Делать было нечего. Пришлось сделать, как мужчина того хотел.

— Молодец. Сок сейчас будешь или?..

Во избежание того, чтобы ко мне и дальше приставали, взяла фреш да выпила его почти залпом, прежде чем кто-то успел закончить фразу. Да Старцев и не собирался. Слегка удивленно пронаблюдал за моими действиями и, кажется, только сейчас понял, чего я в действительности хотела. Потому оставил ненадолго в покое. А когда нам принесли обед, и вовсе пересел на диван напротив.

Все хорошо, вот только мне в горло даже кусок не лез. Видать, перепила жидкости. Поковырявшись немного в одной из тарелок, для вида заставила себя проглотить пару кусочков сыра, после чего поднялась и, продолжая кутаться в плед, вышла из-за стола в намерении полюбоваться пейзажем. Честно, сейчас была готова на все, лишь бы хоть чуть-чуть побыть одной. Мне было плохо. И чувство неправильности от всего происходящего с каждой минутой только усиливалось.

— Майя, — тут же встревоженно раздалось за спиной, не успела я приблизиться к перилам.

Да что ж такое?! Неужели этот мужчина не понимает, почему я ушла? Вместо того чтобы ходить по пятам, дал бы хоть немного пострадать. Вот чего мне сейчас хотелось. Но, видно, не судьба.

— Кошечка, — ласково позвал Женя, развернув меня к себе, и, увидев застывшие в глазах слезы, снова крепко обнял.

— Я лишь хотел сказать, что на твоем муже мир клином не сошелся. Если ты не хочешь его бросать из-за того, что боишься остаться одна, — не стоит. Тебе также следует знать: мы с Кирой тебя не оставим. И во что бы то ни стало поможем. Каждый по-своему, конечно. Но мы прекрасно осознаем, по чьей вине с тобой все это произошло.

— Не вы, — едва слышно прохрипела в ответ. — Мое решение.

— Твое. И пусть, допустим, наша вина косвенная, одну не оставим ни при каких обстоятельствах, — заверил меня Женя, почти сразу добавив со смешинками в голосе: — И не спорь. Все уже решено.

— Спасибо, — произнесла одними губами, отстранившись от собеседника, чтобы заглянуть ему в глаза.

Да так и застыла, продолжая с интересом их рассматривать. Проклятье! И почему этот мужчина такой красивый? У меня от личной жизни камня на камне не осталось, а я стою здесь и любуюсь тем, кто уже неделю (если не больше) с переменным успехом пытается меня соблазнить. Но что самое жуткое — мне это нравится. Ласковый, теплый, пропитанный заботой и сочувствием взгляд. Даже пусть это не более чем напускная иллюзия для достижения цели, все равно приятно. И опасно, так как я откровенно начинала тонуть в этих глазах цвета утреннего неба и моря: того самого оттенка, который в раннее время суток стирал линию горизонта между этими двумя. И, кажется, сейчас проделывал то же самое с моими границами дозволенного.

— Ты красивая, умная, смелая и сильная. Ты справишься, — подбодрил Женя, осторожно коснувшись моего лица внешней стороной ладони и принявшись ласково поглаживать по щеке. — Еще тебе не за что меня благодарить. Тем более что ты так почти ничего и не съела. Поэтому сделай одолжение, вернись со мной за столик и побалуй свой организм витаминами.

Вот так взял и сразу спустил с небес на землю. Хоть наваждение от, кажется, устремленного в самую душу взгляда спало. И на том спасибо.

А еще Женя не спрашивал. Он требовал. А потому и вел себя со мной соответствующе. Взял за руку и, как непослушного ребенка, отвел обратно обедать.

— Приступай.

От очередной команды стало и вовсе не по себе. Но я также хорошо понимала: Старцев прав. А потому не стала спорить и сделала, как было велено.

— Умница, — похвалил мужчина, когда мне кое-как удалось запихать в себя аж целых два салата: один с морепродуктами, а другой овощной.

Хорошо понимая, что десерт уже не потяну, я предложила взять его с собой. Как и кофе. Этот, будучи нетронутым, сделался совсем холодным. Меня бы и такой устроил, но, прежде чем успела об этом написать в заметках телефона, Женя уже попросил официанта заменить напиток.

Да что с моей нянькой сегодня? Обострение режима квочки? Или начальника?

Доев заказанное мясо с гарниром, мужчина открыл папку с чеком, быстро положил туда деньги и, отодвинув ее вместе с грязной посудой на край стола, снова обратился ко мне:

— Можно взять тебя за руку?

Странный вопрос, которому я не могла не удивиться. Значит, целовать, спать в обнимку и всячески приставать можно просто так, а вот для того, чтобы подержаться друг за друга, надо обязательно разрешения спросить? И где логика?

Остальное додумать уже не успела, так как после своего вопроса мужчина мгновенно поднялся и в приглашающем жесте протянул мне ладонь. Делать было нечего, пришлось согласиться. Скинув с плеч плед, поднялась и почти сразу направилась со своим спутником на выход. Уже спускаясь по лестнице, Женя забрал у официанта наш кофе, коробочку с пирожным, предупредил, что в папке без сдачи, сдержанно кивнул в ответ на благодарность и повел меня дальше, к машине. Там, оставив десерт внутри, Старцев снова поставил ее на сигнализацию и повернулся ко мне.

— Давай немного прогуляемся.

Опять он не спрашивал, а наглым образом ставил перед фактом. Ладно уж. В конце концов, если на то пошло, не такой и плохой факт. Можно погулять. Особенно после столь плотного обеда. А то я с этим новым режимом скоро в весе прибавлять начну и вообще перестану хоть во что-то влезать. А этого никак нельзя допустить. Что-что, а новый гардероб мне был сейчас совершенно точно не по карману. С Женей бы как-то за лечение расплатиться.

— Что-то ты приуныла, — прервал мой хаотичный поток мыслей Старцев. — О чем задумалась? Или идти никуда не хочешь?

«Хочу», — отписалась коротко в заметках, поскольку голосу сегодня уже совершенно точно настал конец.

— А еще чего?

«Расскажи что-нибудь», — попросила.

— Рассказать, — задумчиво раздалось в ответ. — Хм! Легко сказать. О, хочешь компромат на сестру?

Кто ж не хочет? Поэтому сразу активно закивала в ответ и приготовилась слушать.

— Учитывая, что тебе известно о предпочтениях Киры, думаю, будет особенно любопытно узнать, что у нее есть дочь.

Ого! Вот это и правда новость.

— Смотрю, ты не на шутку впечатлилась.

Очевидно, это Женя так прокомментировал мои сделавшиеся непомерно большими глаза.

— Небось от подробностей тоже не откажешься, — интригующе добавил мужчина и тут же получил от меня множество активных кивков.

— Ну ладно, — насмешливо раздалось в ответ.

Обойдя ресторан с другой стороны (той самой, куда смотрели все его веранды) и чуть полюбовавшись видом, мы неспешным шагом направились дальше, вдоль дороги вниз по холму.

— Поступив в университет, — начал Старцев, — сестра воспользовалась возможностью и свалила от нас всех в общагу. А вот там, едва отучившись первый семестр, вляпалась в довольно неприятную историю. Есть предположения, в какую?