В общем, он мог сделать его таким, каким он его видел. Фигурально говоря, для того, чтобы идти по стопам деда, не обязательно было надевать его обувь.

Эрик вспомнил историю друга своего деда, Джилина Кончеллы, воина-масаи по кличке Старина Джон. Чтобы формально стать мужчиной, Кончелле пришлось убить копьем льва. Прославленному деду Эрика досталось в одиночку пересечь неумолимое море. Отец Эрика погружался в неизведанные океанские глубины. Его бабушка удалилась ото всех родных и знакомых и обретала мудрость, собирая раковины. Одно время мир Эрика ограничивался комнатой в Рочестере, Миннесота. И он решился на рывок, прежде чем началось восстановление. Он исследовал кусок дерева и вдруг увидел то, что искал: из древесных волокон проступали волны Атлантики. Он поднял этот кусок дерева и начал «летать» с ним по мастерской. Он впервые представил себя в кабине. Он думал о том, что его деду в свое время пришлось лететь более 33 часов без единого перерыва. Каково это: взлететь практически никому не известным человеком, а приземлиться мировой знаменитостью? Этот полет изменил всю жизнь деда, но он изменил и окружающий мир.

Эрик посмотрел дерево на свет. Он провел его через луч солнца, в котором вились мельчайшие опилки, и опять представил себе деда, летящего всю ночь, чтобы увидеть золотую утреннюю зарю. Эрику больше нет смысла уклоняться от судьбы Линдберга, он тоже Линдберг. Он делал это всю жизнь, но теперь хватит. Как старое полено, спасенное им от огня, он получил второй шанс.

Первое, что Питер заметил, подъехав к офису Idealab в Южной Калифорнии, была выставка автомобилей: лимузины и «порше» стояли в два ряда. Сотрудники внутри офиса – полностью открытого пространства с незакрытыми воздуховодами и дверями, используемыми в качестве конторок и стенных досок, – не ходили, а бегали. Здесь текло не стандартное тихоокеанское время, а время интернета.

Питер за день продал свой дом в Роквилле, Мэриленд, передал мебель и прочий домашний скарб на хранение и рванул на запад, чтобы возглавить новую компанию группы Idealab под названием Blastoff («Взлет»). Blastoff должна была стать первой ЧАСТНОЙ компанией, посадившей на Луну луноход и передавшей с него изображения на Землю. Питер заключил эту сделку с условием, что, когда лунная экспедиция Blastoff будет полностью профинансирована, начнется финансирование XPRIZE. Конечно, затея была весьма рискованной, но в голове у Питера было только одно: мне предложили покорять Луну, мою распроклятую Луну, профинансированный полет на Луну!

Дело было в начале 2000 года, индекс высокотехнологичных компаний NASDAQ удвоился за год с небольшим, хотя уже начал снижаться. Осаждаемая со всех сторон прежняя «экономика Доу-Джонса» постепенно сжималась. Выдуманные деньги в виде акций и электронная коммерция вытесняли кирпич и строительный раствор. Всего пять лет назад появился Netscape, два года назад в гараже в Менло-Парке начал работать Google, а в 1999 году eToys в первый же день публичной продажи акций стоила $7,8 млрд.

