– За то, чтобы наш мир жил, – крепко ответил Гедемин.

– Он умирает, Верховный инквизитор. В общем, он умирал с тех пор, как «высшие» стали влиять на этот мир. Веками они играли людьми и аэтерна, как своими марионетками. Веками они соблазняли умы и души смертных, устраивали безумие, а в конце вели избранных своих по пути погибели, выжигая мир. Да, находились герои, которые восставали против эмиссаров духов злобы, но рано или поздно всё сводилось к одному концу.

– Но мы снова встанем против них и всех их слуг, как велит Творец, – рьяно сказал Гедемин.

– Да, вы поднимали на бой героев, в чьих сердцах горело пламя чести и сиял свет. И каждый раз вы побеждали, но любая война наступала неизбежно. И каждая бойня лишь увеличивала силу великого врага, – угнетал Гейджус. – С каждым разом порядок осыпался, а хаос становился сильнее.

– В этот раз мы выстоим, – уверенно обозначил Гедемин. – Ибо с нами свет Единого, а он ослепит врага.

– А причём всём здесь Аркт? – спросил Маттоми.

– Чёрный архисерафим долго ждал момента часа, когда судьба наконец будет повержена и мир будет предоставлен сам себе. Он идет во главе армии безумия и ярости против которых не захочет выступить ни одно разумное существо… хоть и сам того не понимает.

– Возможно я безумец, – сказал Гедемин. – Ибо я сражусь. В последний раз. Ради спасения мира, ради слабой искры надежды.

– Это безумие, ибо победа едва ли возможна, – фаталистично заключил Гейджус, сложив руки за спиной. – Смех «высших» я уже слышу у себя в голове. Конец времён близок.

«Вот зараза! А я то думал, что сейчас самое лучшее время оставить всё это безумие и идиотизм», – стал рассуждать Маттоми. – «Ну почему этот долбаный мир не может жить без смертельных приключений на свой зад? Почему есть какие-то «высшие», которым не терпится сожрать мир? Вот вернулся бы к отцу, помог ему, поднял. Вместе бы отправились на охоту… в Гильдии бы дали повышение. Почему между мной и домом встают какие-то засранцы, которым чешется в одном месте отдать мир на сожрание каким-то тварям? Но ничего, стоит выписать пару стрел подонкам, которым неимётся. А потом – домой».

– Хорошо, – согласился со всем сказанным Матоми, кивнув Первосвященнику, давая понять, что он готов на эту авантюру. – Что нам нужно сделать? Каковы задачи этого предприятия?

– Для этого нужно отправиться на север, в аббатство Северат, – чуть помедлив, перемявшись с ноги на ногу, ответил Первосвященник. – Там храниться древний пирийский артефакт невиданной мощи, переданный Вилдасом из Речного под защиту. Он нужен, чтобы слуги Единого смогли привести к миру цитадель тьмы на далёком севере, – Первосвященник посмотрел на Тараэля, Арантеаля и Каддлера. – Другие же получат поручение следовать на восток, к герцогу златолесскому. У него они получат реликтовые святые предметы. Оттуда они должны будут атаковать последние оплоты ереси на юге и на севере и вычистить тёмное поветрие.

– И всё, весь план? – слегка улыбнулся Маттоми. – Так просто?

– Как бы просто он не звучал, он весьма тяжёл в своём исполнении, – заявил Первосвященник, выпрямившись. – На пути в аббатство вас будут поджидать опасности и тьма, ибо лежит оно на северной у границы Мрачной долины, на севере. А те, кто столкнуться с «Весами», узрят их безумие, их глубину падения. И лишь свет Единого, Его сила и торжество помогут в борьбе с ними.

– Ради чего вообще Аркт восстал против Азатарона? – аккуратно спросил Арантеаль. – Были друзьями, стали врагами.

– Это печальная история, – грузно заговорил Гейджус. – Я видел, как Азатарон рос ребёнком, встречался с ним и после его преображения. Я был тогда, когда Аркт и отвернулся от своего… повелителя, – неприязненно выделил последнее слово старец; рассказчик посмотрел в глаза присутствующих, видя интерес, укоризненно обозначив. – Вы жаждете красивой истории, но на самом деле она бедственна. Аркт, он ведь был человеком и ничего смертное ему не чуждо. Хоть он и прозвал себя «богом тьмы», как его называли в Нарсесе до прихода Азатарона, за его способности общаться со слугами мира бестелесного, он – страстен.

– То есть? Я вас не понимаю.

– Саранта – вот ответ на все вопросы, – холодно бросил старец. – И любовь. В принципе девушки и отношения к ним сгубили не одну мужскую жизнь. Ни Аркт, ни Азатарон не были исключением, – Гейджус на секунду смолк. – Я помню, что это свершилось в полночь праздника. Аркт, будучи ещё не искалеченным душой, был влюблён в Иллиану и жил с ней. Первая его истинная любовь… и последняя. Вместе они воспитывали приёмышей… ничего не предвещало беды, но Иллиана была самой способной ученицей Азатарона. Настолько способной, что Азатарон не раз обращал на неё внимание, хвалил и выделял. А Саранта, его жена… в её несветлый ум закралась мысль, что Иллиана может похитить сердце мужа. Ревность, настолько сильная, обуяла её, что жене пророка-повелителя показалась, что она сгорит изнутри.

– Кажется я понимаю, – сказал Теалор.

– Ты не понимаешь! – возвысил голос Гейджус и Маттоми показалось, будто его мешком муки по голове ударили. – Аркт ушёл к Азатарону, чтобы послужить на празднике, охранять его. А Саранта… силы её магии хватило, чтобы один из домов Ильфиса был уничтожен, а вместе с ним, и девушка с детьми. Азатарон… узнав, что это сделал его жена… ничего не сделал, – сдавленно заключил Гейджус, сжав кулак у груди. – Помимо того, сходивший с ума повелитель народов объявил, что раз такая кара постигла Иллиану, а Саранта выступила в роли «рока судьбы», то Иллиана была падшей блудницей, которой воздалось поделом. Хотя я не знал более добрую и чистую девушку, чем Иллиана. В тот день Аркт поклялся, что отомстит за сделанное. А через пару сот лет Азатарон сошёл с ума окончательно, что развязало руки Аркту.

– Во истину, печальная история одного архисерафима, – минорно произнёс Тараэль. – Что случилось с Сарантой позже?

– Саранта потом… сошла с ума. С помощью могущественной магии она переселилась в план бытия между миром духом и материальной реальностью, который назвала «Осколками былых миров». Слабые умы она пугала тем, что тут разбросаны руины мирозданий, уничтоженных из-за дисбаланса, наставшего без её мудрого вмешательства. Бфа, дешёвая ярморочная магия. Она возвеличила себя в ранг судьбы, подумала, что богиня путей народов. Действительно, с её силой она могла показаться богиней судьбы, но вот Аркт… он её нашёл и благодаря силе одного героя смог её отправить на встречу всей жизни и смерти, – отравил злорадной иронией последние слова Гейджус.

После сказанного вновь воцарилась тишина, лишь треск восковых свечей слышен всюду. Маттоми