время предстоящего сражения, Рарог сможет быстро восстановить наступательный потенциал, а вот у врага такой возможности уже не будет.

Координатор Вторжения анализировал данные, собранные сканерами разведзондов и корветов новой постройки, и всё больше убеждался в своей правоте. Рядом с частично восстановленной орбитальной крепостью находились все известные ему боевые корабли врага, кроме эсминца и легкого крейсера лягуров. Впрочем, лягуры могли просто уйти, не пожелав участвовать в заведомо проигранном сражении. Транспортных кораблей тоже видно не было, но это Рарога не смутило. Они могли прятаться на поверхности планеты или тоже сбежать из системы.

Конечно, враг мог использовать свой излюбленный прием и вместо реальных кораблей создать рядом с орбитальной крепостью их фантомы, но Рарог не видел в этом особого смысла. Во время предстоящей атаки обман всё равно раскроется, причем довольно быстро. Координатор Вторжения почти не сомневался, что перед ним настоящие корабли противника. Враг явно решил принять здесь свой последний бой, и Рарога это более чем устраивало.

Своей главной ударной силой искусственный интеллект считал эсминцы. Именно они обладали одновременно двумя качествами, дающими возможность прорваться сквозь огонь чудовищных пушек орбитальной крепости – скоростью и маневренностью. Корветы слишком слабо вооружены, а легкие крейсера не смогут долго избегать попаданий и вряд ли способны выйти на дистанцию пуска торпед. Во всяком случае, пока не выведена из строя хотя бы часть орудий главного калибра крепости.

Рарог решил вложить всё в один мощный удар. Естественно, он не собирался сжигать в сражении весь свой флот, но и шанс разом закрыть свою самую сложную проблему он упускать не желал. Подчиняясь полученному приказу, армада Координатора Вторжения перестроилась в широко развернутый боевой ордер, оставляя всем кораблям достаточное пространство для маневров уклонения от огня орудий орбитальной крепости.

Атаковать Рарог решил со стороны западного полушария планеты. В этом случае его корабли могли постепенно уплотнять строй по мере приближения к Бригане-3 и какое-то время скрываться за ней от пушек крепости. Конечно, на завершающем этапе атаки им всё равно придется покинуть относительно безопасную зону, но это произойдет уже на достаточно короткой дистанции, так что лишних потерь удастся избежать.

Рарог не стал использовать классическое построение, всегда применявшееся Роем в эскадренных боях. Он сформировал боевой ордер, исходя из иного принципа. В первую линию вышли эсминцы и корветы. Легкие крейсера держались позади. Их время придет, когда торпеды эсминцев нанесут крепости людей достаточные повреждения, и интенсивность её огня снизится. К тому же эти корабли Координатор хотел сохранить для нанесения орбитальных ударов по планете, так что вводить их в бой он собирался не сразу.

Рарог не испытывал колебаний. Он знал, что делает всё правильно, и как только его корабли завершили перестроение, Координатор Вторжения отдал приказ о начале атаки.

– Через минуту противник войдет в зону досягаемости орудий главного калибра бастионов «А» и «Д», – доложил капитан Конев, назначенный командиром восьмой орбитальной крепости.

– Огонь не открывать! Ждём.

Я не видел смысла тратить снаряды впустую. Даже с очень хорошими системами наведения попасть по эсминцам и корветам с такой дистанции было очень сложно. К тому же противник явно провоцировал нас на бессмысленную трату боеприпасов. Рой выбрал очевидную, но от этого не менее действенную тактику. Сближаясь с орбитальной крепостью, его флот прикрывался планетой. В принципе, противнику ничего не стоило сразу сделать свой боевой ордер более компактным, чтобы у орудий крепости вообще не было возможности вести огонь по его кораблям. Однако враг намеренно вывел края своего строя за пределы диска планеты, давая нам возможность испытать удачу стрельбой с дальних дистанций. Вестись на это я, естественно, не стал.

– Мы не сможем уничтожить их всех, – прошелестел в наушнике гарнитуры голос Призрака. – До половины эсминцев прорвутся на рубеж пуска торпед.

Прогноз звучал неутешительно. Торпедный залп трех десятков эсминцев – это очень опасно даже для хорошо защищенной орбитальной крепости. Сбить две с половиной, а то и три сотни торпед, прикрывающихся помехами и создающих многочисленные оптоэлектронные фантомы, почти невозможно, особенно если учесть, что многие из них по характеристикам не уступают торпедам времен вторжения.

Тем не менее, у тактики противника имелись не только плюсы, но и минусы. На пути кораблей Роя находилась планета, которую совсем нельзя было назвать беззащитной. Попытка быстро выскочить из-за неё и наброситься на орбитальную крепость закончилась бы для флота Роя очень печально. На высоких орбитах Бриганы-3 висели полторы сотни «Сюрикенов», а внизу, на поверхности, в полной готовности ждали в пусковых шахтах модернизированные противоорбитальные ракеты «Аркан».

Если бы противник рискнул проскочить мимо планеты почти по границе атмосферы, для всех нас это стало бы большим подарком. Флот Роя получил бы фланговый удар такой силы, что о продолжении атаки на орбитальную крепость ему пришлось бы сразу забыть. Вот только на подобную ошибку врага я совершенно не рассчитывал. Рой помнит всё. С «Сюрикенами» ему уже приходилось сталкиваться в системе Лиганды, а возможно, и при попытке штурма одной из четырех дальних колоний Внешнего рукава. Я понимал, что противник, скорее всего, знает, с чем ему предстоит столкнуться, и предпочтет обогнуть планету по большой дуге, чтобы не подставиться под удар систем противоорбитальной обороны Бриганы-3.

Собственно, именно в этом я и видел наш главный шанс. Теперь, когда враг сделал свой выбор, и его тактика стала очевидной, у нас появилась возможность совершить ответный ход. Пока мы не знали, с какой стороны Рой решится начать атаку, самым разумным построением группировки «Сюрикенов», размещенных вокруг восьмой орбитальной крепости, оставалась сфера. Теперь же направление, с которого ожидается атака, окончательно определилось.

– Изменить конфигурацию минного объема! – приказал я, формируя на виртуальном экране главной консоли новое построение для «Сюрикенов».

Вообще-то, любые перемещения ракетных сборок прямо во время боя были сопряжены с немалым риском. Включение двигателей их разгонных модулей даже в режиме минимальной мощности резко снижало эффективность работы маскировочных полей. Часть «Сюрикенов» могли быть обнаружены. Кроме того, их до предела форсированные движки обладали крайне низким ресурсом и их использование для смены позиции неизбежно приводило к снижению радиуса досягаемости боеголовок.

И всё же в данном случае возможный результат стоил риска. Враг находился еще относительно далеко, да и не сомневался я в том, что противник и так знает, с чем ему придется иметь дело на пути к крепости.

Я внимательно наблюдал, как на тактической голограмме сфера из зеленых точек, окружающих восьмую орбитальную, медленно трансформируется в выпуклую линзу, всё дальше отодвигаясь от орбитальной крепости и занимая позицию между ней и планетой.

Одновременно восьмая