в руках. Тяжелое, холодное. Длинная рукоять с выемками для пальцев отлично «укладывалась» в ладонь, подобно пазлу.

– А это что за штуки? – она показала на красный затвор и круглую кнопку, расположенную сбоку на рукоятке.

– Смотри, – Нарц нажал на кнопку и из шарообразного навершия булавы выскочили острые шипы.

– Ого!– разнеслось по комнате.

– А вот с этим нужно быть поаккуратнее, – он показал на затвор с несколькими уровнями нажатия. – Этот огненный луч бьет на расстоянии до тридцати метров, в зависимости от степени нажатия.

– Серьезная штуковина, – восхищенно проговорила Леона, – интересно глянуть на неё в действии.

– Для этого нужно специальное место, например полигон, – подметил Нарц.

– А ещё ра-разрешение на использование, ко-которое выдаётся только со-совершеннолетним и тем, кто прошёл обучение по вла-владению огненными бу-булавами, – вставил Финт, с опаской поглядывая на оружие.

– Не будь занудой, – отмахнулась Леона, одарив его насмешливым взглядом.

– Вообще-то это эле-лементарная техника бе-безопасности, если не хочешь быть поджаренной, – буркнул Финт.

Прения Финта и Леоны прервало новое дребезжание дверного колокольчика.

– Ещё одна посылка что ли? – удивилась Соня, поглядывая на дверь.

– Давай я открою, – вызвался Нарц и направился к выходу.

Через несколько минут в дом вошли двое. Первый Нарц с кислым лицом, а за ним прихрамывающий Макс, усердно сверлящий впередиидущему затылок.

– Ты пришёл! – на выдохе воскликнула Соня.

– Точнее доковылял, – улыбнулся Макс, протягивая ей знакомую коробочку.

Леона с Финтом тут же обступили своего друга, наперебой расспрашивая о его самочувствии.

– « Волчья радость», – протянула Соня, глядя на аппетитные пирожные в коробочке, – не стоило…

– Тебе же они нравиться, к тому же…– слова Макса заглушил лающий кашель, внезапно вырвавшийся из Нарца, стоявшего рядом.

– Прошу прощения, – нарочито извиняющимся тоном поговорил он.

– Макс, иди сюда, ты сейчас обалдеешь, – расшумелась Леона.

Она схватила его за руку и с силой потащила в гостиную, отчего он еще сильнее захромал.

– Ты только посмотри на это! – Леона показала на раскрытую посылку.

Макс заглянул внутрь коробки.

– Это что, огненная булава?

– Она са-самая, – кивнул Финт, – представляешь?

– Где вы ее взяли?

– Снова таинственная посылка, – развела руками Соня.

– Кто это все шлёт? – взгляд Макса скользнул по Нарцу, как бы удостоверяясь, что это не его рук дело.

Соня лишь пожала плечами.

– Скорее всего, тот, кто прислал и пригласительные на праздник.

– Кто бы это не был, он явно озабочен твоей безопасностью, – резюмировал Макс.

– И не только Сониной, – отметила Леона, роясь в коробке, – посмотрите, здесь ещё четыре штуки! – ее глаза сверкнули хищным огнем, – для всех нас, даже для Финта.

Все словно по команде кинулись к коробке, доставая свои персональные огненные булавы. Восторженные возгласы заполнили и без того жаркую комнату с разгорячившимся от пылающего камина воздухом. Напрочь забывший о больной ноге Макс, стал активно размахивать своей огненной булавой подобно мечу. Он так увлёкся уничтожением мнимых врагов, что и не заметил, как сдвинул затвор, открывающий основной клапан. Огненный луч цвета сочной зелени яростно, с треском вырвался на свободу, заполнив собой все ближайшее пространство. Благо, что этим пространством оказалось рядом стоявшее кресло, на котором тут же образовалось тёмное прожженное отверстие, а не друзья, бросившиеся врассыпную. Через несколько секунд, ему удалось совладать со своим оружием и усмирить, почуявший раздолье огненный луч.