Idealab была основана маленьким, жилистым, постоянно двигавшимся инженером по имени Билл Гросс, превратившимся в предпринимателя. Предприятие стоило $9 млрд и объединяло более 40 интернет-компаний, в том числе еТоуs, Pets.com, Friendster, NetZero и CarsDirect. Изобретательский талант проявился у Билла Гросса еще в раннем детстве, и мысль о Blastoff у него возникла под влиянием знакомства с новой компанией eBay. Билл попытался купить на интернет-аукционе камень с Луны, о котором он мечтал с 11 лет, с того момента, как с трепетом наблюдал за посадкой «Аполлона-11» на Луну. Брату Ларри он объяснил: «У кого-то же он должен быть по какой-то цене». Но их поиск лунных сувениров через eBay не увенчался успехом. Оказалось, что абсолютно все куски лунной породы принадлежат государству и либо заперты в хранилищах в Хьюстоне, способных выдержать любой ураган, либо отданы в аренду учебным учреждениям, подобным Смитсоновскому музею. Даже лунная пыль числилась собственностью правительства США. Тогда-то Билл и решил сформировать частную компанию, которая бы отправила человека на Луну, чтобы он собрал и привез на Землю образцы лунных пород для продажи их на eBay. Во второй итерации Blastoff заменила астронавта машиной – беспилотным роботом-луноходом, оснащенным камерой, который должен был сесть на Луну и собрать образцы пород. Этот полет должен был транслироваться по телевидению и через интернет и финансироваться за счет спонсоров. Биллу претила мысль о размещении рекламы на поверхности ракеты и самого лунохода, но еще меньше ему нравилась монополия правительства на космос.

Интерес к съемкам лунной экспедиции для Blastoff проявил Джим Кэмерон, пионер в области спецэффектов и режиссер некоторых из самых кассовых фильмов, в том числе «Титаника» и «Терминатора», а знаменитый режиссер Стивен Спилберг стал инвестором. Техническим руководителем по подготовке космических полетов в Blastoff был седоволосый, похожий на Эйнштейна Тони Спир, руководитель проекта НАСА «Патфайндер», который посадил марсоход на Марс 4 июля 1997 года. Билл и его брат Ларри заметили, что в первые несколько дней после посадки «Патфайндера» число откликов в интернете превышало 80 миллионов в день, из которых примерно 50 миллионов составляли обращения на сайт Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory), где камеры были «натасканы» на Спира и его команду.

Некоторые друзья Билла из аэрокосмической отрасли говорили ему, что он, вероятно, сможет посадить на Луну какой-нибудь простой и эффективный аппарат менее чем за $10 млн. Но проект разрастался. Вместе с ним росли расходы, но это не имело значения. Билл начал открывать компании, которые печатали деньги подобно казначейству. Первичное размещение акций (IPO) Idealab было запланировано на конец 2000 года, в результате чего Билл Гросс, 41 года от роду, должен был стать декамиллиардером. Кроме того, если интернет-бакалейщику Webvan (еще одной его компании) удалось собрать более $800 млн только на том, что бакалейные товары стали доставлять покупателям прямо к дверям, то стоимость его маленького лунного проекта не должна их сильно обременить. Тот факт, что до сих пор никаких частных космических полетов еще не было, тоже не имел значения, ибо в те безмятежные дни лавинообразного развития интернета, когда о таких пустяках, как прибыль, не очень задумывались, было возможно все. Билл мог позволить себе пригласить лучших ученых-ракетчиков, лучших кинематографистов и лучших космических менеджеров и предпринимателей, в том числе и Диамандиса.

Когда Билл, недавно собравший более $1 млрд в виде частного акционерного капитала, нанял Питера на позицию генерального директора Blastoff, он сказал ему отложить $60 млн для компании, которая будет исследовать Луну, но при этом Билл хотел, чтобы Питер по максимуму привлекал и внешние средства везде, где это будет возможно. Потому что если Питер сможет обеспечить внешнее финансирование для Blastoff, то финансирование XPRIZE уже не будет представлять никаких проблем.

Питер, которого утомили друзья, говорившие ему, что они гребли деньги лопатами в своих интернет-компаниях, стал восемнадцатым сотрудником компании Blastoff с головным офисом в Пасадине, в округе Лос-Анджелес, вниз по улице от Калифорнийского технологического института (Калтеха) и Лаборатории реактивного движения (JPL). Поскольку Питер предпочел иметь сравнительно низкую зарплату, но зато побольше акций, его основная зарплата составляла $145 000 и плюс $1,3 млн опционов. Питер считал, что Blastoff сыграет роль приливной волны, которая снимет с мели XPRIZE и другие его космические предприятия. При этом Грег Мариньяк и вся команда XPRIZE по-прежнему работали в Сент-Луисе, и он планировал по-прежнему управлять ими с Западного побережья.