— А где твой дом? — спросила Анна, уже зная ответ.

— Там… — девочка вытянула руку в сторону следа от падающего осколка, и это стало последней каплей.

Анна сама лишилась мамы, когда ей не было еще и трех лет. И то, что она ничего не сделает, даже не попытается не дать кому-то пройти через ту же боль, было просто невыносимо. Девочка ждала, что внутренний голос разума попробует ее остановить, но сейчас и он был с ней согласен.

— Все будет хорошо, ты просто верь, — Аня потрепала девочку по голове и активировала вуаль, чтобы никто не заметил, как она отойдет в сторону.

Вот только она и сама не смогла заметить, что рыжая продолжала за ней следить. Совсем не детским, а серьезным изучающим взглядом.

* * *

Парень с рисунком жука на белой маске стоял над лежащим другом, а рядом вился невидимый для других рыжий призрак.

— Он член моей банды. Мы почти семья… — парень с рисунком скарабея смотрел на лежащего без сознания бывшего товарища.

— Его жертва — это твоя цена. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц. Да, тебе придется пустить тьму в свою душу, убивая тех, кто тебе дорог, но только так ты сможешь достичь настоящего величия.

— Не думал, что для того, чтобы стать драконом, хватит обычных смертей.

— Не думала, что ты будешь шутить вместо того, чтобы действовать…

В тот раз парень со скарабеем так и не решился переступить грань, но когда его планы были разрушены, когда старый товарищ сам предал его… Вот тогда он уже не выдержал, пуская тьму в самое сердце.

— Умри в муках! — беззвучно выкрикнул он и вонзил кинжал в дергающуюся жилку на чужом горле, а потом ушел, не оглядываясь.

Ни на старого товарища, ни на невидимого хохочущего рыжего духа.

* * *

«Что это было?» — я вывалился из череды показанных Неясытью картинок.

«Воспоминания твоей рыжей, которые она не смогла сдержать, когда показывала нам твои… Ты это не заметил, а вот я… Я почти вспомнила ее и была наготове».

«Она охотилась за нами?..»

«Она охотится за всеми… Пытается подтолкнуть людей к тому, что может разрушить мир и освободить ее. Она дракон. С тех пор, как она выбрала эту судьбу, это стало ее сутью. Теперь ты понимаешь?»

Она спрашивала, понимаю ли я ее готовность отомстить за себя, за всех нас.

Я кивнул.

«Тогда просто скажи, что берешь мою жизнь, и сожги эту тварь. Сожги ее настоящее тело, чтобы она больше ни к кому не смогла прийти!»

Я слушал Неясыть, ей вторил смех Анны-дракона. Она радовалась нашим смертям, пусть это и не принесло ей силы, радовалась тому, что на моих руках уже появились ожоги…

— Изменение! — я снова призвал свою искру и попробовал подчинить чужое пламя.

— Ты еще не сдался? — зеленые глаза дракона смотрели мне прямо в душу.

— Я никогда не сдамся, — честно ответил я.

То, чего ждала Анна. Совсем не то, на что рассчитывала Неясыть. Я хотел победить, но только по-своему.

«Иначе чем бы ты отличалась от нее?» — спросил я у девушки-предка и почувствовал в ответ волну ужаса и осознания.

Герой, наставник, жертвы ради великой цели — все это мы видели в воспоминаниях дракона, и через то же Неясыть, сама того не осознавая, предлагала пройти мне.

«И что тогда?» — голос Неясыти дрогнул.

«Я пойду по пути, который показала не ты, а она», — я кивнул на Королеву, а потом приложил руку к груди.

— Изменение!

Пламя дракона еще не убивало меня, и я, изменяя себя, заодно менял и его. Связь, чтобы моя искра могла сработать. Жертва, чтобы эта сила смогла убить дракона. Все было в моих руках.

— Ты не посмеешь! — Аня-дракон появилась прямо передо мной.

Она просила и она действовала. Ее руки пробили мне грудь и пронзили сердце, но ничего уже было не остановить. Плата была принята, моя кровь и пламя вокруг кипели от запущенной в них волны изменений. Процесс дошел бы до конца и сам, но я еще мог его ускорить. Выбрать, что именно изменится в нас.

Я хотел не просто победить, но еще и спасти всех. И в этом мне мог помочь только один путь.

— Прозрачность! — представив Манту, я выбрал именно это изменение.

А через секунду огромный бесконечный взрыв пошатнул мир вокруг. Исчезло пламя, вместе с ним исчезли черные драконьи крылья, зеленые глаза и сама рыжая невеста из прошлой жизни. Я это видел, и это было странно, учитывая, что я должен был уже умереть…

А потом мои глаза закрылись.

Королева, сейчас

Рыжая невеста Пожарского из другого мира оказалась драконом и решила убить их отряд. Королева была готова отказаться от Сашки, от себя, чтобы всех спасти, но… Этот упертый дурак все решил сам. Он каким-то чудом смог взорвать дракона. Дракона тьмы в третьем круге осколка, где его сила была выше всего, что только можно представить.

Королева увидела вспышку, во все стороны понеслась ударная волна… Пламя дракона ревело, сжирая себя дотла, но в то же время почему-то не могло причинить никому вреда. Оно пронеслось сквозь девушку, сквозь самого Пожарского, сквозь Муравья и духов. И все остались живы… Нет, сам Сашка рухнул на землю. Такой бледный, словно в нем не осталось ни единой капли крови.

— Не-е-е-е-е-ет! — Королева почувствовала, что тьма, удерживающая ее на месте, пропала, и бросилась вперед.

Пожарский

Когда я пришел в себя, то был жив, а моя голова лежала на коленях у Королевы.

— Почему я жив? — искренне удивился я вслух.

— А ты хотел бы умереть? — ехидно уточнила моя невеста.

— Нет, конечно. Но не думал, что у меня есть выбор… — я быстро приподнялся и огляделся по сторонам.

Фух! Неясыть, Костя и остальные — все были здесь. Все были живы. Значит, каким бы чудом я ни остался на этом свете, никто из-за этого не умер.

— Еще не понял? — Неясыть присела рядом с Королевой и положила руку мне на лоб. — Ты сделал прозрачным пламя дракона… а вместе с ним еще и свою кровь.

Она иронично подняла бровь, а мне захотелось стукнуть себя по лбу. Ну, конечно. В итоге взрыв пламени уничтожил дракона, а моя кровь, когда тоже взорвалась… Она, как и огонь, который никого не тронул, стала прозрачной и пролетела сквозь меня. То, что должно было разорвать меня на куски.

— Знаешь… — Королева вспомнила о пророчестве. — Вот теперь про тебя точно можно сказать, что ты был рожден в пламени дракона. Официально объявляю этот день твоим вторым днем рождения.

— Подожди, — я тряхнул головой. — Я понял, как пережил взрыв. Но что было дальше? Я же остался без крови.