– Надо надеяться, что онанайдется! – еще резче ответила Галя. – А ты хочешь воспользоватьсямоментом и на ее место метишь.

– Чье? – совершенно растеряласьФатима.

– Тася непременно отыщется! – сжаром воскликнула Потапова. – Ну не может же человек испариться без следа!

– Таисия исчезла? – ахнула Фатима.

– Верно, а ты на ее ставку втиснутьсярешила.

– Но я ничего не слышала о ееисчезновении! – воскликнула Фатима. – Расскажи скорей, что случилось?

Потапова помолчала, затем сказала:

– Я тебе не верю. Сто лет не звонила, атолько Тася сгинула, мигом объявилась и про место осведомляешься. Гадко! Не звонимне больше.

Фатима расстроилась. Ей не хотелось, чтобыбывшая одноклассница думала о ней плохо, поэтому она решила еще раз набратьномер Потаповой, но Галя не снимала трубку. Тогда Фатима звякнула Полине, и таобъяснила ситуацию.

Семь дней тому назад Таисия исчезла.Доподлинно известно, что она снималась в рекламе фирмы «Капля касторки», встудии Тася была вместе с Леной Напалковой, вместе же они и вышли. Напалковапобежала по магазинам тратить полученный гонорар, а Таисия села в такси исказала шоферу: «Мне нужно к Измайловскому парку».

Больше Тасю никто не видел.

– А как вышли на шофера, незнаешь? – поинтересовалась я, и тут раздался звонок в дверь.

– Полинка прискакала, – обрадоваласьФатима и пошла в прихожую.

Не прошло и пяти минут, как в кухню влетелаженщина, полненькая, похожая на аппетитный пончик.

– Господи, Фатя, какая у тебягрязища! – сердито заявила Полина.

– Домработница не пришла, – вялоответила хозяйка.

– Вы из милиции? – бросилась ко мнеПолина. – Слава богу, а то я совсем измучилась! Вот, держите.

На стол шлепнулась тонкая папка.

– Что это? – удивилась я.

– Не знаю, – ответила Полина, –не заглядывала внутрь. Мне ее Галка отдала. Пришлепала ко мне ближе к утру… Вотненормальная! Промокла вся, дождь такой лил, ну прямо потоп настоящий! Вамнравится, когда в дверь внезапно трезвонят около трех ночи?

– Нет, – покачала я головой.

– И мне тоже! – выпалилаПолина. – Муж в командировку укатил, дома только я, ребенок маленький исвекровь больная. Сначала я подумала, что хулиганы балуются – у нас подъезд беззамков, квартира на первом этаже. Решила – не пойду открывать. А звонятбезостановочно! Пришлось топать. Гляжу в «глазок» – Потапова. Я дверьраспахнула, накинулась на нее: «Ты что, идиотка! Зачем приперлась в такоевремя? Ребенка мне разбудишь и бабку!» А Галка…

Неожиданно Полина осела на табуретку и тихоспросила:

– Они умерли? Обе? И Галка, и Ленка?

– Да, – кивнула я.

– У меня дочка подрастает, –судорожно зашептала Полина, – мне никак в могилу нельзя. Заберите папку! Яничего не знаю! Ленка мне ничего не рассказывала! И Галка тоже! О Тасе я и неслышала!

Я встала, вымыла еще одну чашку, наплескала внее воды, протянула Полине и сурово приказала:

– А теперь рассказывайте все!

– Нечего мне рассказывать, – лязгаязубами о край посудины, ответила Полина. – Папку почитайте. Но я ее неперелистывала! Чес-слово! Хотите перекрещусь?

Я положила руку на плечо Полины ипочувствовала, что она сильно вспотела.

– Поля, – почти нежно сказалая, – Лена умерла, за ней последовала Галя. Похоже, подруги вляпались внехорошее дело, и их уничтожили. Куда пойдет киллер дальше? К вам.

– Почему? – прерывисто дыша,осведомилась она.

– Обычный расчет, – пожала яплечами, – есть три подруги, две в курсе некой тайны и пытаютсяшантажировать человека. Неужели они ничего не сообщили товарке, Полине?

– Нет, нет, нет! – задергала головойПоля.

– Но убийца уверен в вашейосведомленности и рано или поздно явится с ножом или пистолетом, – сказалая. – Впрочем, может толкнуть вас под поезд метро, спихнуть с эскалатора,подстроить наезд машины. Есть масса способов убрать человека так, что всевокруг подумают: произошел несчастный случай.

Полина взвизгнула и уткнула голову в колени.

– И мне грозит опасность? – затрясласьФатима.

– Тебе в меньшей степени, ведь вы невстречались в последнее время. Но определенный риск есть, где три смерти, там ичетвертая. Психология преступника такова: один раз убив, он станет повторятьэто снова и снова. С одной стороны, он считает физическое уничтожениенеугодного лучшим выходом из положения, с другой – что лично его, такогоумного, не поймают. В-третьих: если он уже стольких убил, то все равно судпожизненное даст. Можно убивать дальше – четвертого, пятого, шестого, хуже нестанет!

Фатима подскочила к Полине, схватила ее заплечи и затрясла, словно бутылку с загустевшим кефиром.

– Немедленно выкладывай правду! Я отличнотебя знаю! Ты сейчас врешь! Галка с Ленкой тебе все рассказали!

Полина вцепилась пальцами в столешницу.

– Совсем даже не все, – пролепеталаона, – я знаю всего ничего.

– Говори, – не отставалаФатима, – мне из-за ваших делишек абсолютно не хочется на тот светотправляться! Ну?

Поля вытерла нос кулаком и начала каяться.

…Напалкова и Потапова были закадычнымиподружками, Галя помогала Лене изо всех сил, но в театре они своих близкихотношений не демонстрировали. Кулисы похожи на джунгли, населенные ядовитым,хищным зверьем, наивному зрителю, радостно хлопающему в ладоши после окончанияспектакля, невдомек, что настоящие, совсем не призрачные страсти разыгрываютсяв гримерках.

Потапова пришла в коллектив первой. Она сумелапритащить за собой и Тасю с Леной, но ухитрилась сделать так, что остальныеактеры не поняли, кто благодетель Напалковой и Денисовой.

Галя в буфет со своими протеже не ходила, сухокивала им при встрече в коридорах. Подобная позиция делала троицу практическинеуязвимой. Остальные члены коллектива охотно сплетничали при девушках, и Ленапорой предупреждала Потапову:

– Осторожнее! Верка Кротова собираетсятебе напакостить.