– Все нормально, – заверил Макс, виновато озираясь по сторонам, – Хорошо, что никто не пострадал.

– Скажи это моему креслу и пуфику, – прорычала Соня, отобрав у него огненную булаву.

– Зато проверил на пригодность, – кисло улыбнулся он.

– Лучше отойди от коробки подальше, – процедила Соня, продолжая сверлить его взглядом.

Макс не стал с ней спорить, тем более она только что заметила прожжённые пятна на ковре.

– Сморите! – заверещала Леона, указывая на яйцо Венценосного орлиана по которому тянулась длинная зигзагообразная трещина.

Позолоченное яйцо лихорадочно затряслось, задергалось, по его глянцевой поверхности пошли трещины. Послышался треск ломающейся скорлупы под натиском новой жизни. Ещё пару мгновений и напряжённую тишину разрезал пронзительный писк новорождённого птенца.

Слегка пошатываясь, он выбрался из обломков скорлупы и ещё раз наполнил комнату скрипящим визгом. Его тело, покрытое мокрым пухом неопределённого цвета, было полностью перемазано в кровянистой слизи. Птенец резво взмахнул своими крыльями – обрубками, отчего бардовые ошметки разлетелись в разные стороны.

– Привет, малыш, – прошептала Соня, сев на корточки и протянув к новорожденному орлиану руки.

Птенец сделал несколько неуверенных шагов в ее сторону и неуклюже завалился набок.

– Какой он маленький и беззащитный, – ахнула Леона, умилительно глядя на птенца.

Такой же взгляд был и у других ребят, неотрывно смотревших на маленького орлиана. Даже слегка надменное лицо Нарца приобрело сентиментальное выражение. Соня взяла птенца в руки и подошла поближе к камину, чтобы он обсох. Через несколько минут, он полностью высох, скомканный клочками пух превратился в белоснежный ореол, окантовывающий его тело. Маленький орлиан поразительно быстро освоился и уже сам выбирал к кому ему подойти, а с кем повременить со знакомством. Его выбор пал на Макса, сидевшего на диване. Птенец с разгона запрыгнул ему на колени, а затем и вовсе угнездился на скрещённых руках.

– Вы отлично смотритесь, – отметила Соня, не отходя не на шаг от своего питомца.

Как только она села рядом с Максом, орлиан резко встрепенулся, встал на ещё не окрепшие лапы и широко раскрыл клюв. Со стороны могло показаться, что он чем – то подавился и теперь пытался избавиться от застрявшей пиши в горле, совершая рвотные позывы. Все так быстро случилось, что никто не успел и шевельнуться.

Яркое пламя, искрящееся золотом, гейзером вырвалось из раскрытого клюва орлиана и спиралью обвилось вокруг Сони и Макса, надежно заключив их в сверкающий кокон. От неожиданности и страха, они ринулись в разные стороны, пытаясь вырваться из охватившего их огня, но кокон был слишком прочный. Золотые языки пламени, поглотившие их, не обжигали, не сдавливали, не причиняли боль. Наоборот, Соня вдруг почувствовала необъяснимую силу, наполняющую ее тело, словно в ней открыли потайной клапан с заполненным доверху резервуаром нерастраченной энергии. И вдруг все прекратилось, так же неожиданно как и началось. Пламя исчезло, оставив после себя обескураженных ребят да сладковато- едкий запах гари в воздухе.

– Ве.. венчальный огонь, – едва шевеля языком, пролепетал Финт.

Остальные видимо, были пока не в силах разговаривать.

– И что это значит? – настороженно поинтересовался Макс.

– Не не знаю, – замялся Финт, – вы типа повенчались…

Соня, продолжавшая находиться в ступоре, вытаращила на него глаза.

– Что? Повенчались? – она укоризненно посмотрела на Макса, будто бы это он все устроил.

Такой же взгляд был и у Нарца. Он поджал губы, злобно глядя на Макса. Зато Леона пребывала