Галя принимала информацию к сведению и, в своюочередь, лоббировала интересы Таси и Лены. И делала это очень хитро. Ну,например, так. В театре был художественный совет, где заседали местные жабы вколичестве одиннадцати штук. Часто от результатов их голосования зависелакарьера, допустим, переведут ли тебя из третьего состава во второй. Великолепнозная, что большинство членов совета терпеть ее не может, Галя на одномзаседании начала активно протестовать против того, чтобы ее в спектакляхдублировала Напалкова. Жабы зашептались, переглянулись и… проголосовали заназначение Лены. Это была чистейшей воды провокация. Сами понимаете, примисьГаля нахваливать подругу, результат был бы обратным, Напалкову оставили бы в статистках.Теперь ясно, почему многолетнюю дружбу следовало тщательно скрывать отнедоброжелателей?

Несмотря на гордое звание актрис, молодыеженщины жили очень трудно. Зарплата в «Занавесе» была мизерная, апрофессиональная артистка внешне обязана соответствовать статусу звезды: шуба,драгоценности, новые наряды. Чтобы получить роль в сериале, необходимокрутиться на тусовках, мелькать на фото в светской хронике, в таких условиях водном и том же не пощеголяешь.

Галя, Лена и Тася выкручивались как могли. Пользуясьсхожестью фигур, менялись юбками и блузками. В конце концов, на чье-товосклицание: «Ой, а у Напалковой такой же прикид есть, она в нем на вручениипремии была» – всегда можно ответить:

– Вот ужас! Нельзя продавцам верить,клялись, что наряд эксклюзивный!

Иногда актрисы брали в долг у Полины. Таединственная из всех очень удачно вышла замуж. Супруг Поле попался не особобогатый, но семья копила деньги на машину, и молодая женщина могла иногдапотихоньку запустить руку в запас, вот Тася с Леной и пользовались ее заначкой.К слову сказать, они Полину не подводили, долг возвращали сполна и вовремя.Наивная Поля считала, что бывшие одноклассницы – ее самые лучшие подруги.Единственным омрачавшим ее жизнь фактом было активное нежелание Лены, Таси и Галиобщаться с Фатимой. Полина не понимала, почему последняя была подвергнутаостракизму, и один раз, накануне дня рождения Напалковой, предложила:

– Давай отметим твой праздник все вместе!

Жадная Лена начала хмуриться, а Полинамоментально договорила:

– У меня дома. Муж в командировке,свекровь возражать не станет, она классная. Ничего особенного я делать нестану, испеку торт и куплю шампанское. Считай это моим подарком.

Лицо Напалковой разгладилось.

– Супер! – воскликнула она. –Надо договориться с Галкой и Тасей, пусть тоже к столу еды принесут.

– Фатима готовить не умеет, –выпалила Поля, – она может вина купить. Какое лучше? Сухое?

Лена помрачнела.

– Не надо звать Фатьку!

– Почему? – удивилась Полина.

– Она меня ненавидит.

– Ой, кто тебе такую ерундусказал? – ахнула Поля. – Фатима наша подруга и…

– Может, тебе она и подруга, – резкоперебила ее Напалкова, – но про меня она еще в школе гадости говорила.Виктора Алексеевича помнишь? Нашего учителя физкультуры…

– Да, – растерянно кивнулаПолина. – А он тут при чем?

Лена скривилась.

– Фатька директору настучала, придумала,якобы у нас с преподом роман и встречаемся мы в спортзале. Небось рассчитывала,что меня из школы вон выпрут. Завидовала очень, желала главной в классе стать!А еще она про Галину гадости говорила, про ее аборт растрепала…

Не успела сейчас Полина договорить фразу, какФатима вскочила и закричала:

– Неправда! Ленка брехала! Не былотакого! Никогда я ни на кого не доносила! Вот в гардеробе ее видела – по карманамтвоя расчудесная Напалкова шарила. Я велела ей воровство прекратить, поговорилас ней, но не выдала ее. Она же вон чего! Ясно теперь, по какой причине Потаповакрысилась. А ты, Полька, дура. Почему мне раньше не сказала?

Полина замямлила:

– Ну… не хотела затевать выясненияотношений. После окончания школы много лет прошло, мы повзрослели, детскаядружба редко сохраняется. Ну не все ли равно, кто из вас на кого жаловатьсяходил? Мне ты ничего плохого не делаешь, выручаешь порой, с Машкой сидишь. Ну расскажуя тебе, почему Ленка или Галина злятся, и каков будет результат? Сама виноватойи окажусь. Ты побежишь к Напалковой, затеется скандал. Выйдет, что я всех лбамистолкнула. Потому я и решила: ну уж нет, как жили, так и будем жить.

– Ты ей поверила? – взвыла Фатима.

Полина отвела глаза в сторону.

– Ах ты ж… – гаркнула хозяйка.

– Давайте вернемся к основной темеразговора, – попросила я.

Полина заложила за ухо прядь волос.

– Я считала, что девчонки мне всерассказывают, вроде тайн друг от друга нет. Они в курсе моих проблем, а я проих дела знаю. Мы откровенно беседовали. Галка делилась опасениями по поводусвоего внезапного успеха. Ее активно снимать начали, вот Потапова и боялась.

– Чего? – удивилась я.

Полина вздохнула.

– Ой, она вообще сплошной клубок страхов!Если на Галку издали посмотреть, то стошнить от ее самоуверенности может –красивая, бойкая, за словом в Африку не поедет, в любой компании своя. Но я-тознала, какой у Потаповой комплекс неполноценности. Все ее замашки от неуверенностив себе. Она прибегала ко мне, падала на кровать и начинала плакать, всеповторяла: «Не понимаю, почему меня звездой считают! Таланта нет, сплошнаянеуклюжесть и неубедительность. Скоро режиссеры это поймут и забудут мое имя.Опять стану бедной, никому не нужной». Она боялась остаться без ролей, бояласьиграть перед камерой, боялась сцены, зрителей, боялась критиков, журналистов,бедности, смерти, боялась творческой несостоятельности… Чего она только небоялась! А еще расстраивалась из-за неудач, которые преследовали Напалкову иДенисову, думала, они станут ей завидовать, и дружба лопнет. Галка всетвердила: «Совсем одна тогда останусь! Говорят, что звезды за популярностьодиночеством платят, но я же не настоящая прима, так, ерунда на палочке…»

А потом пропала Тася. Первые месяцы после ееисчезновения Полина, Лена и Галя надеялись, что подруга найдется. Поля дажепобежала к гадалке, та раскинула карты и безапелляционно заявила:

– Не волнуйся, она скоро придет домой.