться от них не имели никакой возможности даже при наличии устройств создания помех. Сбив все «писмейкеры», фрегат ушёл под защиту «зеркала» и появился уже в пятидесяти километрах от того места, где находился пару секунд назад.

Однако все эти манёвры почему-то не произвели впечатления на стаю разношёрстных кораблей Ланиакеи.

– Почему они не нападают? – удивился Дамир, занявший своё кресло на посту управления. – Опять чего-то ждут?

Никто ему не ответил, даже всезнающий Шапиро.

Между тем пилоты драккаров не перестали лелеять надежду уничтожить фрегат и снова нанесли комбинированный удар по российскому космолёту. Пришлось действовать иначе.

– Огонь на уничтожение! – скомандовал Дарислав, не спрашивая мнения остальных членов квалитета ответственности в лице Шустова и Дроздова.

«Великолепный» отреагировал на атаку.

Один из драккаров исчез, попав под импульс «нульхлопа».

Второй получил в лоб «гарпун» с начинкой из «нихиля» и превратился в чёрное ядрышко мини-коллапсара: антивзрыв вакуумной бомбы (она взрывалась не вовне, а внутрь себя) сжимал любой объект в нейтронную каплю размером с лесной орех.

Третий драккар неожиданно остался невредим: «механическая рука», прикреплённая к носу аппарата, отразила «кинжал», как ракетка – теннисный мячик, и в космос вылетел чей-то крик на русском языке:

– Эй, ватники, вам конец!

– Ага! – хладнокровно отозвался Дроздов. – Кто говорит?

– Палий Зубарь!

– Прощай, Зубр! – процедил сквозь зубы Дамир.

Выпущенный фрегатом второй «гарпун» на сей раз поразил корму драккара, и он стал косо падать на близкую «шляпку» грибопланеты, оставляя за