«Как?» — Никита почувствовал удивление своих союзников через Красное пламя.

Вот только отвлекаться на объяснения сейчас было нельзя — один труп не мог перевернуть исход боя. И теперь уже сам парень прыгнул вперед, пролетая сквозь останки убитого рыцарем смерти демона.

Изгнание, знак тринадцатого мира

Никита использовал прием, который однажды уже принес ему победу над учеником лидера этих демонов. В воздухе полыхнули призрачные цепи, и один из крылатых чужаков оказался скручен и выкинут обратно в свое родное измерение. Потом пришла очередь следующего демона, но тут уже их лидер показал себя.

— Хватит! — рявкнул он, разводя крылья в стороны. — Неплохо, человек. Ты сумел удивить меня дважды. Первый раз, когда поменял на подделку свой накопивший море энергии смерти меч…

Демон сделал паузу, давая Никите осознать, что его план был раскрыт. Впрочем, парень и не надеялся сохранить в тайне то, что сотворил. Хотя, конечно, идея и была довольно безумной. Прежде чем перенести себя вместе с рыцарями к демонам, он сделал замену. Вытащил собиравший все это время энергию меч и сунул его в руку одному из своих слуг, а вместо него оставил копию, создав ее из ключа из своих запасов.

— А второй раз, — продолжил демон, — был, когда ты смог воспользоваться этим удивлением и провести изгнание. И ведь я знал про него и был готов заранее тебя остановить… Очень неплохо. Но теперь я не вижу, что ты сможешь еще противопоставить силе клана Гор и мне, ее носителю, Олидеру Горру.

Никита отметил про себя, что демон чертовски прав. У него действительно закончились козыри, и сейчас-то ради локального успеха он потратил меч, который растил несколько недель. А что использовать дальше? Впрочем, признавать шаткость своих позиций вслух парень не собирался. Словно поймав какую-то невидимую волну, он пер вперед, игнорируя свои слабости.

— Ты можешь смеяться надо мной, демон, — Никита посмотрел прямо в глаза Олидеру Горру, специально называя того по расе, а не по имени, как до этого поступал и сам крылатый. — Но вспомни, с чего все началось! Вы вдевятером — четыре демона, четыре «зуба» Короля и одна мятежная особа — пришли уничтожить меня. Все вместе. А что теперь? Мои силы остались прежними. А вот ваши… Вместо девяти сильных воинов против меня теперь стоят две группы, в каждой из которой вас осталось всего по трое. Или, может быть, я неправильно считаю?

Олидер поморщился. Новая диспозиция была именно такой. Он сам с последним слугой рода и помощницей-призраком, на которую сложно было по-настоящему положиться. «Зубьев» тоже осталось трое. И после принятия стороны дварфки вряд ли удастся переманить их уже на свою сторону. Старый демон никогда не любил грубые силовые решения, но сейчас, похоже, у него просто не было другого выбора. Да, ситуация выглядела не очень красиво, но он не сомневался, что в итоге сможет справиться со всеми, кто тут стоит. Что бы этот человек ни говорил.

Гали Дот, первый «зуб» короны Короля, сумрачно смотрел в пустоту перед собой, словно не замечая рядом ни врагов, которых его отправили уничтожить, ни демонов, оказавшихся предателями. Впрочем, чего еще от них стоило ждать… Однако судьба крылатых совсем не интересовала Гали Дота — он думал только о себе. О том, что именно его могут обвинить в коварстве демонов, на него повесят смерть четвертого. Ну как можно было так глупо подставиться? Не успеть проявить свою истинную форму, чтобы сбросить воплощения духовной энергии жизни. И какой из всего этого оставался выход? Только сражаться, только выложиться на полную, чтобы кровью врагов смыть свои ошибки, чтобы Король-дракон сохранил его «зуб»!

Никита тоже был готов броситься в бой, продолжение которого казалось неизбежным, когда он неожиданно задумался о том, а так ли это на самом деле. Да, для демонов, которые привыкли жить в окружении тьмы, для призраков, которые были ее созданиями, да даже для собственных союзников парня, которые всю жизнь провели в подобном круговороте бесконечных драк, был очевиден только такой исход.

«Но я ведь хотел быть другим! — Никита чувствовал, что упускает драгоценные мгновения. Но еще больше, чем время, ему не хотелось терять себя. — Я хотел создать новый свет! Так что за выход он мог бы предложить в этой ситуации? Выход, который станет не моей жертвой, а чем-то другим… Можно ли остановить драку, которой все хотят, и я сам в том числе?»

Никита пока не видел ответа, но в то же время он точно понял, что не собирается сдаваться.

«Не знаю, откуда у меня в голове появилась эта мысль, — неожиданно растерянно сказала Си, — но я сейчас четко представила одну фразу. Словно это часть меня».

«Что за фраза?» — Никита почувствовал надежду.

«Если тебе не нравится одна цель, запомни, уничтожить ее не получится. Идеи не горят, но зато одни идеи можно легко заменить другими, — ответила Си. — Ты же понимаешь?»

«Сейчас мы все хотим драки, и чтобы это изменить нужно найти что-то, чего мы хотим еще больше. Звучит совсем не сложно», — ответил Никита, невольно отметив, что при кажущейся простоте он довольно редко встречал подобный подход в жизни. Разве что на уровне манипуляций в большой политике, но, действительно, почему бы не применить это и на более локальном уровне.

«Только не ври…» — успела дать последний совет древняя книга.

— Хм… — начал вслух Никита и тут же остановился, обрывая какую-то замысловатую ложь, которая начала рождаться у него в мыслях. Значит, не врать… — Эй, «зубья»! — парень позвал призраков Короля. — А как вы смотрите на то, чтобы заключить союз? И тогда мы вместе прогуляемся к гробнице Спящего! Я как раз хотел туда попасть, а вам, наверно, было бы интересно, что в таком месте смог бы найти тот, в ком течет духовная энергия света. Уверен, вам бы это могло пригодиться, а от тех же демонов подобного предложения не допросишься.

Никита замолчал, ожидая реакции и думая, попал ли он в цель со своей догадкой, будто гробница спящего светлого интересует не только культистов — как те об этом болтали — но и их хозяев.

«Будь тут еще хоть кто-то разумный, у кого в мыслях есть что-то большее, чем две извилины, „убить“ и „покалечить“, было бы проще найти решение, — Си поделилась с Никитой своими мыслями. — А пока придется полагаться исключительно на твою удачу и интуицию. Но мне кажется, это может сработать!»

— Ты осмотришь гробницу, но ничего не заберешь! — старший из «зубьев» тем временем задумчиво посмотрел на парня. — Нам же ты расскажешь без утайки и обмана все, что увидишь и о чем догадаешься. Ты согласен на такие условия?

Про себя старший призрак решил, что тайна Спящего может перевесить все его ошибки перед короной и Королем. Да, определенно это был шанс, который позволит забыть о сегодняшнем дне. А если повезет… Тут первый «зуб» прекратил даже мечтать, чтобы никто, особенно свои, случайно не уловил, о чем он грезит уже больше сотни лет.

— Так вот, значит, что вы тут прячете, — в разговор вступил старший демон.

И вот этого Никита точно не ожидал. Решив попробовать совместить свет и разум, он рассчитывал привлечь на свою сторону только призраков. Но, как оказалось, идея совместного поиска Спящего светлого заинтересовала и Олидера.