«Можно тебя спросить про Леру?» — поинтересовалась спустя несколько минут, когда кофе в стаканчике закончился и у меня освободилась вторая рука.

— Ты уже это сделала, — насмешливо раздалось в ответ.

«Как ты ей помог?» — поинтересовалась, проигнорировав веселье спутника.

— Ух ты! Неужели Кира рассказала тебе ее историю? — прозвучало на сей раз удивленно.

«Не совсем. Лишь упомянула, что тебе каким-то образом удалось вернуть Валерию к жизни».

— Ого! Рекламная акция от сестры. Что-то новенькое.

После этих слов шагавший рядом мужчина надолго замолчал, явно углубившись в размышления, почему родственница так поступила. Ровно до того момента, пока я не сжала сильнее его руку, тем самым вновь переключив внимание на себя.

— Да-да, извини. Просто… А, ладно! Сказала и сказала. Итак, Лера. И что же ты хочешь знать? Точнее, что тебе уже известно?

«У нее были проблемы с мужем, в результате чего после очередной ссоры она чуть было не спрыгнула с крыши. Кира успела это остановить, но больше ничего с ее состоянием сделать не смогла. И тогда она обратилась за помощью к тебе. А вот что именно ты предпринял, то ли не в курсе, то ли просто не захотела говорить».

— Первое, — раздалось в ответ с очередным тихим смешком. — Хорошо если так и останется.

«Почему?» — снова спросила, в очередной раз не сдержав любопытства.

— Потому что я в прямом смысле и без лишних преувеличений столкнул Лерку со скалы.

От такого заявления я мгновенно остановилась. Замерев на месте как вкопанная, уставилась на тут же повернувшегося ко мне Женю, ожидая от него хоть каких-то объяснений.

— Успокойся, Майя. Все было не так страшно и опасно, как ты уже успела себе представить. Хотя насчет первого, наверное, я все же неправ. Было. И даже очень. Ведь прежде чем проделать сей номер с Валерией, мне для верности, что она не разобьется и не утонет, самому пришлось пару раз это провернуть.

«Расскажешь?»

— Расскажу. Но по порядку. Когда Кира вернулась той ночью домой и поделилась своей проблемой, мне сразу захотелось познакомиться с Лерой поближе. Мы уже раньше встречались. Я видел: с ней что-то не так. И не раз говорил об этом сестре. Но она не обратила на мои слова никакого внимания. И только после случившегося наконец прислушалась. Было решено забрать Лерку на неделю от мужа и якобы отвезти ее на курсы повышения квалификации для преподавателей. На самом же деле она отправилась в семидневный отпуск у моря, о чем, разумеется, узнала только по прибытии, моментально закатив мне на эту тему истерику.

«И что ты сделал?» — поинтересовалась, когда Женя, не спеша делиться со мной продолжением, снова замолчал.

— То, что всегда делаю в таких случаях: попытался соблазнить ее.

«Но Кира же?..»

— Да-да, сестра строго-настрого запретила склонять Валерию к подобным отношениям. Но на тот момент у меня не осталось выбора. В противном случае она бы весь номер разнесла.

«И что? У тебя получилось?»

— Успокоить ее — да. Раскрутить на секс — нет. Она оказалась слишком крепким орешком. Еще и запретный прием применила.

«Какой?»

— Скажу только если пообещаешь, что не станешь так делать.

«Обещаю».

Мне было крайне любопытно узнать тот, возможно, единственный способ, при котором все методы соблазнения этого мужчины, как и его природное очарование, прекращали работать. И я была готова на многое ради подобной информации. Старцеву это, разумеется, знать совсем не обязательно. Честно, даже не рассчитывала, что он мне откроется. Но точно знала, кто окажется не таким жадным. Хорошо, мой спутник все же расщедрился на объяснения. Не придется донимать Лерку расспросами.

— Она отвечала на ласки. И, судя по всему, была готова идти до конца. Но в какой-то момент принялась высмеивать мои действия. И этим мгновенно отбила все желание продолжать.

Ого! Оригинальный способ. А главное, он сработал.

— Майя, ты обещала так не делать. Помнишь? Не заставляй меня пожалеть, что сказал тебе правду.

«Не буду», — отписалась, а про себя подумала, что так и так не стала бы к подобному прибегать.

Мне нравились ухаживания Жени. И пора было признаться в этом уже хотя бы самой себе.

— Хорошо. Тогда слушай дальше, — предложил Евгений. — Когда мне не удалось привести Леру в чувства обычным и хорошо проверенным способом, я начал искать другой. Пробовал начать издалека. Но, увы, и тут не особо преуспел.

«Почему?»

— Валерия отличается редкостной колючестью характера. То же касается и ее манеры поведения с мужчинами. Далеко не каждый воспримет это как вызов. Многие предпочтут отступить и поискать кого-то посговорчивее.

«Но ты не отступил», — догадалась.

— Не имел права. Я пообещал сестре вернуть ее преподавателя к жизни и научить снова ей радоваться. Следовало лишь придумать другой план.

«И тогда тебе пришла в голову идея со скалой», — догадалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Верно. А еще были нужны гарантии. И для них пришлось искать человека. Впрочем, такой довольно быстро нашелся. Он работал в отеле на подхвате у всех подряд, начиная с садовника и заканчивая электриком, отлично знал местность, а еще с первого взгляда влюбился в Леру. Но боялся подойти к ней из-за меня.

«Как вдруг ты сделал это сам», — напечатала очередное предположение.

— Все верно. И в качестве бонуса предложил идеальный сценарий знакомства с ней в качестве спасателя.

«Вы действительно скинули ее со скалы? В прямом смысле этого слова?»

— Ну-у-у, все было не совсем так. Перед этим, как я уже сказал, мне пришлось прыгнуть с нее самому. И не раз. Даже не два. Так себе ощущения, если честно. Нет, где-то мне даже понравилось. Но экстрим — явно не мое. В общем, после тщательной проверки места на предмет безопасного падения в воду, я отправился обратно в отель за Лерой, чтобы предложить ей немного прогуляться. А уже непосредственно на том самом месте завел разговор о муже. Тогда-то я и разглядел в ее глазах все то, о чем говорила Кира: безысходность, отчаяние, загнанность, нежелание вариться во всем этом дальше. Не знаю, осмелилась бы твоя коллега тогда сама прыгнуть, но была очень близка к этому. И я ни в коем разе не должен был допустить ее самостоятельности.