— Иди спать, Эльвин. Я хочу побыть один.

Молча кивнув, я поднялась. И тихо отступила в тени, закусив губу.

Удивительно, но даже ночью здесь не было страшно. Весь город наполняло присутствие драконов — сильных, смелых, благородных. И несмотря на то, что необоротных сейчас было гораздо больше, чем людей-драконов, всё равно ощущалось некое единение. Общность.

Ходили дозорные, готовые отразить любую внезапную опасность.

Пока шла до домика Айлы, я всё ждала, что появится Эрдан. Даже готова была ему простить, если он подслушал наш с братом разговор. Почему-то казалось, что он непременно проводит меня. И снова поцелует.

Или очень этого хотелось…

Слова брата, что я просто поменяла принца, жгли самое сердце. Но ведь Эрдан знает, что это не так?!

— Эльвин, — окликнула меня в окошко хозяйка, и я с сожалением вынуждена была смириться, что сегодня Эрдан больше не придёт. Наверное, действительно отправился отдохнуть.

— Привет, — улыбнулась, заходя в дом.

Из кухни приятно пахло выпечкой и мясным рагу.

— Тебя тут ждали, — усмехнулась Айла.

— Вишенка? — насторожилась я.

— Нет, Ал-Ис давно не видно, — вздохнула она. После засмеялась: — А вот некий принц не раз у дома крутился, пришлось звать его на ужин.

«Который из них?», — хотела хмыкнуть я, но учитывая, что мы весь день провели с Эрданом, вряд ли здесь найдётся третий озабоченный моим существованием принц.

— Он больше не пытался тебя отчитывать? — улыбнулась, помыв руки и опускаясь за стол.

— Пусть только попробует, я не его подданная, — передёрнула плечами Айла. Поставила передо мной тарелку: — Тут и тебе осталось. Завтра твоя очередь готовить.

— Не то чтобы я умела, — отозвалась я осторожно. — Но помогу, чем смогу.

— Вот и отлично, — Айла села рядом со мной. — Я завтра улетаю на патрулирование. Дежурство.

— Ясно. И что Араберг хотел? Не говорил?

Айла пожала плечами. Ещё немного поболтав с ней, я помогла убрать со стола и отмыть посуду — принц, понятное дело, такой мелочью не озаботился.

И отправилась спать. Всё ещё в глубине души ожидая услышать под окном «Эль!»

Но Эрдан не появлялся ни ночью, ни поздним утром, когда я проснулась. Никто не будил меня, поэтому солнце давно светило во всю, и жизнь города драконов бурлила в самом разгаре.

Айлы уже не было, на столе лежали несколько фруктов, и наскоро перекусив ими, я сама пошла его искать.

В конце концов, я просто хочу узнать, что решили драконы Атавии! Честно!

Только пройдя половину селения, я сообразила, что не знаю, куда идти. Но внутри что-то натянулось, словно отголоски той самой цепи, которая соединяла нас. Или какой-то другой.

Огляделась, высматривая, у кого бы спросить. И тут у одного из домов увидела Нарша.

Мужчина колол дрова, но заметив меня остановился.

У драконов не было заборов и оград меж домами, и всё же территория каждого совершенно точно ощущалась. И на соседнюю никто не заходил.

Наскоро умывшись из ведра у колодца, Нарш приблизился.

— Ищете Эрдана? — дружелюбно поинтересовался.

Я неопределённо кивнула, не зная, что сказать.

— Льёрд Эрдан спит. Всю ночь совещались с драконами, решали, как быть дальше.

— И что решили? — улыбнулась я, стараясь не показывать волнения.

— Не имею права никому говорить, льерра, — в голосе воина смешались извинение и непреклонность. — Только льёрд Эрдан может. Разбудить его?

— Нет-нет, пусть отдыхает, — отказалась я, подавив эгоистичное желание согласиться, увидеться, провести ещё один день вместе.

Не последний ведь. Успеем. Он же двое суток почти не спал.

Обращение «льёрд» по отношению к Эрдану вызывало в душе такое мягкое, горячее чувство, от которого хотелось не то плакать, не то смеяться.

Жаль, что после разговора с Антуаном не попыталась его найти. С интересом послушала бы, какие настроения у драконов и что они решили. Он ведь не отказал бы мне в участии?

Но сейчас оставалось только ждать.

Попрощавшись с Наршем, я походила по городу драконов, с любопытством разглядывая дома и малодушно не желая встречаться с принцем Арабергом.

По-прежнему не представляла, что ему сказать. И, признаться, была бы рада, если бы он со своими драконами отправился обратно в Илсант. Или, может, Эрдан прав и пусть вдвоём с Арабергом исполняют волю Аш-Эр-Асана, а я подожду пока здесь? А там, уничтожив артефакт, Араберг сразу улетит к себе и объясняться с ним не придётся.

Я понимала, что это маловероятно. Не зря же он меня вчера искал. Но ничто не мешало надеяться.

Айла ещё не вернулась — она говорила, что дальнее патрулирование обычно занимает два-три дня.

Готовить меня не учили, но в детстве я иногда сидела на кухне, смотрела, как суетится у плиты кухарка. Вряд ли смогла бы замесить тесто, но для того, чтобы сварить крупу, моих познаний хватило.

Поскорей поев не самое вкусное варево, пока принц не появился, я снова ушла из дома. Чтобы не бродить вокруг Нарша, отправилась в горы, поискать Вишенку. Звать не стала: мало ли, чем драконица занята. Может, тоже на дежурстве.

Но так и не нашла — ни у пещер, ни на той поляне, где она отдыхала в прошлый раз.

День тянулся, тянулся, и как-то незаметно окончился, когда к вечеру я вернулась в дом Айлы. Умостилась на кровати в ожидании, да так и уснула.

Снились мне почему-то Эрдан с Арабергом. Сквозь сон казалось, я даже слышу их голоса.

Но проснувшись с утра, первым делом увидела не того, кого хотела бы.

— Принёс вам поесть, ваша светлость, — встретил меня на кухне Араберг.

Вот уж кому свита не давала голодать. Меню оказалось довольно изысканным — и жареная птица, и грибы с ягодным соусом, и даже рыбное филе.

— Благодарю, — улыбнулась я, опускаясь за стол.

Голодный желудок не позволил отказаться. К тому же, принц не настаивал на прояснении вопроса моей «помолвки», вёл учтивую светскую беседу о чудесных видах снаружи и приятной тёплой погоде.

Поглядывая за окно в ожидании Эрдана, я размышляла, пытаться ли выяснить отношение принца ко всему случившемуся, или помалкивать, пока сам не скажет, для чего искал меня.

— Ждёте кого-то? — приподнял бровь Араберг. Взгляд сделался цепким, прохладным.

Видя, что я молчу, он сам ответил на свой вопрос:

— Эрдана?

— Вы ведь понимаете, что Илсанту необходимо поддержать принца Эрдана… и драконов, которые вернутся благодаря ему, — произнесла я осторожно.