– Тебе скажи, а ты девчонку придушишь, но я и впрямь нев курсе. Да мы и не дружили особо, так, приятельствовали. С этими деньгами онакуда угодно могла деться, кстати, Железнова гражданка США, въездная виза ей ненужна. Ты ее тут ищешь, а она давным-давно в Штатах! Триста тысяч долларов –неплохая сумма. Оставь ее, не бери очередного греха на душу.

И тут Шлюз сказал совершенно невероятную вещь:

– Да кто ее убивать собирается!

– Сам же пять минут назад пообещал!

– Это так, – отмахнулся Толян, – радикрасного словца. Девка мне больно нравится! Экая стерва! Ну прямо для меня,один характер у нас! А какой спектакль разыграла, чисто актриса. Я ведь в самомделе слезам поверил. Во дела! Меня лоханули! Нет, она девка что надо. Найду –женюсь.

Варя разинула рот.

– Ты всерьез?

– Ну, блин, в натуре, – хлопнул кулаком по столуШлюз, – серьезней некуда. Всю жизнь такую паскуду искал, чтобы можно былоничего дома не изображать, да и обсудить кой-чего… Сразу она мне понравилась, ине зря. Ну падла, ну дрянь, ну лиса Алиса! Моя баба. В общем, Варька, большетебя не держу. Поезжай к ней и скажи: Толик ждет назад, ну даст пару раз вморду за клофелин и колечко с брюликом на пальчик повесит. Только пустьпоостережется триста тонн тратить, нехай вернет, я ей к свадьбе миллион подарю.Соображаешь?

– О боже, – закатила глаза Варя, – ну сколькораз повторять…

– Коли Полину вернешь, – жестко сказалТолян, – получишь сто кусков…

– А вы что? – не утерпела я.

Хоменко дернула плечиком:

– Ничего, деньги мне не нужны, ввязываться в этуисторию я не собиралась, просто ушла.

Я повертела в руках липкую кофейную ложечку. Значит, хитрыйШлюз нанял киллера… Бедная Полина, вот до чего доводит жадность. Да у такогочеловека, как Кочергин, нельзя было взять даже сухарик. Где была голова удевчонки? Утащить триста тысяч долларов! Просто немыслимо. Решив поставитьпоследнюю точку над «i», я уточнила:

– И когда Кочергин беседовал с тобой?

– Вчера, – преспокойненько ответила Варя и, увидевмое остолбеневшее лицо, прибавила: – А что? Вчера в районе обеда и встретились.

С трудом ворочая мозгами, я влезла в «Рено» и уставилась наприборную доску. Надо бы поехать в салон да купить себе автомобиль, сколькоможно кататься на машине Сыромятниковых, да все времени нет, вон какая штуказакрутилась, какой узел завязался!

Теперь многое становится понятно. Во-первых, причина, покоторой решили «убрать» Полю. Потом, я знаю, что за люди увели с собой перепуганногонасмерть Костю, влюбленного в Полечку. Это были парни Кочергина. Небось Шлюзпровел свое расследование и решил, что Костик знает, где прячется его подругадетства. А он, наверное, знал, потому что пару раз звонил нам в Ложкино.

На нервной почве я, вместо того чтобы закурить, превратилапару сигарет в мелкое крошево. Итак, восстановим ситуацию с начала.

В двадцатых числах ноября у нас, в Ложкине, неожиданнопоявляется Полина с чемоданчиком. На мой вопрос: «Что случилось?» – девица, неморгнув глазом, врет:

– Черт знает что творится! В моем доме котел отоплениясломался в бойлерной, сидим без горячей воды и отопления. Вон, уже простудуподцепила. Можно у вас недельку перекантоваться?

И она зашмурыгала носом. Я не усмотрела в просьбе ничегоособенного и ответила:

– Конечно, чувствуй себя как дома!

Поля неделю безвылазно провела в Ложкине, не ходила назанятия, говорила нам:

– Простыла капитально. Надо же, какое безобразие. Втакой холод людей без горячей воды оставить.

29 ноября очень рано Поля уехала в институт, ее не былоцелый день, а вечером она «умерла» от сердечного приступа… Почему Поля решилавернуться к себе? Подумала, что Шлюз прекратил поиски?

Значит, в первый раз ее пытались убить дома. Она открыласама дверь киллеру? Или ее взломали? Может, убийца давно поджидал ее вквартире, затаился в темном углу… В конце концов, это все равно. Ясно одно,Шлюз просил представить дело как несчастный случай, сердечный приступ. Не хотелшума. Да, такой вариант заказного убийства дорого стоит. Чтобы шито-крыто, безвсяких подозрений. Намного проще нанять традиционного исполнителя с пистолетомили удавкой.

Но Кочергин решил потратиться. Однако ничего не вышло, то лидоза оказалась мала, то ли организм у Поли был чересчур здоровым, толькодевушка сначала впала в кому, принятую недобросовестными врачами за смерть, апотом, лежа в холодном трупохранилище, пришла в себя.

После воскрешения Полина вновь оказалась у нас. Но почемуона поехала в институт? Что поволокло ее туда? Неужели девушка не поняла, какаяопасность ее подстерегает?

В ажиотаже я сломала еще пару сигарет. Нет, естественно, онавсе знала. Видела убийцу, который подносил шприц… Но почему, чудесным образомвоскреснув, она не кинулась в милицию, да к Александру Михайловичу, которогознает с самого детства и без лишних церемоний зовет дядя Саша?

Нет, она не могла обратиться в органы. Ведь тогда пришлосьбы рассказать всю правду про себя, Молокова и триста тысяч!

Представляю, как она металась по нашей комнате для гостей,думая о своей дальнейшей судьбе! И тем не менее отправилась в институт! Зачем?!Сдавать зачет? Уму непостижимо. И ведь именно в этот день ее попытались убить,сначала заложили в машину взрывчатку, а потом стреляли в примерочной кабине.

Поля выглядела перепуганной донельзя, когда мы вернулись в Ложкино.Но утром она вновь садится в машину, на этот раз в мой красный «Форд», и…влетает в столб. Ну каким образом ее заставили проделать такое? Может, онаподсадила убийцу по дороге? Он голосовал в лесу, Поля пустила мужика в салон,тот сделал ей укол, разогнал несчастный «Форд» и выпрыгнул на ходу!

Мне стало смешно. Ну и ну, киллер-каскадер с ядом в кармане,вываливающийся из обреченной машины на глазах у сотрудников ГИБДД. Авария-топроизошла прямо у поста, сержант Миша наблюдал практически все от начала доконца! Глупее варианта и не придумать.

Но почему же Полина поехала вновь в город? Ладно, черт сэтими рассуждениями, намного интересней другое. Зачем Шлюз вчера разговаривал сВарей? Хоменко нет никакого смысла мне врать! Значит, если Кочергин убил Полину,то он по какой-то невероятной причине решил валять дурака перед Варей.Абсолютно ненужное, глупое действие… А если он и в самом деле искал Полю, то…То получается, что ничего о кончине Железновой Кочергин не знал. Или все же былв курсе?