«Или он понял, что остается один против двоих, и решил исправить ситуацию, — хмыкнула Си. — Впрочем, так или иначе, ты отменил неизбежный бой, будущее стало неопределенным, это интересно».

— Это не твое дело, демон! — Гали Дот с недовольством посмотрел на своего недавнего союзника.

— Спящий светлый, который настолько силен, что ваш Король рядом с ним смог добиться такого существенного прорыва. Такой мощью может обладать только тот, в ком течет истинная кровь нашего мира, и поверь, вам же будет лучше, если я буду рядом и смогу убедиться, что он не представляет угрозы.

Никита слушал спор своих недавних противников и думал о том, что будет, если те сейчас сцепятся. Ему придется их разнимать? Вот же ирония судьбы.

— Твой рассказ о прошлом Спящего может оказаться полезен Королю, — ответил демону Гали Дот, и Никита выдохнул. Кажется, драка откладывается. — Но, чтобы пойти с нами, тебе придется освободить моих братьев.

Последней фразы парень никак не ожидал от «зуба» Короля. Он даже сначала не понял, что именно тот имеет в виду. Но тут призрак провел рукой перед лицом, снимая дымное забрало и открывая вытянутое бледное лицо.

— Значит, ты тоже темный эльф, — задумчиво протянул старший демон. — Что ж, да будет так.

Он еле заметно пошевелил крыльями, и Никита почувствовал, как цепи, связывающие украденных у него рыцарей смерти, перекинулись с гостя из тринадцатого мира на призрака.

— А ты? — дух с таким человеческим лицом повернулся к Никите.

Впрочем, парень уже несколько секунд назад понял, что только этим все и может закончиться, учитывая, что последний рыцарь, все еще сжимающий в руках обломок взорвавшегося меча смерти, оставался под его контролем.

— А я поступлю немного по-другому, — Никита осознавал, что задуманное может уничтожить на корню весь достигнутый им прогресс. Но в то же время парень был уверен и в другом: рыцари помогали ему, пусть и не совсем по своей воле… Но помогали же! И в них, как и в призраках, где-то в глубине жили остатки их личностей. Как тот, кто подчинил себе серую сталь смерти, парень теперь точно знал это. И после такого открытия отдать их в подчинение кому-то другому, словно вещь — нет, Никита не мог на подобное пойти.

Но и игнорировать просьбу Гали Дота он тоже не мог.

Так и родилось это решение. Никита выпустил во все стороны свет своего духовного источника, складывая его в руны подчинения. А потом наружу вырвались его крылья-щупальца и вбили их в тела рыцарей смерти. Даже тех, контроль над которыми парень временно утратил.

— Повторяешь за мной… — хмыкнул старый демон, оценив, как нежить снова вернулась к своему изначальному хозяину.

— Что ты творишь?.. — рука Гали Дота потянулась, чтобы опустить забрало.

Но Никита еще не закончил. Он действительно снова перехватил контроль над рыцарями смерти, как это недавно делал Олидер. Но провернул он это не для того, чтобы просто потешить свое эго.

— Вы свободны… — парень произнес эти два слова почти шепотом.

А потом пропустил через создания смерти целый океан энергии своего духовного кристалла. Еще день назад такой концентрированный свет убил бы рыцарей, разрушив все связи внутри их тел. Сейчас же, когда Никита гораздо лучше, чем раньше, чувствовал не только свою духовную энергию, но и энергию смерти, парень мог настроить это излучение немного по-другому. Он не уничтожал своих слуг — вместо этого он сжигал все цепи, скрытые внутри них…

«Вот теперь, если они захотят пойти за призраком, я буду уже не против», — закончив, Никита выдохнул. Но только про себя. Внешне парень не расслаблялся ни на мгновение, не зная, как именно глава призраков отреагирует на его поступок.

— Братья… — это все, что сказал Гали Дот, сделав несколько неуверенных шагов вперед.

Рыцари смерти с телами темных эльфов не сделали в ответ ничего, они все так же стояли без движения. Но Никита все равно почувствовал, как по его телу побежали мурашки от осознания того, что стоит за этой безмолвной сценой. Мертвецы и призраки когда-то при жизни были одной семьей… Один стал слугой Короля, другие продолжали оставаться никем до появления Никиты. И вот, пусть до настоящего разума и свободы им было еще ох как далеко, они впервые почувствовали ее легкое дуновение.

«А он ведь мог найти их раньше, найти и сделать призраками, такими же, как и он сам. С силой и благословением Короля это было бы не так сложно», — Никита услышал размышления древней книги о последних событиях. И в отличие от парня она была сосредоточена не на созданном ими маленьком чуде, а на том, какие еще открытия оно могло им дать.

«Не хотел, чтобы они служили Королю?» — высказал свою догадку парень. И тут же, будто в подтверждение его мыслей, Гали Дот посмотрел прямо на него, будто спрашивая, сможет ли парень так же помочь и ему…

— Не смогу, — покачал головой Никита. — Мне пока под силу освободить только тех, кого я создал сам.

— Что ж, значит, твое умение не может считаться угрозой для власти Короля, и я могу не убивать тебя на месте, а вернуться к нашей сделке, — ответ призрака оказался немного неожиданным.

Не на такое рассчитывал парень. С другой стороны, решил он, а что еще старший «зуб» мог сказать, чтобы постараться скрыть свои недавние сомнения и желание свободы.

«Больше разума, меньше света, — Си вернула Никиту с небес на землю. — Будь очень осторожен с вкладыванием в других своих собственных мыслей. Тем более таких, которые могут выставить кого-то в лучшем свете, чем он есть на самом деле. Лично я не видела еще ни одного случая, когда это не привело к какой-нибудь трагедии… И если ты думаешь, что твоя догадка о заботливом призраке самая логичная, то вот тебе для примера еще вариант. Это не сам „зуб“ не хотел возвращать братьев, это Король ему не позволял. Чтобы сохранить рычаг давления и чтобы один из первых его слуг не получил союзников, которые будут верны только ему. И никаких ненужных эмоций! Так что скажешь теперь — чья теория выглядит более реалистичной?»

«Твоя, — мрачно кивнул Никита. — И спасибо, что помогаешь мне… Еще недавно я боялся, что самой большой опасностью для меня будет тьма, в которую я мог бы скатиться, осознав, как свет помыкал мной. А ты напомнила мне, что, борясь с этим, нельзя забывать и про вторую крайность…».

«Правильно! Мы будем использовать свет, но не, как раньше, превращаясь в его слепое орудие, а только вместе с нашими мозгами! Добро и разум — вот основа нового света, от которого даже у богов на небесах запылают пятки!» — согласилась с парнем Си, а потом после легкого сомнения послала целую волну своих эмоций, главной из которых была гордость за ученика.

На то, чтобы закончить все дела в пещере меча смерти, ушло всего минут десять. Сначала Гали Дот, обменявшись долгими взглядами с каждым из рыцарей-дроу, словно заключил с ними молчаливый договор, и те двинулись за первым «зубом», будто бы тот и был поднявшим их мастером. Потом Никита прошелся по полю боя, подобрав уже ненужные павшим в этом сражении демонам и призракам ключи. И когда пришло время двигаться дальше, все оказались так увлечены мыслями о том, что ждет их впереди, что совершенно не заметили два полных ненависти и обиды взгляда.